暗河的水流在他身下无声地奔涌，流向未知的黑暗深处，仿佛一条潜伏在地底、择人而噬的冰冷巨蟒。而颜清徽，只是这巨蟒腹中，一粒挣扎求存的微尘。

不知过了多久，也许是几个时辰，也许是半天。高悬裂缝透下的天光由惨白转为昏黄，又彻底消失，只剩下绝对的黑暗和刺骨的寒冷。颜清徽蜷缩在冰冷的巨石上，身体因失血和寒冷而剧烈颤抖，每一次呼吸都牵扯着腰腹间那道狰狞的伤口，带来一阵阵令人窒息的剧痛。他用尽意志力压制着呻吟，撕下褴褛的衣襟，摸索着紧紧勒住伤处，粗糙的布条摩擦着翻卷的皮肉，带来新一轮的折磨，却也暂时减缓了血液的流失。

他必须离开这里！否则，不等追兵，这寒冷、饥饿和伤势就能把他拖入永眠。

凭着那微弱得如同幻觉的、对光线变化的感知，当天光再次从裂缝中吝啬地透入一丝灰白时，颜清徽挣扎着爬了起来。身体虚弱得仿佛下一刻就要散架，每一次移动都像踩在刀尖上。他扶着湿滑冰冷的石壁，艰难地辨认着方向。水流在这里变得平缓，形成一处浅滩。他咬着牙，忍着刺骨的冰寒和伤口的剧痛，涉水前行，朝着记忆中水流相对平缓、似乎有微弱气流涌动的方向摸索。

黑暗、寒冷、伤痛、未知的恐惧……每一步都是煎熬。就在他感觉自己快要支撑不住时，前方出现了一个倾斜向上的、被水流冲刷得光滑的狭窄洞口。一丝微弱但真实的风，带着外界冰雪的气息，拂过他的脸颊！

生的希望瞬间点燃了残存的力量！他用尽最后一点力气，手脚并用，在湿滑的石壁上攀爬、挣扎，指甲在坚硬的岩石上刮出血痕也浑然不觉。洞口狭窄，仅容一人勉强通过，粗糙的石壁摩擦着他遍体的伤痕，腰间的布条被蹭开，温热的液体再次渗出。

终于，他像一条脱水的鱼，猛地从洞口滚落出来！

刺眼的白光让他瞬间失明！冰冷刺骨的寒风如同无数把钢刀，狠狠刮过他裸露在外的皮肤和湿透的衣物！他重重摔在厚厚的积雪里，冰冷的雪沫呛入口鼻。

外面，依旧是肆虐的北疆风雪！天地间一片苍茫混沌，寒风卷着雪粒，发出凄厉的呼啸。他挣扎着抬起头，发现自己身处一处背风的、被积雪覆盖的低矮山坳。不远处，似乎是一条被风雪掩盖了大半的官道痕迹。

精疲力竭，冻伤遍布，伤口撕裂，颜清徽连站起来的力气都没有了。他趴在雪地里，大口喘息着，冰冷的空气灌入肺腑，带来撕裂般的疼痛。就在他意识开始模糊，体温被冰雪迅速带走时——

一阵嘈杂的人声和牲畜的嘶鸣，伴随着皮鞭破空的脆响，穿透风雪的呼啸，由远及近！

“……快走！磨蹭什么！天黑前到不了营地，都他娘的别想吃饭！”粗暴的呵斥声响起。

“官爷……实在走不动了……太冷了……”一个虚弱的声音哀求道，随即换来更响亮的鞭挞和惨叫。

颜清徽艰难地侧过头，透过迷蒙的风雪，看到一队衣衫褴褛、戴着沉重木枷或捆着绳索的人，正被几个穿着臃肿皮袄、手持皮鞭长矛的兵丁驱赶着，深一脚浅一脚地在没膝的积雪中艰难前行。是郢国公强征的民夫队伍！

