“是。往后我们戏班就有两个男旦了。”卿如意颔首，并未察觉话中讥诮，“三月后我们有一昆曲的重大挑战，你们得继续保持，好生练习。”

“挑战？”

“不错，所以一刻都不能松懈。不过我不在，你们都能坚持到申时，已是很值得表扬了。先歇息吧，和辞缘熟络一下。明日我再带你们学习新的工尺谱。”

交代完事项，卿如意一身轻松，众人也心思迥异四散而去。

她拍了拍一直紧绷的少年肩胛：“别太紧张啦，好好和大家相处就行。”

辞缘眨着一双凤目，也不躲开少女的手：“小姐也要走了吗？”

“当然，毕竟阿爹要回来了。还有，你不用叫我小姐了，从今以后，我就是你的师傅。”卿如意看着他点漆般黝黑的眸子，不禁想着这朵小白花唤声师傅是何滋味。

辞缘感受到她灼热视线，似有感应般，双唇嗫嚅着艰难挤出二字：“师傅……”

卿如意展颜笑出声，心情大好。二人亲昵的模样悄然印在一双褐色眸子中，那双眼睛生出几分嫉妒与不甘。

“师傅。”

脆生生如同雨后新笋，卿如意回眸看去，意外问道：“轻鸿，怎么还没走？”

轻鸿定定看着少女，手中曲笛握得更紧：“师傅应该听到我唱《浣纱记》了，我今日也有好好练曲，还望师傅指点一二。”

他自认为是唱得不错的，然卿如意闻言略微蹙眉：“轻鸿，你还是再好好练一下吧，昆曲也是百戏里的一种，感情投入是最为重要的。”

她视线仅仅停留一瞬，又回到了身旁新来的辞缘身上：“你们两个都是男旦，轻鸿，你这个做师兄的可要多教导他，多作模范。”

得了轻鸿答应，卿如意才离了这逢霖墅，身影在斜阳映照下拉得冗长。

辞缘收回视线，挂着疏离却不失礼貌的笑：“轻鸿师兄。”

“辞缘，还未用膳罢？不若师兄带你去。”轻鸿自来熟地扣住他肩膀，二人隐匿于暮色中。

*

卿如意两三下就将卿宰相给说服了，今日所有风波都得以平息。

晚膳过后，她悠然坐在后花园秋千上，细细盘算接下来的计划。

碧桃犹犹豫豫看向卿如意，到底还是没忍住，小声打断她的冥想：“小姐……奴婢听闻今日那个戏子像是食物中毒了，可家班里其他人没事。”

卿如意腾地起身，天杀的，才离开多久，谁要害她板上钉钉的昆曲接班人？

“我这就去看看。”不等碧桃说完，她两袖生风急急而去。

她精心载下的小树苗可千万不能有事啊。

*

辞缘腹中有如刀绞，冷汗涔涔湿透刚换的衣衫，他咬牙红着眼眶，任凭疼痛侵蚀。

轻鸿倒做得好，带着家班所有人使手段，算准了他一届伶人根本请不到医师，给他吃了个下马威。

痛得他低声呜咽，眼前混乱不堪，往事纷杂，凌乱的，世人唾弃哂笑的，撕裂般欲将他分作两半，他喉头发涩，只觉得心中有什么即将破土而出。

再度睁眼，视线却落在了漏在衣箱外的雪色衣角上。

戏子，伶人，不过就是个唱曲的。

“我作你的伯乐，亲手栽培你成为日后的名旦。”

“幸亏他没梳那女儿装，不然更为显眼。”

“瞧着温温柔柔的，噗。”

他做错了什么？只是想活下去最终复仇，真以为他想当这卑微戏子吗？为什么所有人都想踩他一脚？

命不由人，命不由人。

腹中又是一阵绞痛，灵魂和理智彻底湮灭，最后一道城墙也跟着轰然击溃，他再也按捺不住，只听“嘶啦”一声，惊起烟尘似霰。

雪白的宝相花女帔骨肉分离，华贵绸缎藕断丝连，骨节分明的大手攥着回纹袖袍颤抖不已。

与此同时，木门大开，夜风呼啦啦往屋里灌，吹散了眼尾一片红，他猛然惊醒。

“你在干什么？”卿如意讷讷看着分作两节的戏服，罪魁祸首正死死拽着随风飘零的袖袍。

辞缘心头狂跳，大手抖了抖即刻松开，洁白丝绸无声垂落于地，脏灰迫不及待侵染了破碎无可依的女帔。

“小姐，我，奴不是故意的。”辞缘已经彻底从仇恨不甘中走出，他心中懊恼，面上满是恳切焦急，一双凤目泛着淡淡泪光。

卿如意没有理会他的说辞，第一时间掠过他捡起地上戏服，细细摩挲着勾划出丝线的精美刺绣，只觉气血翻涌，顿时死死攥紧了宝相女帔，一时口不择言——

“我问你，为什么要撕坏戏服？你分明是未来昆曲的接班人，我好不容易带你回来，就是让你这般破坏糟蹋女帔的吗？你倒好，回头就忘了本！”

辞缘咬牙，不得不拉住戏服，二人手指猝不及防相触，卿如意瑟缩一瞬，只觉指尖凉得厉害，猛然想起他身体抱恙，尚未来得及懊悔改口，眼前人一把将戏服扯过，她惊呼一声赫然撞入少年怀中。

卿如意错愕对上他视线，二人鼻息交缠，只见得少年红着眼求饶般低吟：“你听我解释。”