“我是第一个成功案例。”柯然说，声音带着古老的疲惫，“但代价是分裂，维兰德植入了太多抑制器，切断了我和源头的直接联系，我的标记基因是人工培育的，不完整。”

“而小萱？”齐岳看向发光的女孩。

“RX-11是自然携带者。”柯然的表情变得复杂，“我们从数千名儿童中筛选出来的，她的兼容性几乎完美，就像你一样，齐岳。”

齐岳的血液变冷：“什么意思？”

“你不是偶然拥有那个吊坠的。”小萱飘近他，“你的家族线可以追溯到最早的标记基因携带者部落。你是源头选择的，齐岳，就像我是KR-7选择的一样。“”

这个信息像重锤击中胸口，齐岳踉跄后退，所有碎片突然拼合在一起，他异常的生存能力，对辐射的高耐受性，还有那个总是让他感到“不同”的童年……

“我父母知道吗？小萱……她真的是我妹妹吗？”

柯然和小萱交换了一个眼神，“血缘上，是的。”柯然谨慎地说，“但你母亲她不是随机被安排照顾RX-11的，她是早期受体之一，虽然标记基因从未完全激活。”

又一个隐瞒，又一个谎言，齐岳的拳头攥紧又松开，脉冲步枪在他手中突然变得异常沉重。他应该感到愤怒，但奇怪的是，主要情绪竟是解脱。终于知道为什么自己总是与废土世界格格不入，为什么能活下来而那么多人死去。

“所以整个计划是什么？”他最终问道，声音异常平静，“激活所有标记基因携带者？创造新人类种族？”

“不，”小萱摇头，“是平衡。源头能量已经失控，第一次大灾变只是前兆。如果不加以引导，第二次冲击将彻底重塑地球生物圈，少数适应，大多数灭绝。“”

“我们三个，”柯然指着自己、齐岳和火花，“代表标记基因的不同表达形式，通过同时接触源头，理论上可以校准能量释放，让它以更可控的方式扩散给所有人一个适应机会。“”

“听起来像美好童话。”齐岳冷笑，“代价是什么？”

长时间的沉默，最后是小萱回答：“我们作为桥梁，我们的身体和意识将承受巨大压力。最可能的结果是溶解，或者能量化。”

死亡，她说的是死亡。齐岳看向柯然，研究员的表情平静得可怕，像是早已接受这个结局。

“火花知道吗？”齐岳突然问。

少年自己回答了：“如果这能阻止第二次大灾变，值得尝试。”他的声音颤抖但坚定。

埃德温突然从角落里站起来：“那我呢？孩子们呢？我们只是旁观？”

“你们有更重要的任务。”柯然说，“如果失败，需要有人记录发生了什么，用来提醒后人。”

洞穴再次震动，比之前更强烈，几块晶簇从顶部坠落，粉碎在地面上。小萱的表情变得警觉：“时间不多了，源头正在加速苏醒。”

齐岳看着三个孩子熟睡的面孔，看着埃德温恐惧但坚定的眼神，最后看向火花，他那么年轻，却自愿承担如此重担。某种比愤怒、比恐惧更强烈的情绪在他胸中升起。

“怎么做？”他简短地问。

柯然深吸一口气，拿出金属片：“首先，完成控制终端，你的吊坠，这个碎片，和守护者脊椎中的抑制器必须重新组合。”

小萱转过身，撩起白色长发，露出后颈，那里有一个与柯然类似的植入物，但更大更复杂。“KR-7知道如何取出它，这是他设计的系统。”

齐岳摘下吊坠，手指微微发抖，这个伴随他大半生的物件，母亲留给他的“护身符”，实际上是某种外星科技的控制装置。

多么讽刺。

“会很痛，”柯然接过吊坠，歉疚地看着小萱，“我没有带麻醉剂。”

“我不需要，”小萱平静地说，“开始吧。”

接下来的场景齐岳永生难忘，柯然用一把能量匕首精确地切开小萱后颈的皮肤，没有一滴血流出，只有蓝色能量像液体般涌动。他的手指探入切口，寻找那个植入物，小萱的身体剧烈颤抖，但没发出一点声音。终于，随着某种机械松脱的咔嗒声，柯然取出了一个小型金属装置，形状恰好填补吊坠和碎片的空缺。

三部分放在一起时，自动吸附组合，形成一个完美的圆形装置，中央是发光的蓝色核心。完整的控制终端。

“现在呢？”火花敬畏地问。

“现在，”小萱虚弱但坚定地说，“我们去源头主腔室，那里，我们将完成连接。”

“怎么去？”齐岳环顾四周，“这个洞穴已经是尽头了。”

小萱微笑，那表情突然变得异常熟悉，像极了当年那个调皮的小妹妹准备恶作剧时的样子，“你以为这就是全部？”

她飘向洞穴尽头的岩壁，手掌贴在看似普通的石头上。一瞬间岩石变得透明，露出后面隐藏的通道，一个向下的螺旋楼梯，通往更深处的黑暗。

“欢迎，哥哥，”小萱的声音在齐岳脑海中回荡，“来到世界的中心。”