聂秋实在姐姐家待了三个月，快到秋收时，徐大娘催她回乡，再不回去干活赚工分，明年的口粮又要发愁。聂秋实想到下地的辛苦就发憷，拉着聂春花的衣角恋恋不舍，“姐，我留在这儿帮你带孩子吧！”

聂春花自然希望妹妹留下来帮料理家务解决后顾之忧，但她还是以大局为重，劝道，“你总要去露个面，别落人口舌，等农忙过了，姐姐再接你过来。”

聂秋实不情不愿地回乡下，留下刚满四岁的沈建设挑起看顾沈晓芳的重担。

聂春花和沈杨树发愁沈晓芳由谁照顾，商量半天，也不算商量，排除不可能的选项，沈建设是唯一的人选。

聂春花必须回制衣厂上班，家里孩子越来越多，还要接济乡下的徐大娘和聂秋实，经济压力颇大。

交给隔壁老大娘也不现实，她带两个孩子要30元，家里负担不起这笔开支。

其他人或上班或上学，白天只剩下沈建设在家。聂春花忆起老大老二带沈晓芳的情形，很是担忧，和沈杨树念叨，"那两个大的太不省心，晓芳由他俩带着时，我总是提心吊胆。建业满脑子都是玩，放学就跑没影，也不知道带个好头，回家搭把手。健华干活还行，一带妹妹就没耐心。”

她对沈建业每天放学溜得没人影的行为睁只眼闭只眼，任由他把家务扔给沈建华。毕竟头几年只有沈建业一个孩子，她曾全身心地疼爱他，也一直是她偏心的那个。

沈建业和沈建华混不知母亲念叨自己，躺在床上呼呼大睡。

而沈建设一个人躺在床上，往日小姨在时，察觉不到的声音动静全显现出来。

眼前窗帘被星光捏得奇形怪状，他捂耳侧躺，入目是树枝爬上墙壁的张牙舞爪的影子，又蒙上脑袋，屋后大肥猪不时发出的哼哧声。

他躺不住了，星光下，一个小人儿从罩着头的被中爬出，抱着枕头跑出房间，站在门口纠结，透着丝光亮的门缝后是不苟言笑的父亲，一片漆黑的门没是常常被训的哥哥们，最后他选择了一起挨过骂挨过打的哥哥们。

他推开了隔壁哥哥们的房门，借着微弱星光，快速精准地钻进哥哥们的被窝，缩在他们中间，安心入睡。

同一张床上，有人可以睡到七点起，有人三点就被薅起床。

计划经济时代，样样要票，买粮凭粮本，买煤凭煤票，买布要布票。沈家孩子多，衣服好说，可以重复利用，大的穿完小的穿，可煤不能重复利用烧了再烧，饭不能重复利用轮流吃。

平日里伙食少见荤腥，大家饿的快，全靠米饭撑着，孩子们越长越大，饭量也越来越大，光沈建华一顿就能吃二三两饭，16斤米的定量根本不够吃，菜刚上桌就被狼吞虎咽的孩子们哄抢一光。

更何况还要接济乡下的徐大娘和聂秋实，两个手无缚鸡之力的一老一小辛辛苦苦勉强干完秋收，赚到的工分根本不够糊口，更别提取暖了。

入冬后，沈杨树大显神通买来不要票的煤粉，约定好时间地点，平板车一早送到操场。

沈建业和沈建华两人天没亮就被沈杨树拽出温暖的被窝，拎到操场等候运煤粉的平板车，接到煤粉后，往其中掺入两兄弟头天去河边挖的有粘性的黄泥，再捏成一个个李子大小的煤球晾晒在操场上。

三个人待在空旷的操场上，没有任何遮挡，北风一吹透心凉，冻得通红的手指被风吹得毫无知觉。

沈杨树觉得这点冷算不上苦，儿子们可比他小时候幸福多了，操场平坦，既无雨也无雪，还有厚衣服御寒，他小时候可是穿着草鞋单裤过雪地！

他皱着眉看着娇气的儿子们磨唧唧，两兄弟一只手捏煤团，另一只手捂在怀里取暖，两只手轮流干活取暖，沈杨树目露不悦，训道，“你俩太慢了，把右手伸出来，两个手同时来。”

沈杨树带孩子就如同在部队练兵，要的就是令行禁止，就连小沈晓芳都知道，父亲面前不能废话。两兄弟在沈杨树面前无比乖觉，压根不敢挑战父亲的权威，埋头不语，默默地伸出另一只手左右开弓。

小手如进食的小鸟，五指插入煤泥堆，拿出时煤粉在掌心就被捏成团，再吐到操场上，手指翻飞间，以他们为原点，画出一道道同心圆。

两兄弟被风吹得鼻涕横流，不停地吸鼻子，时而搓搓冻僵的十指，在父亲眼皮子底下不敢偷懒，咬着牙把煤球越捏越大，这样就能早点收工，回家喝碗热乎乎的粥，更止不住羡慕被妈妈留在家里的沈建设。