一丝微弱到几乎熄灭的火苗，在绝望的灰烬里，极其艰难地，跳动了一下。

就在这时，一阵极其轻微、却异常迅捷的脚步声和碎石滚动声，猛地从我们藏身的冷却塔残骸另一侧传来！

我和青鸟瞬间僵住，全身的汗毛都竖了起来！锐眼？老巴克？还是…方舟的追猎者？！

我们屏住呼吸，身体绷紧，死死盯着声音传来的方向。

一个瘦小的身影，像狸猫一样灵活地从冷却塔扭曲的金属骨架缝隙里钻了出来！是小芒！他小脸煞白，沾满了黑灰和泪痕，大眼睛里满是惊恐，但看到我们时，瞬间爆发出巨大的惊喜！

“莉亚姐姐！青鸟哥哥！”他带着哭腔，压低声音喊道。

紧接着，更多熟悉的身影出现在他身后。

老巴克！他半边身子都是黑灰，额头划开一道血口子，渗着血，但浑浊的眼睛依旧锐利如鹰，手里紧紧攥着那根沾满暗色机油的撬棍。

他身后是铁匠，那身加固皮甲上多了几道深深的划痕，手臂上缠着渗血的布条，但庞大的身躯依旧像座山。然后是锐眼，他脸色苍白得像鬼，嘴角有血，动作却依旧带着那种精瘦的迅捷，手中的弩箭警惕地指向后方。

最后是哑婆，她紧紧拉着小芒，深褐色的布袍被撕破了几处，枯瘦的脸上沾着灰，眼神疲惫却沉静，像经历了风暴的古井。

他们还活着！还带着根须！

铁匠和锐眼合力，用粗大的金属管和坚韧的藤蔓临时捆扎成一个简陋的拖架。

根须那庞大、冰冷、彻底沉寂的钢铁躯壳，就沉重地躺在上面。履带断裂，外壳上布满了新的焦痕和撞击凹坑，那条曾经保护过我的巨大承重臂扭曲成一个怪异的角度，像是无声的控诉。

看到根须的残骸，看到他们每个人身上的狼狈和伤痕，一股巨大的酸涩猛地冲上我的喉咙，堵得我说不出话。

愧疚、庆幸、后怕…所有情绪搅成一团。

“甩掉了…暂时。”老巴克的声音嘶哑得像砂轮摩擦，他扫了一眼我和青鸟的惨状，又警惕地看了看四周翻滚的蒸汽和深不见底的裂缝，“这鬼地方不能久留。得找个能藏身的窝。”

锐眼没说话，他像真正的猎鹰一样，目光迅速扫过周围的地形。他指向裂缝更深处，蒸汽相对稀薄、岩壁有巨大凹陷和管道残骸交错的一处阴影。“那边。像个…大齿轮的腔子。易守难攻。”

没有异议。我们再次互相搀扶，拖拽着承载根须的沉重拖架，在灼热崎岖的地面上，朝着锐眼指的方向艰难挪动。

每一步都沉重无比。拖架在碎石上摩擦，发出刺耳的、令人心碎的金属刮擦声。

那果然是一个巨大无比的、锈蚀严重的齿轮内部腔室。不知是旧世界什么巨型机械的遗骸，斜斜地卡在岩壁裂缝里。

内部空间不小，布满了纵横交错的粗大辐条和齿轮齿牙的残断，形成天然的支撑和隔断。虽然依旧弥漫着硫磺味和金属锈气，但至少头顶有遮蔽，岩壁厚重，挡住了大部分灼人的蒸汽和窥探的视线。

锐眼立刻行动起来，拖着伤体在入口狭窄处布置简易的绊索和预警铃铛。铁匠放下拖架，喘着粗气，开始检查根须躯壳的损伤——尽管他知道这毫无意义。

老巴克靠在冰冷的金属内壁上，闭着眼，胸膛起伏，抓紧时间恢复体力。哑婆默默地放下随身带着的小药篓，开始查看小芒和我们身上的伤口，用草药汁液进行简单的清洗和包扎。她的动作轻柔而稳定，带着一种令人心安的韵律。

小芒依偎在我身边，小手紧紧抓着我的衣角，大眼睛里还残留着恐惧，但更多的是找到依靠的安心。

青鸟靠在一根粗大的辐条上，默默地看着哑婆处理他手臂上较深的划伤。他看着哑婆枯瘦却稳定的手，看着老巴克疲惫却坚毅的侧脸，看着铁匠对着根须残骸无言的凝视，看着锐眼在阴影里布置陷阱时专注的眼神，最后目光落在我身边的小芒身上。

他眼中那些属于方舟的冰冷疏离和属于废土流浪者的警惕戒备，在昏暗中，似乎一点点融化了，被一种更复杂、更陌生的东西取代。

处理完伤口，哑婆熬了一小锅气味浓烈刺鼻的药汤。分给大家。我喝下去，那苦涩灼烧着喉咙，却带来一丝对抗脑中噪音的力量。

寂静再次笼罩这个临时的、位于大地伤口深处的避难所。只有蒸汽在远处嘶嘶作响，如同永恒的叹息。

“巴克叔说的…古老森林，”我打破了沉默，声音在巨大的齿轮腔室里显得有些空，“青鸟…他知道一些事。”

