定远侯听说小女儿备选秀女，即刻将人接回侯府。

史锐同夫人亲自迎接。马车刚停下，脚凳还没放妥，帘子一掀，里面蹦出个大男孩。

“到了！”史曌蹭得跳到地面，仰头望着定远侯府的门楣。

史锐和杜氏皆是一惊。

“曌曌，不可无礼。”史颖缓缓下车，为他整理衣衫，“还不见过你二叔二婶。”

“噢。”

史曌记得小姑教他的规矩，一板一眼行礼道：“见过二叔二婶。”

史锐瞥了眼街道，忙让人起身进门，安排身边小厮领他先进去。

史曌一走，史锐便问：“小妹怎带他来了？”

史颖没想到他会是这等反应，小声解释道：“曌曌舍不得我，正好一起回来看看。”

史锐责备道：“此事需提前示意侯爷。”

史颖声若蚊蚋：“二哥教训的是，小妹知错了。”

杜氏笑着牵住她的手，忙打圆场道：“行了行了，都是一家人，什么对的错的，还不快些进来，别让侯爷等急了。”

跳脱的史曌先行进门，却将侯府的氛围衬得愈发沉闷。一路上侍从看在眼里，各个敛声屏气，无人敢同他招呼行礼。

史锐更是眉头紧锁，回回见到史曌总会想起一去不回的大哥，想起侯府曾经的败落。是以这些年侯府上下视史曌为痛苦回忆的印章，见到他多少有些不痛快。

“颖儿见过父亲。”到了后花园的清晖堂，史颖福礼敬茶。

老侯爷接过茶盅问：“史曌呢。”

史颖嘴唇微张，却不知如何作答，小心翼翼看了二哥一眼。

“孩儿安排他去祠堂为大哥上香……”

话没说完就被侯爷打断：“让他来清晖堂，我亲自看着。”

史颖嘴唇张张合合似有话说，侯爷知她心思，又道：“等你入宫，我即刻派人接他回别院。”

史颖红着脸：“……是。”

他打量着不甚相熟的女儿，命令道：“这些天你二婶教导规矩，其他的无需挂念。无论落选入选，皆要体面应对，不可坏侯府名誉。”

他挥挥手：“下去吧。”

史颖同杜氏告辞，室内只剩父子二人。

“父亲可看清圣上这步棋？”

老侯爷拨弄茶盖，眼神中难辨悲喜：“天子年少，心思却比先帝深沉得多。虽说一朝天子一朝臣，但先帝网罗的情报新天子未必不知。”

“父亲的意思是，圣上知晓当年信王……”史锐受到父亲的眼刀，话锋一转，“圣上若真试探侯府，不会以庶女为筏子，此番无非拉拢侯府势力。”

如今朝中重臣皆为左相温千琳马首是瞻，承明帝便想倚靠诸如定远侯这等不与温家为伍的没落世家，以此缓缓图之。加之崇宁公主下嫁侯府，史锐愈发坚定心中所想。

老侯爷点头：“你三妹妹中选是板上钉钉之事，提前预备打点，别到时候乱了章法。”

史锐颔首，刚要离开又被父亲叫住。

“曌儿回府一事，警告府中人三缄其口。”

“什么？！他回府了？”赵氏一拍桌案，茶盅水面微微抖动。

“千真万确。”李嬷嬷凑过去小声道，“奴婢看得真真的，小臭猴子就藏在侯爷院里，是三姑娘带回来的。”

赵氏气红了眼，走到内室佛龛前，望着里面的牌位数落道：“你说你，出去打仗非生个野种回来，老没良心的竟会给我添乱……”

说着说着，赵氏直掉眼泪，想起那贱种回府，瞬间觉得门楣都脏了。

一口恶气堵心里顺不过来，赵氏扶着胸口微喘。史曌虽是名义上的庶子但因身份特殊，一般由老侯爷照拂。她人微言轻，无权过问。

可亲儿子那边，她这个生母当然有权指摘。

“公主府那位呢，不是说让她查明账册纰漏？”人一不顺，总想找个撒气筒。自从发觉崇宁性子乖顺，赵氏提及她愈发有恃无恐。

李嬷嬷眼露鄙夷，笑呵呵道：“一听您要查账，公主府那位就病了。”

赵氏轻蔑地笑道：“绣花枕头，中看不中用。”

她久居后宅，却也识人无数，单看崇宁那面相就知是个柔软可欺的主儿。也难怪，从小有娘生没娘养，在深宫里任人宰割多年，自然长成了软柿子模样。

“你盯仔细些，看看她是真病还是假病。”毕恭毕敬忍了儿媳这么久，她也该拿出婆婆威严了。

公主府里，这些天桂嬷嬷颐指气使，接管了教导奴婢的职权，整天忙得不亦乐乎。

蓁蓁和采苓在窗外晒书，二人一时清闲，亦学着崇宁平心静气。

书房内，崇宁提完“南渊”二字，静静看着新作的诗赋。而后又去处理温亭书的回信。

这些信不是生活琐事，就是肉麻情话，崇宁哄劝一二，并没得到有用的消息。看来需得想办法将人约来见面，才方便互诉衷肠。

她一边给他回信，一边听燕婉回话。