他嗓音清丽，哪怕只是简单的背诵，听着也像是唱曲儿，卿如意已是赞不绝口，她越发喜欢自己这个徒弟了。

“虽说是天赋异禀，但也不可恃才傲物，往后不可分心，这是对师傅我的尊重，辞缘明白？”她端着师傅架子，一板一眼认真劝诫这小徒弟。

辞缘乖巧应下，连着唤了她好几声师傅，哄得她一点火气都无。

既然他先天优势勃发，本是一直没个准话的闺门旦栽培对象，如今也更无着落了。

卿如意转眼生了个主意——

“《牡丹亭》作为演出头场，只能有一人扮杜丽娘，我们家班又有两个男旦，我细细斟酌，怕是要竞争一下了，最终能者登台。”

她话音刚落，石凳上坐着的几个女孩儿便如同霜打的茄子，卿如意心中叹息。

这是个女子不能左右自由的时代。如若未出阁，以女儿身份抛头露面，难免会引人不齿。

“只要赢了这次挑战，戏曲就能正名，终有一天，女子也可以实现上台梦想。”

卿如意正了正精神：“所以兹事体大，辞缘轻鸿，你们二人近日好好勤学苦练，我们会评选出最后胜者为杜丽娘扮演者，甚至是往后闺门旦的重要栽培对象。”

轻鸿瞬间如临大敌，攒紧了拳头：“可他不过才来，对昆曲知之甚少。”

话虽如此，可人天赋摆在那儿了。卿如意抿唇，到底是忍住耿直的话语，换了套说辞再次纠正轻鸿：“那要是如你所言，半月后的竞争，对他来说不也同样不公吗？”

“要学习的、训练的、花费的时间精力更多，你这个做师兄的，不也是慢慢过来的吗？他只是走你来时路，时间甚至更为紧迫。莫要再为难别个了。”

卿如意转了转手中扇，只觉得自己所言极是。只有给辞缘竞争的机会，才是公平。

轻鸿哑口无言，心中对辞缘的恨意更是深了几分。

戏声此起彼伏，日升于东，日落于西。

*

“宝真寺？阿爹怎突然要去那儿？”卿如意停了手中箸，嘴里还嚼着半只虾，嘟嘟囔囔。

卿德甫才下朝回来，身上尚未脱去正红色仙鹤补子官服，他浓眉一挑：“吃饭就好好吃饭，食不言寝不语，阿爹素日里是如何教你的？”

卿如意恹恹丢下虾壳，闷声应下。暗道好生无趣，宰相都这般死板吗？

“正好，我看你太重欲念，明日休沐，带你去宝真寺好好叩拜佛祖。”卿德甫撩袍坐下，拾起筷箸不迭往嘴里送菜。

卿如意：……

“怎么不说话？不去？”老父亲厉声看过来，卿如意撇嘴：“不是说食不言寝不语吗？女儿谨记阿爹教诲。”

这回可把卿德甫噎住了，搬起石头砸自己的脚。

他端着个大人架子，语气却软了下来：“好了，此事就这样定下了。再过一个月就是你娘祭日，她生平最喜爱寺里的玉兰花，趁着花期尚在，采撷些回来，做成干花慰问她在天之灵。”

她往嘴里扒了口饭，掩住心中余悸。幸亏卿宰相没多问，她才穿过来没多久，压根不晓得这些陈年旧事。

“知道了，我明日也帮阿爹采花。”

她甜甜应声，卿德甫点头：“明日不要乱跑，女儿家家又未出阁，行事要有规矩点。而且你姑母长公主也要来，说不定你还能见着世子。”

卿如意目不转睛看着手中虾，颇有耐心拿箸头挑虾线，头也不抬：“一家人，为了阿娘的玉兰花同去宝真寺，也是再合理不过。”

“那自然是一家人，你和游世子自幼青梅竹马，说不定往后是亲上加亲。”

嫩白虾肉咕嘟掉于碗底，卿如意脸色黑得能滴墨：“阿爹，我能不去了吗？”

彼时，辞缘独自一人用晚膳，他仔细翻了翻菜，今日轻鸿倒是没有使手段。

家班其他人都三三两两坐一块，唯独他一人缩于角落。

他却是落得个从容自在，一直默默观察的轻鸿反倒是沉不住气了。

自从这个青楼里的伶人来了家班，师傅所有的关注全被他抢了去。

“师弟可要好好练习，切莫因为输的太难看，反倒让他人认为是师兄不顾同门情谊。”

察觉到身旁空气一热，辞缘冷笑，到底是放弃做阴沟里的老鼠了，知道当面对质。

有点长进。

“若是我赢了，师兄也切莫怪师弟太过锋芒毕露，不肯顾及师兄脸面。”辞缘含笑对视，语气绵绵却好似藏了无数扎人的针。

他最为讨厌唱戏，对他来说，不过是逃生苟活的手段，从来都只是折辱。

但是为了她，为了将眼前这个看似精于算计，实则蠢笨一眼见底的蝼蚁碾死于脚下，他必须争。

一点一点抢夺，让其一无所有，付水东流，才是最残酷最快意的报复手段。