以天下大任为己任，世代文人墨客必将责无旁贷。
当最后一声喘息混着咒骂消散，父亲的临终遗志又在他耳边回响，父亲握着他的手说，无论如何也要把史官的职责坚守下去，他摸索着将竹简抵在咽喉。静默中，他不断用手指搓磨着竹简，那是他唯一的精神寄托，简牍边缘的细密根须扎进血肉。
他听见自己喉间溢出幼年初执史笔时的吟诵，混着身后此起彼伏的鼾声，在牢狱霉斑上开出一串青白色的花。
简直是奇耻大辱！这不仅仅是身体上的暴露与被触碰，更是精神上被彻底践踏、尊严被碾入尘埃的痛苦！颜清徽咬破了嘴唇，血腥味在口中弥漫，身体僵硬如铁，胃里翻江倒海，却连干呕的力气都被抽空。他只能死死地咬紧牙关，不让自己发出一点声音，不让这些恶魔得逞。黑暗放大了每一丝触感，每一句咒骂都像烧红的烙铁烫在心上。他感觉自己正在被一寸寸地凌迟，不仅是□□，更是灵魂。
世界仿佛死寂。颜清徽蜷缩在冰冷肮脏的地上，衣衫破碎，几乎无法蔽体。蒙眼的破布不知何时松脱滑落，他茫然地睁开眼，映入眼帘的是牢房顶部一小方狭小的、布满铁栅栏的窗口。清冷的、皎洁的月光，正透过那窗口，如同怜悯般，轻柔地洒落在他伤痕累累、布满青紫和污秽的身体上。这月光，竟成了这炼狱中唯一干净的覆盖，像一层虚幻的薄被，暂时遮蔽了他不堪的狼狈。他尚未换上囚服，破碎的孝服如同他此刻的命运，零落不堪。
牢门外传来脚步声，是例行巡查的狱卒。当火把的光照亮牢房内的景象时，那狱卒也忍不住倒吸了一口凉气，眼中闪过一丝不忍，迅速移开了目光。他沉默地扔进来一套粗糙、散发着霉味的灰色囚服：“换上吧。”声音竟带着一丝不易察觉的叹息。
翌日，朝堂。
气氛诡异而压抑。关于昨夜天牢深处发生之事的风言风语，如同瘟疫般在朝臣中悄然流传。大臣们交头接耳，眼神闪烁，或震惊、或鄙夷、或兔死狐悲，更多的是事不关己的冷漠。国公端坐于位，面无表情，眼神深处却有一丝残酷的快意。皇帝高坐御座，仿佛对下方的暗流涌动毫无察觉。
就在朝议将启未启之际，一名内侍匆匆入殿，将一份早已拟好的诏书呈于御前。皇帝看也未看，只淡淡地挥了挥手。
内侍展开诏书，尖利的声音响彻大殿：
“奉天承运皇帝，诏曰：罪员颜清徽，私通敌国，图谋不轨，罪证确凿，本应处以极刑，然念其祖上微功，特网开一面，予以流放。着即于其左锁骨之上
刺‘囚’字，永世为戒！即日押解出京，流徙三千里，至北疆苦寒之地，遇赦不赦！钦此！”
刺字！流放！
这道旨意，比死亡更甚！这是将颜清徽从精神到□□彻底打上“罪人”的烙印，将他从士林、从贵族、甚至从“人”的范畴里彻底抹去！永世不得翻身！大殿内一片死寂，落针可闻。国公的嘴角，勾起一丝冷酷的弧度。
冰冷的刑具贴上皮肤，烧红的烙铁发出滋滋的声响，伴随着皮肉焦糊的刺鼻气味。剧烈的疼痛从左锁骨处传来，瞬间席卷全身，几乎让颜清徽昏厥过去。他死死咬住牙关，没有发出一声惨叫，只有额角暴起的青筋和瞬间浸透破衣的冷汗，昭示着他承受的痛苦。一个丑陋、狰狞、象征永世耻辱的“囚”字，被永远地烙刻在了他的身体上。
流放队伍即将启程。在城门外简陋的羁押点，颜清徽见到了匆匆赶来的母亲。短短时日，颜母仿佛苍老了二十岁，鬓角尽白，双眼红肿如桃。当她看到儿子刺目的“囚”字，看到他破碎衣衫下隐约可见的伤痕，尤其是听到关于昨夜牢狱的传言时，巨大的悲痛和耻辱让她几乎站立不稳。
