聂大爷听到门口的声响探头张望，昏暗的星光下，大哥大嫂大侄子齐齐整整地站在门口，面容被呼出的白气模糊，近在眼前又好似远在天边。

聂大爷心头咯噔一下，脑海里转了遍可能发生的大事，难道是来借粮的？

可自家也捉襟见肘，小建业早不复出生时的圆润模样，成了瘦瘦弱弱的小猫仔样，秋实天天“猫仔，猫仔”地喊他，这名字渐渐成了大家默认的小名。

借还是不借，这是个问题，正两难间，他起身将人迎进了屋。

聂老大三人进屋，把前厅挤得满满当当的。

两拨人一照面，借着昏黄的光互相端详，如出一辙的蜡黄面色，消瘦的脸庞，瘦削的身形。

徐大娘看清来人，喊道，“大哥大嫂”，打完招呼便吩咐儿女去后屋端茶倒水，自己则端坐前厅。

春花见状将在房内睡觉的小建业抱出来，塞到母亲的怀里，母女俩颇有默契，徐大娘一个意动，春花就立马递上道具。母女俩心照不宣，认定聂老大是来借粮的。

徐大娘特意把小建业抱在身前，盘算着只要他们张嘴，就抢在聂大爷开口前哭诉日子艰难，既堵住亲戚的嘴，也断了聂大爷接济大哥的念头。

不是她心狠，大哥家多少人口，哪是三瓜两枣就能填饱肚子的，看着怀里建业瘦弱的小身板，她又心疼地亲了两口小脸蛋。

大家在厅里围坐一圈，寒暄几句，切入正题。

聂老大愁眉苦脸地烤着火，沉声道，“老三，我们打算回老家了。”

聂大爷怔了一下，这故事走向，和他预想的不一样。他感到意外，却又觉得在情理之中，不知道该说什么，只重复了遍，“你们要回乡下？

他知道大哥家的负担，也清楚外面的光景，继续确认，“一大家子全回？”

聂老大无奈道，“就我们俩老的和你大侄子一家回。”

聂大爷追问，“怎么突然想着回去了？”

聂老大叹了口气，难为情道，“本来我们也犯愁，留在船上，定量不够吃，家里几个小的饿得直哭。回老家吧，“大锅饭”和“瓜菜代”（瓜菜代粮）也好不到哪去。前几天老二捎来消息，说村里解散了公共食堂，还允了在自留地种杂粮。全家一合计，干脆先回去一半，走一步看一步。”

聂家老父母早些年已过世，独留聂老二和孙子两人在村里，势单力薄独木难支。

每逢争执，若循君子之道动口不动手，家中没有女人帮衬，争吵斗嘴毫无优势，总被堵得哑口无言。

如行小人之法能动手就不废话，饶是他当年靠武力胜出，赢得“把头”的名号，这会儿也双拳难敌群掌，常被揍得鼻青脸肿。

如此这般，为君子为小人均不得其章法，索性当个俗人拉帮手，眼见政策有松动，立马告诉聂老大，兄弟俩一拍即合。

聂老大是兄弟中唯一在正常年龄按部就班结婚生子的。

他膝下子女比弟弟家的孩子们年龄大出一截，长子家的两个孙子已经是半大小子，能扛着锄头下地干活。

这也是他为什么选择带长子一家回乡的原因，男丁多，好种田，多种田，种好田，地里自留地的粮食才能有结余贴补县里两家老小的嘴。

他又不敢将全家都搬回去，这才决定先回去一半看看情况，可进可退，总归留条后路。

徐大娘听后眼睛一亮，连连点头道，“回老家好，我们这条巷子有不少人回去了，树挪死人挪活，守着田总归有条活路。”

要她说，大哥家里人多负担重，留在这儿，赚钱的少，张嘴的多，与其在这死守定量，还不如回老家，正好也给他们先探探路，没准以后还能借借粮。

徐大娘当下改了主意，决定等人走时送上两斤红薯。

大侄子搓着手在一旁诉苦，“叔，船上日子不好过，周围也有船家得浮肿病了，我们寻思，别的不说，那自留地里的出息总能进自家肚子，怎样都好过现在。”

聂大爷沉默良久，哑声道，“回去也好，谁知道明年什么收成，天大地大，填饱肚子最大。”

他有心想挽留大哥一家，可大哥家人口众多，三瓜两枣哪够填饱肚子。

聂老大揣着对未来的茫然，安慰自己道，“是啊，回去守着粮心里多少能踏实些，年纪大了，迟早是要落叶归根的。”

当初他们就是村里没活路被逼上船讨生活，如今风水轮流转，要回乡务农挣饱饭。

伫立目送聂老大一家离去，徐大娘半晌无言，常言道十对妯娌九不和，大嫂进门早又一气生了三个儿子，她是童养媳出身，婚前没少被大嫂指派活计，体会公婆的偏心。

待到婚后，不甘示弱的她让公婆好好体验了回便宜没好货的道理，生完女儿就再没动静，为此也受尽公婆的冷眼苛责。

当年几家挤在同一条船上，妯娌间少不了有些龃龉，她常常私下比较自己和大嫂的处境，气愤公婆的不公，暗恨自己肚子不争气，眼酸大嫂的顺遂。

如今得知大哥大嫂要回乡，她心中百感交集——既对侄子的处境心生怜悯，又对大嫂生出优越感，与大嫂攀比多年，今日终于大获全胜，从身份地位到子女出息再到日子盼头全方位碾压，而这种畅意中又不可避免地夹杂着对自己不道德心态而生的愧疚。

带着一丝丝自己都未察觉的幸灾乐祸，她感叹道，“大哥也是为了孩子们，下面一串的孙子孙女，早些年人丁兴旺是福，眼下儿女成群是债！”

聂春花受聂老大回家的刺激，她看着身量不见长的小建业，心中焦急，也决意要解决口粮问题！