和姜妤互通心意后，他当即取出贴身的青玉佩给她，“这是母亲生前留给我的，予你做信物，我会说服靖王，去你家提亲。”
他抛下所有事情，火速上京，赶去了阔别多年的靖王府。
迎接他的只有斥骂和羞辱，这全不意外，姜妤母亲早逝，靖王和姜父政见不和，不剩多少连襟情分，靖王妃更是打心眼厌恶这个外室子，“不过在我母家讨了几年饭吃，竟也敢肖想起汝阳王和越氏的女儿来了，不知天高地厚的贱种。”
裴疏则立于堂下，平静地和靖王对视，“我不是来求你恩赐的，是来和你交换的。”
靖王阴着脸，收回刚摔了杯盏的手，“这本王倒想听听。”
裴疏则道，“廷剡在军中吃不开，即便你趁机吞掉姜府兵权，王府后继乏力，也不过是等着日后给他人做嫁衣罢了。”
听他提到自己儿子，靖王妃讥讽转为愠怒，霍然起身，“我就知道你贼心不死！这也是你配染指的吗！”
靖王让她坐下，打量起裴疏则。
事到如今，他已知裴廷剡指望不上，那孩子打小体弱，又被天花碍了容貌，自己年迈，偌大王府不能无人继承，近年虽也带他历练，可他被娇宠坏了，实在无法服众，必是隐患。
这庶子倒成器，当年命大叫他活下来，还能在随州站稳脚跟，但此辈岂肯久居人下。
靖王道，“我怎能放心你来辅佐廷剡。”
“他亟需功勋在军中立威，西疆战事胶着，我替他去，所获军功归他一人，只要你去汝阳王府提亲。”
靖王冷笑，“西疆频频失利，久战不下，大司马都头疼，你倒自信能捞到功劳回来。”
裴疏则道，“我能。”
靖王扬起眉，“我可不保证姜朔会应下这门亲。”
“好。”
裴疏则北上时正值仲夏，芙蓉映日，榴花照眼，等大军回朝已是隆冬，关山飞雪，烽火无烟。
靖王嫡子裴廷剡一鸣惊人，军中纷传他作战神勇，用策奇诡，最后一役更是舍生忘死，率前锋长驱直入，直捣黄龙，将敌首斩于马下，朝廷计功受赏，勋七转，秩比千石。
裴疏则摘下代面返回随州，仍旧是那个不见经传的武骑尉，一直赏识他的团练气得倒仰，把当初因他上京没能送出去的荐书摔他脸上骂。
“蠢材！蠢材！这条路马上你就走通了，顶着大名怎么去大展身手不好，为甚非要干这样的蠢事！”
裴疏则直挺挺跪着不言语，团练恨不得把这犟种踹翻，命褚未拉出去打他三十棍，看他伤痕累累，又心软了，让他滚下去疗伤。
褚未搀着他叹气，“裴公子好好休养，这次团练气得不轻，说过几日景襄侯奉旨来随州监察演兵，要罚您过去轮班值守，磨磨性子，这位大人物不好相与，您谨慎当差吧。”
裴疏则牵挂着提亲之事，一时没想起景襄侯是谁，只觉得有些耳熟，直到某天夜里见到故人，才想起他是何方神圣。
靖王妃已经携礼去过姜府，他原本猜测姜父或许会拒绝，若真如此，就再想别的办法，可让人想不通的是，姜父不置可否，事情被搁置了。
给姜妤的去信也一直未有回音，裴疏则心不在焉，那日趁不必值守的空闲，夜间出门吹风，却被从废弃巷墙上翻下来的人凭空撞上。
夜风凛冽，夹杂的血腥气唤醒神经，裴疏则一掌劈下，又在对方毫寸之距生生停住，怔道，“文州？”
巷外响起抓刺客的叫喊，裴疏则眉眼压紧，立刻反应过来，“你来刺杀景襄侯？你疯了！”
