雷音滚滚，夜雨淅沥。梧桐院的三间正房门窗紧闭，厅堂内火炉烧得噼啪作响，一名鹅蛋脸，柳叶眉的中年美妇人正在做茶，进门后刘妈妈急急俯耳过去说了几句。

宋夫人停下手中茶盏，看了看堂中站着的独子，见他英俊的眉眼低垂，薄唇紧紧抿着似有不快，笑着安抚道：“慈儿，那晓雪跟随母亲多年，既给了你，伺候你是她的本份，缘何如此重罚呢？”

宋慈厌恶道：“此女行为不轨，行事不端，窥探主家私隐，实在该死。”

宋母点了点头：“明日钱家母女来访，此女如此不知轻重，留着以后恐怕也是祸患。打死便打死吧。只是慈儿，我知你脾性，轻易不会发这么大的火气，晓雪除了穿着不当，心存魅惑，还做了什么惹你如此不快？”

宋慈思虑片刻，想着随着年龄增长，似乎离自己越来越远的温师妹，想着暗阁中他不愿启齿却也不愿焚之一炬的画卷，还有近日听到的关于钱家的谣言，他一掀衣摆，跪在堂中道：“孩儿有一事相求，还望母亲应允！”

宋母凝滞片刻，强笑道：“我儿精明强干，还有什么是需要母亲认同地？你且说说看。”

宋慈一字一句道：“还望母亲应允儿子，请媒婆，备彩礼，三书六聘迎娶温师妹为妻。”

堂中一片沉寂，宋母强笑的脸庞逐渐扭曲，“砰”地一声，一盏青花绕枝瓷杯落在地上，摔了个粉碎。

“温昭阳！她竟敢勾引于你！”宋母勃然大怒。

宋慈彷佛早有预料，立刻分辨道：“师妹没有勾引我！是我一直心悦于她！母亲要怪就怪我，不要责怪师妹！”

宋母脸色铁青，双眼中满是怒火：“她若没有心存勾引，怎么会令你如此色令智昏！一个孤魂野鬼，也配做我宋家儿媳！我早就知道，这个女孩不简单。她才五六岁时，就哄得你祖父将她领回家，不让她签卖身文书为奴为婢，你祖父还亲自教导她药理医术！如今年纪大了，又来勾引于你！我……恨不得打死她！”

宋慈剑眉微皱，诚恳道：“母亲，温师妹日夜在医馆操劳，救死扶伤，母亲何谈打杀？儿子接手医馆三年，一不毁祖上基业，二不沾染烟花赌坊，对比周遭亲朋好友，儿子自问也算孝子，只求母亲大人这一件事，母亲何以生气至此？难道非要儿子弯腰谄媚，攀龙附凤，母亲才能开怀？”

宋母指着独子，气得发抖，一旁的刘妈妈连忙上前，拍着宋母的后背劝道：“少爷，您别再惹夫人生气了，她与老爷多年不睦，唯有您尚且贴心，你再气她，可叫夫人怎么活呀！”

宋慈沉默。

他知母亲心里苦闷。父亲弃家不顾，在外另安家室。母亲为了自己，也坚持不和离，守着偌大的宅子，日子过得孤苦……随即有些心疼道：“都是儿子不好，母亲别再生气了。此事可以从长计议。只是……温师妹实在不是居心叵测之人，母亲多亲近她，会喜欢她的。”

听得儿子道歉，宋母语气和软下来：“母亲知道你们自小一起学医，一起长大，少年情谊比金贵。不如这样，你听母亲的话，先迎娶钱知州的独女钱芳茂，过上几年，母亲再做主，将温昭阳聘给你做妾室，如何？”

宋慈摇摇头：“师妹不可能答应为人妾室，此事母亲切勿再提。而且那钱芳茂一直心悦江陵才子沈沉钟，以致心思郁结，茶饭不思。儿子还曾前往钱府为她看诊，怎的突然就要儿子迎娶她？”

宋母连忙解释道：“那钱芳茂是钱知州独生女，钱知州你知道的，为官清廉，爱民如子，是个难得的好官。钱夫人乃是京都城靖远侯嫡次女，门风清贵，钱家小姐虽曾倾慕那沈解元，但绝无越礼之举。再者说，那沈解元才华斐然，非池中之物，只等开春赴京会考，这个时候定不会存有儿女情长，钱芳茂想必是因此被拒，又见我儿英姿勃发，相貌人品皆不比那沈解元差，咱们两家才是良配。”

宋慈闻言，冷笑道：“原来如此。别人不要的，便推给我？难道儿子在母亲眼里竟是如此不值？”

“说什么傻话？”宋母美目横瞪：“锦州城爱慕沈沉钟的闺阁女子数不胜数，难道她们都不嫁人了？何况钱芳茂背靠钱家与靖远侯府，若真有意下嫁，对我们宋家已是高攀！难不成你还嫌弃她？”

“温师妹也曾多次前往沈宅，为沈母行医布针，却从未见她爱慕痴缠那沈公子。”宋慈脑海里浮现着少女安静恬淡的面容，耐心道：“母亲，我们宋家虽不算一方巨擘，也算薄有家资，朝廷世家根系复杂，作为医家我们还是不要牵扯进去，况且以钱芳茂的家世，真嫁入我们宋家，她跟您日常琐碎里产生隔阂，必然是您受委屈多些。而温师妹在宋家生活十余年，知根知底，您也不会有什么烦恼。母亲您不如再仔细想想。”