所有人的目光瞬间聚焦在青鸟身上，带着探究和一丝不易察觉的希冀。

青鸟深吸一口气，迎着众人的目光，把他之前告诉我的关于方舟深空探测阵列捕捉到“森林之歌”信号，信号源指向西北极远之地的事情，又详细说了一遍。他提到了那个加密代号，提到了永寂冰原和风暴脊的交界。

“…如果万物之母真的存在，”他最后说，声音带着一种他自己也未必察觉的郑重，“如果它的‘歌声’能被机器捕捉…那它…或许真的能…唤醒什么。包括…机械。”

“机械？”铁匠的声音带着难以置信的粗嘎。

“只是…传说里的可能性。”青鸟补充道，不敢看根须的残骸。

“太远了。”老巴克睁开眼，浑浊的目光扫过疲惫的众人，最后落在我身上，“穿过大半个废土…冰原，风暴脊…九死一生。”他说的是事实，冰冷而残酷。

“我知道。”我看着根须冰冷的躯壳，那扭曲的承重臂，那布满焦痕的外壳。它笨拙地跟着我，固执地叫我“园丁”，在沙暴里用身体为我挡风，在战斗中挡在我前面，直到最后一点蓝光熄灭…“但它值得。”

我的声音不高，却异常清晰地在腔室里回荡。“它是我们的伙伴。它把一切都给了我们。现在，轮到我们了。”

我看向青鸟：“你熟悉方舟的探测技术…信号源定位…我们需要更精确的位置。而且…穿越废土，你的脑子，你的‘翅膀’…或许能修好？”

青鸟对上我的目光，那明亮的眼睛里，挣扎和犹豫只存在了一瞬，就被一种孤注一掷的光芒取代。他用力点头：“我…试试！我知道一些废弃的信号中转站位置…也许能搞到旧地图和零件！我的翼…核心烧了，但骨架…或许能修！”

“莉亚…”老巴克的声音带着沉重的忧虑。

“巴克叔，锐眼，铁匠，哑婆，”我一一看向他们，目光坚定，“你们留下。这里…需要重建。根须留下的蓝图…需要你们去实现。守护好这里，守护好…希望的火种。”我的目光落在小芒身上，“保护好小芒。”

锐眼沉默地看着我，那冰冷的眼神深处，翻涌着复杂的东西。最终，他极其轻微地点了下头，像是一种无言的承诺。铁匠重重地叹了口气，拍了拍身边冰冷的齿轮辐条，算是默认。

哑婆没有看我，只是将熬好的最后一碗药汤，默默地、稳稳地递到了我面前，浑浊的眼睛里，是深不见底的担忧和…祝福。

老巴克凝视了我很久。他那饱经风霜的脸上，沟壑纵横，此刻每一道皱纹里都刻满了沉重。

他浑浊的目光扫过根须冰冷的残骸，又落回我脸上，最终，像卸下千斤重担，又像扛起更重的东西，缓慢而沉重地点了下头。没有言语，那点头里包含了千言万语——担忧，不赞同，但最终是放手，是信任。

小芒猛地扑进我怀里，小小的身体紧紧抱着我，带着哭腔：“莉亚姐姐…你要回来！和根须一起回来！”

我紧紧回抱住他，感受着那小小的、温暖的颤抖，喉咙哽咽得说不出话，只能用力点头。

青鸟默默地看着这一切，他小心地从背后卸下那沉重扭曲的翼骨架残骸，放在地上。然后，他开始检查自己那个沾满油污的工具包——那是他逃离方舟时唯一带出来的东西，里面是一些稀奇古怪、沾满油泥的小工具和几块颜色暗淡的能量电池。

夜色，在齿轮腔室外弥漫。裂缝深处，蒸汽的嘶嘶声如同亘古的低语。在昏暗中，一丝极其微弱、极其黯淡的绿色荧光，在裂缝深处某个蒸汽翻涌的角落，极其短暂地闪烁了一下，如同沉睡巨兽悄然睁开的眼睛，随即又被翻滚的浊白吞没。

天快亮时，我和青鸟准备出发。只带了最基本的水囊、哑婆给的应急草药包，还有青鸟那个鼓鼓囊囊的工具包。根须冰冷的残骸静静躺在齿轮腔室的阴影里，像一个沉睡的钢铁巨人。老巴克他们站在入口的阴影中，沉默地目送。

小芒挣脱哑婆的手，跑到我跟前，把他一直攥在手里的一个小布包塞给我。里面是几块晒干的、散发着微弱荧光的苔藓。“给…给根须路上照亮…”他带着哭腔小声说。

我接过布包，小心收好，用力揉了揉他的头发。

“走了。”我对青鸟说，声音平静。

我们转身，走向裂缝深处那翻滚的、未知的蒸汽迷雾。背后，是伙伴们沉默而沉重的目光，和一座在废土心脏深处、用伤痕和希望暂时筑起的脆弱堡垒。前方，是传说中“万物之母”飘渺的歌声，和横亘在歌声之前的、整个废土的冰冷獠牙。

紫色的、带着辐射尘埃的晨光，挣扎着穿透厚重的云层和蒸汽，将我们两个渺小的身影，投向那深不见底的地热裂缝。每一步，都踏在传说与现实、希望与毁灭的锋刃之上。