越文州肩膀受伤，呼吸因忍痛粗重紊乱，他穿着夜行衣，遮了半张脸，唯一双眼眸在暗夜中无比坦荡明亮，“他该死。”
朝中变法受阻，新政不废而废，大批官员贬黜，士子殒命，旧党肆意冤杀，党首便是这位景襄侯。
看着越文州一腔热血，裴疏则无奈地想，杀他何用，他只是今上的马前卒。
没空讨论这些，追兵已近，他将人按进柴堆，走出巷子，“去别处搜吧，我方才一直在这里，无人过来。”
越文州很快被同伴救走，有越家运作，本该风平浪静，不料几日后，侦查此案的酷吏找上了他，阴森森地冲他笑道，“武骑尉，有人检举你行刺景襄侯，跟我们走一趟吧。”
酷吏抓人不问是非，先上大刑，烙铁在碳火里烧的通红，碰着铁链清脆叮铃，烙进皮肉滋滋作响。
他们不断拷问：“那天不该你值守，为什么跑出去？”
“卫兵在安之巷见过你，你刺杀不成，才佯装偶遇脱罪，是不是！”
“卫兵搜遍全城，唯独没进安之巷，你说不是你，那你见了谁？”
“快说，还有谁！”
裴疏则觉得他已经死了好几次，全靠锁链吊着才维持人形，只一句话，“我谁也没看见。”
“既然没别人，你就是主使！”
“你知道这是多大的罪吗？”
裴疏则不应，胸腔满是铁锈气味，每口呼吸都像刀斧劈着肺，“我是主使，证据呢。”
炭火噼啪的火光里，酷吏们狞笑出声，“我等岂会平白冤枉你，人证物证俱在，你不认，是不见棺材不下泪了。”
他们将盛有物证的盒子甩过去，一枚再熟悉不过的玉佩跳出来，躺在他脚边。
那不是块多值钱的玉佩，只是他那时身无长物，母亲出身低微，能留给他的也只有那么一件旧物。
火光将一切影子拉长，直如鬼魅环绕，轻而易举便将人拉进无间地狱。
酷吏踏着玉佩上前，展开他与所谓同党密谋行刺的往来书信，“咱们勘验过，这手字出自你无疑。”
睫毛被血黏着，他废好大劲才掀起来，视线一片血红，思绪被拉回久远的金陵，小姑娘摇着他的袖角撒娇，“疏则哥哥，夫子今日又罚我了，可是钟元常的字实在难练，你帮我嘛。”
眼前酷烈将那段回忆击得粉碎不堪，“人证物证俱在，你还不招！”
他再没有体会过那样的疼痛，能抵过彼时蚀骨剜心的酷刑，他吐了一口血，听天由命地闭上眼，“我什么都没有做过，也谁都没有看见。”
……
挣扎声打破满室静寂，芳枝拼命摆脱侍女阻拦，冲到他脚边跪下，“王爷，求求您饶了姑娘，她不是故意惹您生气的，要是杀了她，和亲的事也不能交代呀，求求您！”
裴疏则回神，看到险些被他掐死的姜妤，猛地撤开手。
姜妤失去支撑，跌倒在墙角，空气涌入胸腔，不受控制地剧烈咳嗽。
她脸色苍白，微睁的双眸中了无生气，越发瘦骨支离，不似活人。
裴疏则神情软下去，蹲下身理她鬓边散开的发丝，感受到她本能的瑟缩，轻轻握住了她的肩，“妤儿，你为什么不能爱我？”
“你已经是我的女人了，越文州不可能娶你，为什么不能爱我？”
姜妤受惊般一抬眼睫，怔忡片刻，无话可说般闭上眼。
裴疏则被刺到，怒气凌然勃发，“好，好。”
他摔门而出，“褚未，知会司礼监，公主府准备停当了，明天就送她出嫁！”