求生的本能让他想呼救，但干裂的嘴唇只发出嘶哑的“嗬嗬”声。他挣扎着想爬向官道，却只让身体更深地陷入积雪。

他的动静引起了注意。

“咦？那边雪里埋着个什么玩意儿？”一个兵丁眯着眼望过来。

“像是个人？还没死透？”另一个兵丁啐了一口唾沫，搓着手走上前，用矛杆粗暴地捅了捅颜清徽，“喂！死了没？”

颜清徽被冰冷的矛杆戳到伤处，痛得蜷缩起来，发出一声压抑的闷哼。

“嗬，还活着！晦气！”兵丁看清他浑身是伤、冻得青紫的模样，嫌弃地皱眉，“看这身破烂，不是逃奴就是流民！正好，抓起来充数！这鬼天气，路上指不定还得死几个，正好拿你顶上！”说着，不由分说，一把抓住颜清徽湿透冰冷的衣领，像拖死狗一样将他从雪地里拖了出来，粗暴地塞进民夫队伍末尾，用一根粗糙的麻绳胡乱捆住他冻僵的手腕，拴在前一个人的木枷上。

“走！”皮鞭再次炸响。

颜清徽踉跄着，几乎是被绳子拖着前进。每一步都踩在厚厚的积雪里，冰冷刺骨，腰间的伤口在颠簸中不断撕裂，剧痛让他眼前发黑。风雪无情地抽打着他裸露的伤口和脸颊，寒冷深入骨髓。他就像一片枯叶，在狂风中随时会被撕碎。

队伍在风雪中艰难跋涉。民夫们个个面黄肌瘦，眼神麻木绝望，在监工皮鞭的驱赶下机械地挪动着脚步。颜清徽身边，一个身材高大、同样被绳索捆着的青年男子，脚步也有些虚浮，但腰背依旧挺直，透着一股与周围麻木人群格格不入的军人般的硬朗。他的脸上带着疲惫和冻伤，眼神却锐利警惕，不时扫视着周围的环境和那些凶神恶煞的监工。

此人正是陆昭。铁壁关守将陆擎的次子，本应在探亲后返回驻地的年轻校尉。为了抄近路穿越暗河区域，遭遇塌方被困，九死一生脱险后，精疲力竭的他，同样被这支巡查的征夫队当作可疑的“逃兵”或“流民”强行抓捕。

风雪越来越大，天色愈发昏暗。队伍行进的速度越来越慢。监工们愈发焦躁，鞭子落得更勤更狠。

“停下！原地休整！生火！妈的，这鬼天气！”领头的什长咒骂着，终于下令。民夫们如蒙大赦，纷纷瘫倒在背风的雪窝里，瑟瑟发抖地挤在一起取暖。

颜清徽被粗暴地推搡到一个雪堆旁，冰冷的雪沫灌进脖子，伤口被撞击，痛得他闷哼一声，蜷缩成一团。他太虚弱了，连挪动一下汲取同伴微薄热量的力气都没有，身体控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，意识在寒冷和疼痛中逐渐模糊。

一个监工提着鞭子骂骂咧咧地走过来，目光扫过蜷缩的颜清徽，见他最是虚弱狼狈，顿时将满腹的怨气和施虐欲发泄过来。

“装什么死！晦气东西！”粗壮的皮鞭带着破空声，狠狠抽在颜清徽单薄的脊背上！

“啪！”皮开肉绽的声音被风雪声掩盖，但剧烈的疼痛瞬间撕裂了颜清徽昏沉的意识！他身体猛地一弓，发出一声压抑不住的痛哼。

“还敢哼？老子看你骨头有多硬！”监工狞笑着，鞭子再次高高扬起！

就在这时，旁边那个一直沉默观察的高大青年——陆昭，猛地睁开了眼！锐利的目光如同鹰隼，锁定了那扬起的皮鞭和蜷缩在地、如同濒死小兽般的颜清徽。那少年苍白脸上痛苦绝望的神情，还有那鞭痕下隐约可见的、似乎更早留下的狰狞伤口轮廓……瞬间刺痛了陆昭的眼睛。一股难以遏制的怒火和军人骨子里的血性冲上头顶！