戚风禾将最后一筐稻谷倒入石臼，木杵有节奏地起落，谷壳在撞击下纷纷碎裂。

她抹了把额头的汗水，看着阳光下铺开的金灿灿稻米，满足地呼出一口气。

俺们老农民就这点爱好。

这几日天气晴好，晒干的稻米已能堆满半个仓房。

忙完农活，她挎着竹篮去集市采买。途经河西时，却见堤坝处围满了工匠，原先的石料被一块块撬起，堆在岸边像座小山。

“这是在重修堤坝？”她踮起脚尖张望，忽然在人群中捕捉到一个熟悉的身影。

谢行舟正俯身检查新运来的石料，玄色官服在工匠们灰褐色的短打中格外醒目。

说来也巧，谢行舟恰在此时直起身来。隔着忙碌的人群，两人的视线就这样不期而遇。

“谢大人！”戚风禾挥动竹篮，篮里的嫩姜跟着晃悠。她小跑着穿过工地，在离谢行舟三步远时刹住脚步。

“堤坝是被上次暴雨冲坏了吗？”

谢行舟掸了掸官服上的石屑，眉头微蹙：“是也不是。”

这个模棱两可的回答让戚风禾心头一跳。

是也不是？

她凑近半步，压低声音：“这水坝才竣工两年...该不会是...”话到嘴边又咽回去，只伸出食指轻轻点了点新拆下的石料。

谢行舟眸光一沉，微不可察地点了点头。

“竟然真是！”戚风禾攥紧了竹篮把手，指节发白。

这群人也太没把人命当回事了吧！

“当初修坝时我还帮忙运过石料呢。”

她突然想起什么，“对了，有个老工匠曾借住在我家隔壁，完工后没几个月就匆匆搬走了…”

“可知他搬往何处？”谢行舟声音陡然急切。

戚风禾咬着下唇回忆：“好像是临州的白水县？我听他提过要投奔亲戚。”

她歪头补充道，“那人左手缺了根小指，特别好认。”

谢行舟郑重抱拳：“风禾，你又帮了我大忙。”

“举手之劳罢了。”她摆摆手，目光转向正在搬运石料的工匠们。

有个瘦小的少年正吃力地扛着石块，脚步踉踉跄跄。戚风禾卷起袖口：“你们还缺人手吗？我力气可不小。”

谢行舟顺着她的目光看去，不禁失笑：“缺，工钱按日结算。”

他顿了顿，从袖中取出钱袋，“上次给你的银钱花完了吗？”

“没有没有。”戚风禾连忙摆手，“想赚银子罢了，谁嫌弃钱多呢。”

谢行舟失笑，“那你明天来找我吧。”

回到府衙，谢行舟立即召来李三，将写有老人特征的纸条拍在他掌心：“即刻启程去白水县，活要见人，死要见尸。”

待李三领命而去，他翻开县志，指尖突然停在某页——墨迹深浅不一，显然被人修改过。

“涉案官员可都收押了？”他头也不抬地问道。

堂下衙役抱拳：“回大人，全部下狱。只是…”声音低了几分，“无人肯招认主使。”

砚台突然被扫落在地，墨汁溅上青砖。

谢行舟冷笑时露出的虎牙泛着寒光：“既然好言相劝不听，那就让他们尝尝刑具的滋味。”

大牢里潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。

火把的光照下，五个身着囚衣的人被铁链吊在墙上。最中央那个花白头发的身影，竟是前任知州陈仲舒。

“陈大人。”谢行舟的靴底碾过地上的稻草，“别来无恙啊。”

陈仲舒别过脸去，铁链哗啦作响。

谢行舟随手抄起浸过盐水的皮鞭，破空声骤然撕裂死寂。

“啪！”

一鞭下去，陈仲舒的官服应声裂开，腰腹间顿时皮开肉绽。

谢行舟攥着鞭柄的手指节发白：“你可知道，若堤坝溃决，下游三个县的百姓会是什么下场？”

回答他的只有压抑的喘息。

鞭影再次扬起时，谢行舟的声音已经嘶哑：“还记得你当官时的雄心壮志吗？对得起百姓吗？”

一滴浑浊的泪突然砸在陈仲舒染血的衣襟上。