长春宫与三百多年后相比小了不是一点半点，仍旧是黄琉璃瓦歇山顶，面阔五间，砖瓦却新得很。殿前铜香炉升起袅袅白烟，院中不时有宫人往来，井然有序，忙而不乱。

如果说在内务府围房居住的半个月，让鄂婉对皇宫有了深刻的认识，那么踏进长春宫的那一刻，她才找到一点身为妃嫔的感觉。

往后数十年，她都会困在这金丝编成的牢笼里，抬头是四角天空，低头是后宫不见底的深渊。

跪在书房的金砖地面，鄂婉按规矩给皇后行跪拜大礼：“嫔妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”

私下练习了无数遍的吉祥话，在此刻忽然变得无比真实。

“起来吧。”

皇后穿了一件家常的半新袍卦，烟紫色衬得皮肤有些苍白，苍白到近乎透明。

七年前，在绛雪轩，鄂婉偷眼看过富察皇后，一时惊为天人。

如果说已故的高贵妃在后世可以媲美娱乐圈中的大花小花，那么富察皇后更像是那些被顶级大佬私藏在家中，不肯轻易示人的贤妻。

看见她便会生出大清基业万古长青之感。

如今再见，富察皇后却给人一种气血虚耗，心有余而力不足的感觉，仿佛大清基业要不行了呢。

曾经被事业线摧残过，鄂婉斗胆瞄了一眼皇后的胸，可能是有了身孕的缘故，胸前起伏颇大。

鄂婉观察皇后的时候，皇后也在看她。

鹅黄旗装很适合眼前这个女子，映衬得肤白如雪，目若点漆，漂亮的杏仁眼正一眨不眨地盯着……自己的胸？

皇后低头看看自己的胸，又看对方的，含笑说：“七年过去，本宫清减了，你倒是丰腴不少。”

容貌身形越发像那个人了。

鄂婉自知失礼，赶紧收回目光，再不敢乱看，只低头盯着自己的鞋尖：“智者忧，能者劳，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟。”

皇后被逗笑了，最近糟心事太多，难得展颜：“你心思倒是巧。”

皇后一笑，书房里的气氛顿时变得融洽。不知是不是错觉，鄂婉感觉屋里服侍的看向她的目光都变得充满善意了。

照例叮嘱完安分守己，好好伺候皇上之类的套话，皇后转而问起在内务府围房发生的事：“那宫女与你非亲非故，为何要冒险帮她？不知会得罪人么？”

鄂婉点头：“正如娘娘所说，嫔妾与她非亲非故，也知道帮了她可能得罪人，奈何嫔妾遇见了，实在做不到见死不救。”

余光瞄见皇后蹙眉，鄂婉大义凛然之后才说出心里的小盘算：“都说深宫似海，帝心如渊，嫔妾想要在后宫立足，身边必须有靠得住的奴才，才敢以性命相托。嫔妾斗胆，向皇后娘娘讨了绿枝来身边服侍。”

富察皇后细细打量鄂婉，舒眉展目说：“锦上添花易，雪中送炭难。你救过那宫女两次性命，她必然对你结草衔环。难为你年纪不大，竟有如此成算。”

鄂婉欠身：“多谢娘娘成全。”

“你的盘算，为何愿意向本宫说起？还说得这样明白。”富察皇后追问。

鄂婉再次跪下，真诚道：“娘娘也说雪中送炭难。嫔妾在绿枝危难之时，救下她的性命，娘娘对嫔妾又何尝不是。”