国不能一日无君，太子辛怀英三日后登基，改年号为承明。承明帝一上位，立刻以弑君之罪发落了高氏一族。高贵妃畏罪自杀，其兄骠骑将军高昌义枭首示众，小皇子被腰斩，族中为官者重则株连轻则贬庶，曾经祸乱朝野的外戚，骤然于庙堂中销声匿迹。

不论宫内还是坊间，人们都为高氏一族的没落唏嘘不已。永宁帝行事昏庸不得民心，骤然驾崩都无人在意。

一朝天子一朝臣，有人欢喜有人愁。

积善宫，偏殿。

内室雾山云鹤刺绣画屏后，崇宁赤足躺于金丝锦织方毯，抚摸着橘猫胖乎乎的肚腩，惬意又闲适。

“恭喜殿下苦尽甘来。”采苓正将礼品登记入册，“新帝真是事事惦记您，岭南进贡的象牙雕花蕾丝扇精美异常，单送给殿下把玩呢。”

“皇兄有心了。”

“外面下着雨，殿下不怕吹坏身子，也要注意仪态。”蓁蓁进屋将窗子支下。

崇宁道：“姐姐你又管我。”自己房里没外人，她怎么舒服怎么来。

蓁蓁赔笑：“我哪敢管殿下。”

崇宁：“听说皇兄没治朝宜的罪？”

蓁蓁知她心结，俯身劝慰：“朝宜公主虽然保留封位，但终身幽闭藏春宫，非死不得出。”

采苓连连点头：“高氏一党骑在殿下头上作威作福，如今遭了报应真是痛快！”

“太后为朝宜求情了？”崇宁问。

“是太皇太后。”蓁蓁说。

怀英哥哥继位后成了新帝，梁太后自然成了太皇太后，崇宁还没习惯。

蓁蓁劝道：“先帝是太皇太后一手养大的，心疼皇室血脉也是有的。”

“祖母年纪大了总犯糊涂。”崇宁叹道，“可惜了。”她这些年受过的凌辱，全拜高贵妃一家所赐。仇人苟活于世，她怎能甘心。

采苓：“听说朝宜只能拿宫婢的份例，她原来仗着先帝宠爱一贯奢靡铺张，如今哪儿受得了这种落差，奴婢瞧着也是罪有应得了。”

“罪有应得？”崇宁想笑。这叫罪有应得，她母亲的死又算什么？

窗外雨打芭蕉，点醒心中苦楚，缕缕愁思带她回到从前。

七岁那年，她得了崇宁公主的封号喜不自胜。圣旨宣她进宫学礼，她喜滋滋跑去告诉娘亲，绣鞋踩在石板路上哒哒作响。

长公主正在书房看文书，只听见欢脱的童音响彻廊庑。四周陪侍的锦衣美男各个闻声抬头。

“娘亲，娘亲，我要进宫见祖母啦！”

她随母姓，外祖母梁太后亦是她的祖母。能传到她这个娃娃耳里的事自然早就惊动了长公主。

辛寻欢搂住女儿，轻声道：“祖母若问元元功课，元元怎么答？”

小崇宁骄傲地抬起下巴：“我现在懂得可多啦，随便祖母怎么问我都不怕！”

她略显期待的望着娘亲。平常这时娘亲总要露出欣慰的笑容，再亲昵地掐一掐她汤圆似的脸蛋。

崇宁五岁开蒙。夫子管教严格，女则女训一律不碰，经史国策一个不落，功课当然比同龄人强得多。

长公主脸上不见一丝笑容，她大笔一挥在白宣上写下两字。母亲最擅草书，即使再潦草，崇宁一眼就能认出来。

她白嫩小手指着宣纸：“葆、光？”

长公主俯身，轻轻揉了揉她的小脸蛋，“元元可知这二字何意？”

“夫子说，葆光者藏锋守拙也。大丈夫身处逆境，亦要韬光养晦，以待天时，女子也是如此。”崇宁软软糯糯说完，两只大眼睛一眨不眨望着母亲，小心又谨慎。

长公主摸着小腹叮嘱：“皇帝也好太后也罢，不管谁问你，你需一问三不知。”她陡然提声，“可记下了？”

崇宁怯怯点头：“元元记住了。”

她对母亲一向是怕的。

然而今天，娘亲好像和平时不太一样。她素来严厉清冷，今天看她的眼神怎么这般柔软？

似乎还带着不舍。

崇宁后来才知道，那是她最后一次见到母亲。

她进宫的一年内，先是舅舅死于战火尸骨无存，再是母亲被赐白绫草席裹尸。

从那年起，崇宁住进积善宫再没出来过。

七岁时她对政治懵懵懂懂，只知道永宁皇帝和母亲关系不好。皇帝不喜母亲，自然也不喜欢她。高贵妃权势滔天外戚跋扈，她只能蜷缩在高氏的淫威之下，悄悄盼着母亲早日接她回家。

她等啊等，只等到梁太后夜里偷偷拭泪，告诉她母亲去天上做了星星，教她小心一点别声张。

太后以为她会哭会闹，可谁想这孩子比她母亲还有心性。

“祖母，我娘亲是被谁害死的？”她只悄悄问了这一句。

即使太后不敢明说，久在深宫人多嘴杂，岂能瞒得长远？

永宁帝忌惮长公主和信王，借左相温千琳的手屠了崇宁满门。永宁帝昏庸无能，这些算计高贵妃一党全权参与！

好，娘亲叫她葆光，那君子报仇十年不晚。韬光养晦多年，如今灭了永宁帝和高氏，下一个就是温千琳。

原本计划到这一步可以顺利进展，可她无法忽略永宁帝的死前遗言。她父亲还活着？甚至还和定远侯府有牵扯？一想到这儿，她就气血上涌难以平静。

形势复杂疑点重重，偏偏半路又杀出个中郎将……

崇宁思绪万千，闭眼揉了揉眉心。

皇城之外，朱雀大街。

初春小雨，细润如酥，两辆华盖香车前后而行，惊得百姓侧目。并派的侍卫身着锦衣，呵斥行人：“闪开闪开！哪个想死的挡道儿？！”

仆从扬鞭一抽，嘶鸣的骏马踏着泥泞直冲向前。街边老妇抱住孙儿连忙躲闪，慌乱间跌入路边水坑。

啼哭声瞬间响彻街道，所过之处一片狼藉。

雨天路滑，马车又赶得急，马蹄陷入一处黏腻的泥水陡然失了平衡。马鸣嘶嘶，香车如夜雨烛火般摇摇欲坠，眼看就要人仰马翻。

惊乱之际，一骑飞影踏雨而来，驰如疾风势如闪电。

强有力的铁臂抓住马车缰绳，使劲一拽，双蹄扬起的骏马重新着地。吓破胆的车夫稳住身子，可车厢实在颠簸，轩窗向外一开，有人头朝下跌了出来！

来不及多想，史之尧一踢马肚，上前接住此人。

他一现身，街上百姓就像吃了定心丸一样心安。聚集的行人看在眼里，有的目光欣赏，有的连声叫好。