艾萨克给了他们一套交易物品，几块修复好的能量电池，一些手工武器零件，以及最珍贵的：三支广谱抗辐射剂。

“足够换到你们需要的情报，但别一次全拿出来。”

旧购物中心废墟在五公里外，两人搭乘艾娃的改装摩托前往。齐岳驾驶，柯然坐在后座，手臂小心地环着他的腰。即使隔着衣物，齐岳也能感觉到那种微妙的电流感，自从哨站的“链接”事件后，他们之间的生物电反应似乎增强了。

购物中心曾是这片区域的商业地标，现在只剩下锈蚀的金属框架和破碎的玻璃幕墙。但内部意外地热闹，几十个摊位排列在曾经的中庭，各种肤色的商人和顾客讨价还价，空气中弥漫着烤肉、香料和金属的混合气味。

“记住，”停车时齐岳低声提醒，“我是零件商人雷克斯，你是我的助手凯尔。别用真名，别暴露知识水平，特别是你那些科学术语。”

柯然点头，眼神变得警惕而顺从，完美扮演一个废土助手的角色。齐岳不禁好奇研究员从哪里学会这种伪装技巧，或者这是不是某种本能。

集市入口有两个武装守卫，粗略检查随身物品后就放行了。内部比外面看起来更有组织，食品区、武器区、日用品区分门别类，甚至有个简陋的“娱乐区”，几个衣衫褴褛的男女向路人兜售各种服务。

齐岳带着柯然慢慢逛着，耳朵捕捉着周围的谈话片段。大部分是普通的交易闲聊，但偶尔能听到关于新纪元巡逻队动向的有用信息。

“听说北边又发现了一个新生的实验坑。”一个武器商人对顾客说，“全是突变体的尸体，有些还戴着项圈。”

“东线更糟。”顾客回答，声音压得更低，“新纪元抓走了整个定居点的人，说是健康筛查。”

齐岳和柯然交换了一个眼神，继续向前。在一个草药摊前，柯然突然停下，拿起一株干枯的蓝色植物仔细查看。

“这个……很特别。”他用伪装过的粗哑声音说，“哪里采集的？”

摊主是个满脸皱纹的老妇人，眯眼打量着柯然，“西边辐射区，蓝土谷。你懂草药？”

“一点点。”柯然谦虚地说，“这应该是变种紫草，但颜色不对……”

“因为它长在哭泣石旁边。”老妇人神秘地说，“石头晚上会发光，附近的植物都变了。”

齐岳看到柯然的瞳孔微微扩张，即使在黑色隐形眼镜下也能看出他的兴趣被激发了。

“多少钱？”他问老妇人。

“不卖钱。”老妇人咧嘴一笑，露出稀疏的牙齿，“换信息。最近有没有见过陌生人？特别的人？”

齐岳的警觉瞬间升高，这是个情报贩子，很可能为某个组织工作。他轻轻捏了捏柯然的手臂，示意小心。

“我们就是陌生人，老太太。”柯然笑道，放下植物，“不过如果你指新纪元追捕的人……听说有个风暴猎人带着个学者逃过了东边的巡逻队。”

老妇人眼中闪过一丝精光，“学者？什么样的？”

“谁知道呢。”柯然耸耸肩，“可能只是个故事。这株草，我用这个换。”他从口袋里掏出一个小金属零件，是艾娃给的诱饵之一。

交易完成后，两人继续前进。齐岳压低声音：“你在干什么？散布我们自己的消息？”

“测试水有多深。”柯然轻声回答，“那个老太太至少为三个组织收集情报。到中午，我们的故事就会传遍整个集市。根据谁反应最强烈，我们就能知道哪方最迫切。”

齐岳不得不承认这个策略很聪明。柯然的思维方式和废土居民完全不同，明显更迂回，更计算性，但同样有效。