“徽儿……我苦命的儿啊……”颜母泣不成声，颤抖着手，不顾旁边狱卒的呵斥，紧紧抓住儿子的手。她飞快地将一个用普通油纸包裹的、散发着浓烈香料气味的小包塞进颜清徽手中，同时用极低、极快的声音在他耳边泣道：“柳姑娘……柳姑娘拼死送来的……她被她父亲锁在家中，丞相怕祸及柳家……她……她说香料里有……让你一定……活下去……”油纸包入手微沉，香料味掩盖下，里面似乎藏有硬物（金叶子或碎银）和一张字条。
颜清徽握紧那小小的油纸包，如同握住最后一点人间的温暖和希望，指尖都在颤抖。他看着母亲悲痛欲绝的脸，心中如同刀绞。家门清誉，世代名节，竟落得如此下场！这刺字之辱，牢狱之羞，是比死亡更甚的打击！他重重地磕了一个头，声音嘶哑：“母亲……保重！儿子……走了！”
沉重的木枷锁上脖颈，粗重的铁链拴住手脚。颜清徽在狱卒的叱骂和鞭打下，汇入了衣衫褴褛、步履蹒跚的流放队伍，踏上了通往苦寒北疆的死亡之路。
队伍缓慢地行进在荒凉的古道上。尘土飞扬，前途渺茫。颜清徽麻木地走着，锁骨上的烙印火烧火燎地痛，提醒着他永世的耻辱。不知走了多久，他无意中回头，竟在队伍末尾看到了一个同样戴着枷锁、形容狼狈的身影——**王士昭**！
王士昭也看到了他，眼中瞬间爆发出极度的恐惧和怨毒，随即又转为一种扭曲的幸灾乐祸和绝望。显然，国公和皇帝在榨干了他告发的价值后，为了灭口或者仅仅是因为厌恶，随手将这枚棋子也丢进了深渊。颜清徽心中一片冰冷，无悲无喜，只是漠然地转回头。昔日构陷者与被构陷者，如今竟同戴枷锁，共赴绝域，命运何其讽刺！
流徙数月，历经风霜雨雪，非人折磨，队伍终于抵达了北疆边缘一处巨大的、如同牲口集市般的**奴隶贸易场**。这里寒风凛冽，黄沙漫天，简陋的木台上，衣衫褴褛的流放犯如同待宰的羔羊，被驱赶上去。
一个满脸横肉、裹着脏污皮袄的大奴隶商，带着几个凶神恶煞的打手，开始像挑选货物一样审视着台上的囚犯。
“这个，瘦得跟鸡仔似的，干不了重活，便宜点，五个铜钱！”商贩指着王士昭，鄙夷地喊道。王士昭面如死灰，瑟瑟发抖，毫无价值。
商贩的目光扫过颜清徽，即使经历了牢狱折磨和长途跋涉，即使穿着破旧的囚服，锁骨上带着刺目的“囚”字，他那份深入骨髓的清俊轮廓和曾经蕴养出的气质，依旧无法被完全掩盖。尤其那双眼睛，虽然疲惫绝望，深处却仍有一丝不屈的微光。
商贩的眼睛瞬间亮了，露出一种令人作呕的、贪婪而淫邪的目光。他舔了舔干裂的嘴唇，嘿嘿笑道：“这个……倒是个好货色！虽然是个‘囚’字货，破了相……但这脸蛋身段底子还在！洗干净了，送到那些有‘特殊癖好’的老爷府上……或者，边关那些军营里，犒劳犒劳将士们……嘿嘿嘿，绝对能卖个好价钱！”
周围的几个小贩和打手也跟着发出猥琐的笑声。他们看颜清徽的眼神，不再是看人，而是在评估一件即将带来暴利的“奇货”。
颜清徽站在冰冷的木台上，寒风吹拂着他破碎的囚衣，锁骨上的“囚”字如同烧红的烙铁。台下是无数道如同打量货物般的、充满贪婪和淫邪的目光。他听着商贩露骨的议论，看着王士昭绝望的瑟缩，最后一丝作为“人”的尊严，似乎也要在这北疆的寒风中彻底消散。
从金殿贵胄，到阶下之囚；从史官传人，到刺字流犯；如今，竟要沦为任人买卖、供人亵玩的……**奴隶**。
命运的无常与残酷，在这一刻，展现得淋漓尽致。他的目光投向遥远、灰暗的天际，那里，是否还有一线生机？