严丛凛盯着擦身而过的马车定定出神，他认得这是姜家的马车，方才田明玉落在他身上若有所思的视线，他也有所察觉，只装作不知，不动声色的继续往前走。

原以为田明玉发现了什么，要拦下他询问，结果她什么也没说，严丛凛便也当做无事发生。

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日子转瞬即过，在田明玉的有意放手下，姜知欢也逐渐开始接触家中生意，尽管她上学堂的时间有所减少，与严丛凛私下见面的次数反倒多了起来。

盖因姜知欢发现严丛凛不仅学问做得好，在经商一事上也颇有天分，平日遇到疑难问题，与严哥哥讨教一番，总能得到最好的解决办法。

只是每次面对母亲那心知肚明，了然于胸的神情时，她总觉羞赧，下次却依旧忍不住要去找严丛凛。

冬天时灵州府遇上了百年难遇的大暴雪，极寒天气骤至，东山县的粮价与棉衣布料的价格飞涨，姜家布庄虽未刻意抬价，随行就市的也小赚了一笔。

至于魏英雄等人，自从京城回来后，便将严丛凛奉为座上宾。魏英雄私下派人查探过严丛凛的身份，发现他确实只是一名乡下书生，从未去过京城，却能准确的说出林春生的事迹，百般查探无果之下，只得对严丛凛所称“掐算”之事将信将疑。

但那林春生的的确确医术了得，小丫的心疾经他治疗一番后，已极少再犯，照着林大夫给的方子继续调养一年半载，便能彻底痊愈。

魏英雄如今对严丛凛是感恩戴德，即便算不上言听计从，也是信任有加。因此当少年再次提出冬日将有暴雪，不如提前大肆购买御寒物资及粮食以大赚一笔的建议时，魏英雄犹豫了片刻便同意了。

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“丛凛，这是哪里来的？”严氏刚回家便见到院子里摆满了东西，打眼一看便见到了一整扇的猪肉，熏鸡熏鹅，山货海鲜，还有一堆的粮油米面。

“我前些日子在路上救了个小姑娘，她爹娘叔叔送来的。”严丛凛放下书，透过窗棂撇了眼院子里的东西，都是魏英雄派人送来的，一路招摇的送进村来，索性他早有说辞，也不至于引人生疑。

“怎么没听你提起过呢？这礼也太贵重了。”严氏为难的看着这一堆，总觉得心难安。

“送都送来了，就收下吧，他们家颇有资产，这些东西对他们来说不算什么的。”何况前些日子他们才大赚了一笔，他倒也收的心安理得。

“那好吧，这肉太多了咱娘俩也吃不完，我做些腊卤给邻居们送去。”说着严氏便开始收拾。

严丛凛快步走出房门，帮着严氏将东西搬进厨房，顺口提到，“顺便再给田夫人送些去吧。”

“人家能看上咱这点东西吗？”严氏犹豫。

“田夫人对我们多有照顾，如今送点年货节礼权当表示谢意，贵重与否不重要，心意到了就行。”

严氏细想也是这么个理，往年她也会上门给田夫人拜年，提些不值钱的礼物，她只是很诧异从儿子嘴里说出这番话来，如今看着儿子这样进退有度，知礼守节的模样，她虽不安，却也满心自豪。

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“严兄，明日县城里有元宵灯会，要去看吗？”一到年节，姜家来往的亲戚朋友便络绎不绝，在家里就没个清静，姜知欢果断换了一身男装偷溜出来找严丛凛玩。

城里的灯会她每年都去看，每次都有些新花样，她又是个爱凑热闹的人，便眼巴巴的瞅着严丛凛，想要严丛凛陪她一起去。

看穿她眼里的期待，严丛凛视线不着痕迹的落在她肩头被融化的雪水洇湿处，将泡好的热茶递给她，“先暖暖手，这大冷的天，你也不带个大氅。”

接过热茶捧在手心，姜知欢抿唇偷笑，“又没多远，喝口热茶就好啦。”暖洋洋的茶温自指尖蔓延开。

院子里雪花纷纷落下，墙角的桃树枯叶落尽只剩嶙峋枝干，严氏外出串门子不在，一方天地间仅她二人。

严丛凛凝视着眼前人幸福眯眼的模样，前世今生好像都已远去，“好。”

姜知欢眨眨眼，又来了，严哥哥的眼神里总是藏着数不清的东西，让她既好奇又着迷，欲探究又心悸。

“对了严哥哥，二月的县试你要参加吗？”忽然想起夫子前些日子说的事，姜知欢这般问着，心中却已经有了答案。

“这些日子已经在准备了。”严丛凛直言，他今生打定主意老老实实走科举的路子，不再重蹈前世的覆辙。

“哦...”

