他忍住心中强烈的反抗之意，并未甩开少女的手，执意不起：“求公子网开一面，奴当犬马效劳，不论是夜夜笙歌，还是……”

“停！”卿如意咂舌，夜夜笙歌桃色场景？这不是重点！关键是，她看上去很像纵欲享乐之人吗？她分明是根正苗红的君子。

辞缘错愕，怯生生看着卿如意，生怕自己说错了话。

卿如意无奈叹息，她松开手，半蹲在戏子面前同他平视，语气格外郑重：“你可知伯乐和千里马的故事？”

辞缘收住准备好的哭腔，泪光晶莹，心中迟疑着点头：“公子这是？”

“我知你心中苦，晓你此生志，既然不屈于权贵恶势，为何依然对上位者低三下四？”

少女顿了顿，见他情绪安抚下来，拿出重要道具工尺谱，手指捻着黄页细细翻阅：“此乃昆曲工尺谱，为仙人梦中之托。”

黄页上大字小字排作整齐两列，其上的圈圈点点他却是从未见过，辞缘不禁存疑，静待下文。

卿如意继续抛出橄榄枝：“我乃卿家独女，皇亲国戚，现给你这个求得好境遇的机会，亲手栽培你为日后的名旦，入我卿家戏班复兴昆曲，只看你愿不愿意。”

“名旦？”他呼吸一滞，然卿如意毫无所觉，继续道：“没错。你这嗓音还得好好保养，莫要辜负天赋了。”

辞缘眸中闪烁，藏于袖中的手早已握紧到青筋暴突。

他恨，区区男儿郎，为了活命却一直委身作女娇娥。兜兜转转，逃出青楼又如何，终究是躲不过所谓命运二字。

“奴自然愿意，小姐赏赐身份于奴，是奴的福气。”他眼睫湿润，黑亮的眼睛濯濯，独独装得下她，全然将一生付与自己了一样。

卿如意抬手将他扶起，只觉大石落地，雀跃不已地微扬唇角。她颇有抬爱地拍了拍少年宽阔肩胛：“说啥赏赐呢？这是你德才配位！莫要天天把奴挂在嘴边，人人平等呢。”

她悠然起身，大踏步而去，声音渐远：“我去找老鸨要你的身契。我向你保证，以后都不会有方才那样的人欺辱你了。”

辞缘讷讷目送她背影消逝于包厢门口，一字一句皆在耳畔回响。

人人平等？

她分明是皇家国戚，怎生得一点架子也无，所言句句都不似寻常闺阁女子，甚至还向自己保证。

他眸光闪烁——可这春秋更迭十载，又有多少上位者是真心对自己施善？不过是一时恻隐之心。

*

“什么？公子要辞缘的身契？”老鸨刚平息完场内风波，暗道真是一波未平一波又起。

“三千两。”卿如意挑眉，语出惊人。

“可他是我们红香楼唱戏的头牌……”

“五千两。”

老鸨头上珠花都颤颤巍巍起来，她终于动摇了，嗫嚅着正欲应下，有人怒气冲冲打岔：“我不同意！”

“啧。”卿如意烦躁扶额，今日不宜出门啊！

一白粉扑面的中年男人同她眈眈相向，卿如意几乎是一字一顿，咬牙切齿逼问出口：“本少爷花重金买下一戏子是碍着您什么事儿了？”

“二位官爷，别吵别吵稍安勿躁！”

好好好，稍安勿躁，她怎么说也是皇亲国戚，没理由退让：“有本事你也掏五千两出来！”

吃瓜的人闻着味过来了，见到又是这位看上去雌雄莫辨的大少爷，各个神情微妙。

王知州本就因着错失男旦而怒火中烧，眼前这个罪魁祸首甚至还要彻底截胡，他更是火冒三丈——

“装什么装啊！瞧着就弱不禁风没点男儿气概的，还少爷呢！说出来岂不引人笑话？在这儿同伶人混作一处，甚至为一男旦赎身，有伤风化成何体统！”

全场哗然，幸灾乐祸声此起彼伏，惹了官府地头蛇王知州，娘娘腔小少爷怕是这辈子没着落喽。

恶意潮水般扑面而来，四面八方投来的视线不怀好意黏在她身上，然她压根不为所动。

“我为他赎身，是为了将戏曲名扬天下，岂会同你一般，中饱私囊从未为底层人民设身处地过，反过来欺压这些平民百姓。嘴上却端的个礼义廉耻。

“试问这红香楼里的女子乃至男伶，哪个不是心有怨恨不敢说。我不过是想尽分绵薄之力罢了，又触动你哪份利益？在座的看客怕是都心照不宣吧！”

所有留连花柳的人都不再吱声，唯有一声几不可察的哼笑从二楼包厢间传来。

凤目映着那天地间一抹白，面若好女的他碾着地上琵琶，任弦声铮铮，将一切尽收眼底。

太过清楚要什么，分明和他是一路人。他今日抉择是否为明智之举？

心脏因着她的话悸动，他幽幽轻叹一声：“卿如意。”

三字缥缈随风去，名字早就熟稔于心。

谁掌握谁，谁最终得利，还未可知。