四周太过安静，静得让人心里发慌。管事突然往前扑去，可惜前面空无一人，他一头撞到铁栏上，直直摔在地上，喊道：“是你，是不是你？你想让我给你抵罪，我不会让你如意的。”

“……说话啊，怎么不出声，是不敢吗？”管事继续喊道，“是谁，你是谁？你想干什么……你以为这样我便怕了吗？”管事拼命摇头，想把头上的布袋蹭掉。

沈南初一袭白衣，姿态闲适地坐在椅子上，一只手搭在椅把上，另一只手撑着脸，看了狱卒一眼。狱卒心领神会，走过去，蹲下身子，伸手紧紧拽住绑着管事的绳子。

管事被勒得喘不过气来，只能慢慢松手。狱卒见他松了劲，很快又放开了手，管事大口大口地喘着粗气。

狱卒厉声喝问：“谁要你帮忙抵罪？”

“咳，不要杀我，咳，什么都不知道。”管事一边咳嗽，一边求饶。

沈南初开口，声音低沉却透着不容置疑的威严：“现在撒谎，是真的会要了你的命。”

“我没，咳，骗你。”管事艰难地回应。

“盐政官昨晚死了。”沈南初抛出一个重磅消息。

“？？？什么......怎么可能。”管事震惊不已。

“你这也不想得罪，那也不想得罪，其实你早就发现了，可你把他们都得罪了。官僚主家你一个都得罪不起。可我们同样掌管着你的命。就这几天，上面明确要一个答复，所有人都自顾不暇，能保你的只有你自己。

你不怕死，那你的妻女呢，你都不在乎她们的死活吗？你是个好丈夫，好父亲，你肯定不想她们死。不过，要是你们一家在下面团聚，倒也是一种‘圆满’，你说呢，管事大人？”

“不，不，该死的是我，和她们没有关系，你们要做什么冲我来。”管事崩溃地喊道。沈南初脸上微微一笑，心却提起来，他怎么用这样满是破绽的人，刑没上人没见的，就那么认了，齐逍远还在这 呢。

“谁要你帮忙抵罪？”沈南初再次问道。管事思索了一会，颤抖着身体回答：“......是巡抚大人。”

“你确定？”

“我...我确定。”管事声音带着哭腔，“他们用我妻女的命要挟我。”

“我怎么知道，这不是你编来哄人的？”

“我有我们往来的书信。”

“齐大人，走一趟吧!”沈南初看向齐逍远。

齐逍远就那么静静地看着他，没有动作。

沈南初知道齐逍远对他心存疑虑，顺势要起身：“行，我去找。”没想到齐逍远却突然站起来说：“不用了，我去。”

牢房之内，昏暗如墨，浓稠得似要将人吞噬。潮湿的气息弥漫在每一寸空气里，带着丝丝腐臭，肆意钻进人的鼻腔。

沈南初随手拉了把破旧的椅子，坐上去，缓缓翘起腿，身子微微后靠，眼中的瞳光逐渐深沉，平静之下暗藏汹涌。

沈南初的声音低沉而平稳，在这寂静的牢房中悠悠响起：“巡抚昨晚也死了。”

管事听闻，脸上瞬间浮现出惊恐与癫狂之色，身子不受控制地颤抖起来，嘴里喃喃着：“死了？都死了，我也逃不了。”那声音带着哭腔，满是绝望。

“没错，你好好想想，到底是谁做的。”沈南初紧紧盯着管事。

“是太守，不，不对，是张旭明，是他。”管事语无伦次地叫嚷着。

沈南初轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝失望，对着身旁的狱卒吩咐道：“让他清醒一下。”

狱卒立刻上前，拎小鸡一般将管事拽到水缸边，猛地把他的头按进水里。刺骨的凉水瞬间涌入管事的口鼻、肺部，那是一种深入骨髓的疼痛。

濒临死亡的恐惧，让管事拼命挣扎，双手在空中胡乱挥舞，溅起大片水花。如此反复几次，沈南初才缓缓开口喊停。

管事被拉起来后，剧烈地捶着胸口，“咳....咳咳.....呕，...”他大口大口地喘着粗气，脸上还挂着水珠，眼神中满是恐惧，迷茫。

等他稍微缓过些神来，沈南初站起身，一步一步不紧不慢地朝着他走去。

沈南初站在管事面前，居高临下地看着他，声音带着不容置疑的威严：“知道是谁了吗？”

管事喉头发紧，像是被一只无形的手扼住了咽喉。他想回答，可又害怕一旦说错，便会招来杀身之祸。

犹豫再三，他才哆哆嗦嗦地开口：“我......我不知道他......是谁，他都是......让巡抚或者太守来传达指令。”