夏末拜访刘蕴执时，他也曾提及今年的县试，话里话外都在鼓动自己参加科举，日后拜入他的门下。

他既已打定主意，自然要在本次县试中拔得头筹。

不过仿佛听出姜知欢语气中的犹疑，严丛凛凝神细看，才觉出她的心不在焉来。

“怎么了？”

“没什么。”姜知欢摇摇头，不愿多说。

她也不知怎的，总觉得心里不踏实。

以严哥哥的才华，县试肯定能中的，这小小的河西村哪能留得下严哥哥这样优秀的人。

严丛凛见她不肯说，也不追问，转而提起另一桩事来，虽然姜家布庄和绣坊开在村子里，但货物多是运往县城售卖，姜家在城中也赁有几处铺子，以至于田明玉时常前往县城察看生意情况。

“我曾在县城多次遇见姜老爷和田夫人，为何不住在城里去？也免了这般奔波劳累。”

听他提起这事，姜知欢放下茶杯，双手托腮叹了口气，“我也不太清楚，不过一开始爹娘回村的时候家底也不算太丰厚，布庄和绣坊也是后来才慢慢成型的，加上爹和祖母骨子里还是念旧，喜欢乡下的日子。”

其实姜知欢心里隐隐有点感觉，无非是在村里做着大地主，走哪儿都受人尊敬的感觉让爹和祖母受用，而城里有钱的有权的多了去，哪能显出她家来呢。

她这一说，严丛凛便明白了，河西村是姜家的大本营，田夫人固然有心往县城或是府城发展，也存在诸多顾虑。

不过...想到姜旺，严丛凛眼神微冷，以田夫人的经商手段和心性，即便在府城，也能占一席之地，如今不过是被安稳平淡的日子磨平了锋芒。

“你呢？你喜欢如今的日子吗？”

“喜欢吧，虽然偶尔也会觉得无聊，但无论是去学堂还是去县城里玩，或是陪母亲打理生意，我都挺喜欢的。”她本也没什么大志向，得过且过的享受每一天就好了呀。

严丛凛早就知道她的想法，从前未曾想太多，如今却转了心思。

“做生意也是一门学问，你至今不觉得困难也许是因为还没有遇上真正的难题，”严丛凛循循善诱，语气却带着几分不经意，“还是得多看多学，见得多了想法也许就不同了。”

看她若有所思的模样，严丛凛不动声色一笑，继续道，“何况在这河西村乃至东山县里，你见着我或林公子便认为是顶出色的人，实则天外有天人外有人，不说京城，便是府城也有无数顶尖世家公子，人才长相无不是人中龙凤。”

说着说着严丛凛眉心不自知的渐渐拧了起来，“兴许你见了外面的世界，便会发现原来我也不过如此。”

静静听着他说完，姜知欢才笑嘻嘻开口，“才不会，严哥哥是独一份的俊美，外面的人再好看再优秀，跟我又有什么关系呢？”顶多过过眼瘾罢了。

触及严丛凛似笑非笑的眼神，姜知欢默默闭嘴，这话说的，严哥哥跟她又有什么关系呢？

严丛凛本也只是同她说笑，不曾想听得她这般言论，少女微微泛红的脸颊不自在的移向窗外，却暴露出红透的耳根。

“原来下雪天竟是这个样子的。”从未见过雪的姜知欢喃喃开口，原以为她只是在感叹所见之景，姜知欢却转头道，“今年冬天布料价格几乎翻番，早知就多备些货了。”

“...”严丛凛忍不住轻笑出声，“备那么多货不怕砸手里吗？”

“也是，母亲向来是求稳的。”姜知欢也不过随口一说，即便她早知道有这场大雪，也左右不了田明玉的决定，如今赶着年关小赚一笔，也算是好运了。

一整个下午便在二人闲聊赏雪中度过，直至小怜来寻，姜知欢才意犹未尽的打道回府。

*

深夜，万籁俱寂，严丛凛却被院子外窸窸窣窣的动静惊醒。来人声音压得极低，但他自来警醒，且因前世习武耳力过人，将来人不小心弄出的动静听得清清楚楚。

“赶紧的！这边再泼点。”带着点河西村特有口音的女声刻意压低，语气中盈满心虚与紧张。

“臭婆娘，明知道老子腿不利索，催什么催。”男人不耐的回道，手上动作却暗暗加快。

悄无声息的站在二人身后，严丛凛眼神幽深，浑身散发的刻骨寒意，仿佛与冬日融为一体。

即便发现了，严丛凛却也耐心等待着他们动作，一言不发。

黑暗中，跛着脚的男人将木桶里的油往严家柴房泼去，矮小壮实的女人一边将柴火拿出来沿着墙铺开，一边嘴里不住的念叨。

“老天保佑，要怪就怪你们自己倒霉，整天惹事得罪了别人才招来这场祸事，冤有头债有主，别怪我啊！”

“媳妇儿，这油倒的差不多了吧？”黄三儿心疼的看着桶里剩下的一点油，从怀里取出火折子。

黄氏瞪了他一眼，悄声到，“待会儿把桶一起扔进去，想想枕头底下那包银子，这点油算什么！”

何况还不止那点，黄氏暗自盘算着，事成之后还有一笔银子可以拿，有了这么个把柄在，日后想找那人要多少钱他敢不给？

想到以后躺着就有钱拿的日子，黄氏心中仅剩那点犹豫也全消散了，再见到黄三儿那副畏缩不敢的模样，气的一把将火折子抢过来，“给我！”

“啊！谁！”黄氏一转身才发现身后悄无声息的立着个人影，本就心里有鬼的人惊得往后一闪身，手中火折子掉落，转眼便将泼满油的柴火点燃。

“啊！救命啊！”

严丛凛退后一步，冷眼看着一身棉袄燃起大火的黄氏满地打滚的挣扎灭火。

黄三儿早已被这变故吓傻，本想上前救人，看到冷眼旁观的严丛凛，恍然意识到他们在做什么，听着村里因黄氏惊声叫嚷此起彼伏响起的狗叫声，咬咬牙转身就要跑。