颂兰慢慢剥了一枚红橘，橘瓣入口绽开绵长的酸意，不知正合了眼下多少女人心中的酸苦。

皇后和颜道：“今日十五，按例陛下是要来景阳宫陪伴本宫的。可宫中有喜，本宫自会禀了陛下，去陪伴苏嫔同腹中的龙胎。”

皇帝与皇后只是虚应故事，宫中亦无人在意皇后那初一十五蜻蜓点水的“素恩”。不过得了皇后金口玉言，苏嫔自然又是忙着谢恩。

皇后笑道：“你既有孕，便不必总拘着这些礼数了。你孕育龙嗣有功，本宫也会向皇上进言，将你的位分提一提。”

言罢，她看向德妃。德妃会意，凝声道：“太医院那边，臣妾会好生打点。”

众人皆知，这照顾龙胎的杂事，最终还是要落到德妃手上。皇后年纪太轻，对妇女生育等事终归不那么通晓。

德妃思忖片刻，一双美目眼波微曳，便含了如春风般的和煦，望向了座旁的淑妃。

“苏嫔本是淑姐姐宫中的人。怀胎辛苦，姐姐既与龙胎同住一宫，那日常不如便由姐姐来替苏嫔看顾一二吧。”

既然淑妃已经摆明态度，德妃自然乐得清闲。照顾别的女子的胎实是吃力不讨好，宫中的孕妇最是娇贵——就端看那平西王的杜侧妃罢！若不慎有个什么三长两短，还容易惹得一身腥。

淑妃含了宁和的微笑，“苏嫔妹妹与本宫自东宫时便相伴，苏妹妹的胎，本宫自然会照拂。”

德妃便勾唇一笑，“皇后娘娘与淑妃姐姐慈爱悯下，实乃苏嫔的福气啊。”

……

当晚，晋封苏嫔为贵嫔的旨意便晓谕六宫。不仅有连升两级的隆宠，还由太后亲赐了封号“宜”，又连夜送了一尊玉制的送子观音进怡春宫棠杏阁，可谓是给足了苏嫔脸面。

因着是封正经主子，自然要有隆重的典礼。恰巧一月后便是淑妃生辰，又是钦天监算出的黄道吉日，便将苏嫔的册封礼与淑妃生辰定在了同一日办礼。

而宜贵嫔虽成了一宫的主子，却因着需要淑妃照拂，便暂时不迁宫，只待生下龙胎后再分出去做主位。

昭庆殿正厅。

时至初夏，空气中已有了些微的暑气。可昭庆殿甚至还烘了一盆暖弱的炭火。舒贵嫔端坐在桌前，只穿一袭鸦青色疏绣绡纱宫装，挽个素素的芭蕉髻，作居家打扮，然那服色深沉，反倒平白无故将人压得老了几分。

她蕴了柔和的笑，正与颂兰说着这“宜”字——

“宜室宜家宜生育，确实是个很合她的封号。”

她语带怀念，仿佛有许多感慨，“从前，苏氏便是以‘极品宜男相’的名号被献进东宫的。不过她性子平顺，陛下对她恩宠不过尔尔。谁料有福之人，原不在宠遇多少上。”

生育乃是舒贵嫔的痛处，见贵嫔语调渐染了伤怀之意，颂兰忙道：

“宜贵嫔确是个有福气的，只是这福气，并不全在这头胎之喜上。”

见舒贵嫔淡眉微扬，颂兰道：“宜贵嫔此番有了做到主位的福分，若真能平安诞下这胎，此生最起码也是妃位的荣宠了。”

她一字一句说得很慢，“唯有身居高位，才有资格亲自抚育皇子、庇佑孩子长大——端看萧昭仪宫中的许更衣，德妃娘娘宫中的魏娘子，哪见出头之日呢……宜贵嫔乃是淑妃一派，难得淑妃娘娘有这样的容人之量。”

一时间，厅内唯余静默。只有颂兰携来的茉莉花束，插在那尊琉璃花觚中，朵朵开得繁盛，散发着馥郁盈然的芬芳。

舒贵嫔望了一眼那含湿沾露的花，唇边漾着一丝略显怅然的笑，“本宫最爱的花便是栀子。只可惜芳华匆匆，如今已不是栀子的时节了。”

她淡笑道：“宋人咏茉莉‘畏日炎炎，梵香一炷薰亭院。鼻根充满。好利心殊浅。’①或许淑妃其心便如这琼花般剔透雅洁吧。”

颂兰凝声道：“若当真如此，那便是宜贵嫔之福，亦是社稷之福。不过亦有诗云‘休向寒鸦看日景，袛今飞燕侍昭阳。’②足见花虽自香，可要怎样看待这花香，端看赏花之人的心意了。”

舒贵嫔语带深意，“妹妹入宫时日虽浅，倒好似对宫中情势了如指掌。”

颂兰恭声道：“身在后宫如履薄冰，嫔妾身如蒲柳，不敢不‘眼观六路，耳听八方’。”

舒贵嫔倚在美人靠上，轻咳几声，白术忙上来，一下一下轻抚着贵嫔的后背替她顺气。

待气顺了，舒贵嫔这才气喘吁吁道：“妹妹心思玲珑，本宫应当没有错看你。”

她忽地伸出双手攥住颂兰手腕，眸色幽幽，一眨不眨盯着颂兰：“今夜子时，百子池旁——要如何处之，便如这茉莉一般，全看妹妹的心境。”

……

百子池在御园北面，池中多植菡萏，亦是取莲藕多孔、莲蓬多子，属百子多福的好意头。

时值春末夏初，池中莲叶才生出亭亭的幼叶，稀稀疏疏地随微风摇曳着。深夜的御花园鲜少人至，颂兰携着霜降绕过假山莲池，小卓子亦步亦趋跟在后头。

夜深露重，霜降扶着颂兰的手，手心有些粘腻的汗意。她有些畏惧道：“小主——”

四周只有微弱的虫鸣与寂寂风声，霜降话音未落，空气中忽而传来一声女子凄厉的尖叫，旋即便是咕咚一声巨响，水花四溅。

那落水之人的呼救声阵阵传来，却是一声低过一声，渐渐地，好似呛了些水般，不断间杂着嗽喘、挣扎、咕噜的水声——那人应是不识水性，挣扎得毫无章法，正一点一点往水中沉去。