“况如今之势，盐铁之事即便未曾收归国营，却仍是被世家大族所垄断，于百姓而言，这私营国营，又有何分别？”见聊的差不多，再谈便过于深入，不符合自己的身份了，严丛凛悠悠收尾。

“小友年纪轻轻却可针砭时弊，对天下大势了如指掌，实在难得，莫不是这城中哪户世族子弟？”

只是看他这一身穿着难掩贫寒，城中世族几何他心中也有数，未曾见过这般出息的后人，这一问不过为打探他来历。

“前辈说笑了，小子不过一贫寒农家子弟，平日只在村学中同先生学点经史子集，此番进城只为寻一典籍，不想却在这墨香斋见到许多藏书，这才一时忘乎所以，看入了迷。”严丛凛半真半假的解释道。

抚了抚须，刘蕴执听严丛凛说出自己身世背景后更为欣赏，他这不卑不亢的少年意气模样让他仿佛看到年轻时的自己，“难为你小小年纪，家境贫寒，却不妄自菲薄，反倒广览群书，博学多才且胸有沟壑，老夫平生最喜你这般少年。”

“多谢前辈今日指点，小子方才所言不过一时意气，所思所想皆不成熟，前辈还是听过便忘吧。”

“小友虽稚嫩，但贵在敢想敢说，小小年纪便见识不凡，日后若能经过一番历练，必然是国之栋梁啊！”

刘蕴执是真起了爱才之心，想他当年以一寒门之身科举入仕，几经沉浮方才走到如今这位置，奈何家中根基薄弱，子孙又多是庸碌之辈，是以他常提拔青年才俊，以为支撑。

最了解你的便是你的敌人，作为刘蕴执上辈子心腹大患的严丛凛，对这个老头的秉性也最是了解，前世他进京之后本也是先结识的这老头被百般拉拢，后来知道他的身世后方才断了拉拢的心思。

见他半晌不语，严丛凛犹豫再三后，挑出自己想买的书，便要告辞，“前辈，小子已耽搁多时，这便告辞。”

“诶等等，小友，今日你我畅聊实在投缘，还不知小友姓名，老夫近日归乡正愁无人清谈，小友若是不嫌弃，日后可常来我府中，”刘蕴执向身旁侍从示意，侍从便为严丛凛递上名帖，“我府上虽比不得世族豪奢，但藏书极为丰富，看小友志不在低，却囿于家境，日后若有空，不妨常来我府中看书？”

严丛凛先是诧异，后又露出惊喜交加的神情，“如此小子便多谢前辈！”再一看手中名帖，“刘？阁下莫非是户部尚书刘大人家中亲眷？”略一沉思，严丛凛试探着开口。

“哈哈，正是。”刘蕴执对这小子是越来越欣赏了，看到刘字便能立刻想到他刘家，说明此子绝非死读圣贤书的庸才。

“多谢大人赏识！小子定会择日上门拜访。”这倒是意外之喜了，本意只是想先搭上刘蕴执这条线，为日后改换阵营做准备，如今对方先抛来橄榄枝，他又岂有不接之礼。

拜别二人之后，严丛凛捧着书走在大街上，心中尚在思索着刘蕴执告知的消息，“三日后本县县令在文华苑组织一场文会，届时老夫也会前往，小友若得空不妨也前去看看，闭门造车总归不好，与年轻人多交流交流。届时你拿着老夫的名帖上门便是。”

前世有没有这场文会他不得而知，但这般难得的机会，他当然不能错过。若想避开前世的命运，他势必要在那家人找来之前站稳脚跟，届时即便那人想暗中动手，也得多番顾虑。

“严兄，你怎么在这儿？”

清脆开朗的声音打断了严丛凛的思绪，他循声转身，果真是姜小满，又是一身男装，同她那威武丫鬟一起坐在马车上，正歪头望着他，原本肉嘟嘟的小脸消沉几日后瘦了些，好在已恢复红润。

“我来城里买几本书，”扬了扬手中的书册，严丛凛示意，“倒是你二人，来城里作甚？听说姜家小姐受了惊，身子不好，你这远房亲戚倒好似不怎么着急的模样。”

姜知欢滞了滞，见到这张脸的喜悦瞬间淡了几分，“我这不是想着妹妹一人在家无聊，来看看给她买点什么小玩意儿回去哄哄她嘛。”

说完便见对面人眼角微微弯了弯，似乎在笑。

“严兄可是要回村？不妨同我们一道，顺路就坐马车回了。”姜知欢犹豫片刻，终是出声相邀，毕竟同窗一场，且她现在做男子装扮，顺路搭严家哥哥一程也是应当的。

“如此就有劳姜弟了。”严丛凛也不客气，撩起衣袍便上了马车，索性田明玉给女儿专门打造的马车足够宽敞，只是突然坐进来一个英俊少年，到底还是让姜知欢些微的心慌意乱。

小怜一脸戒备的望着严丛凛，她家小姐被美色所迷，她可清醒着。这小子每每见到小姐的表情都不对劲，她虽然看不懂，但也能看出他不安好心来。

见小怜面带警惕，严丛凛眼中闪过一丝诧异，随即嘴角微微上扬，笑得意味深长，“不知姜弟今日可淘到什么好东西了？”

她哪需要自己哄自己？不过是在家闷了几日闲的无聊又不想去学堂，偷偷跑到城里来吃吃喝喝顺便看看小美男过眼瘾罢了。

可惜没在文华苑见着县丞家的林哥哥，不过回程路上有严家哥哥相伴也是极好的！

此刻见他问起，姜知欢故作为难道，“什么也没淘到，妹妹现在是茶饭不思，日渐消瘦，只怕是送什么也哄不了，哎。”

小怜嘴角抽了抽，她没记错的话，方才小姐和她才在城中最大的酒楼横扫了一大桌子山珍海味。

严丛凛当然没错过她二人来的方向正是荟萃楼，对她的小爱好他甚是了解，便也不戳穿，自袖中掏出一物件，递到姜知欢面前。