睡梦中的叶真打了个喷嚏，翻了个身，继续捧着从弟子那搜刮的话本子，送给梦中的楚剑衣，换上几片金叶子。

五日后，桃源峰，拜师大典。

楚剑衣一袭鎏金白衣，坐在海清左边的尊位。

高台上下，尽是花红柳绿。

桃源山女弟子女长老众多，从上至下，都以姑娘们的需求为先，在服饰上面也任凭她们兴味选择。

但为区分，内门弟子的服饰根据拜师不同，作了一定的色彩规定。

八长老钟爱明黄，门下弟子着装皆以黄为主。

半月前在山门一身浅黄打扮的姑娘，就在八长老门下。

被楚剑衣瞥了一眼的黄筝迅速站好。

海清古板老套，匆匆说过两句就回到座上，主持工作全由叶真完成：

“咱们桃源山虽不在八大宗门之列，但也排行第十，门内长老……”

寻常的介绍完后，叶真一一列举了所有长老的精通之法，让弟子们根据志向，凭借实力，争取获得内门弟子资格。

当然，她没介绍楚剑衣——本就是个挂名长老。

不知是谁透露了楚剑衣的长老身份，有弟子在下面高喊：

“楚长老不收徒吗？”

“楚长老看看我！”

“楚长老！楚长老收下我吧！”

海清椅子还没坐热，见底下乱象，正欲起身，一道绛紫色的身影挡住她的行动，横插在她和楚剑衣中间，是叶真。

“楚长老，今年我们宗门收了不少好苗子，你看要不要收几个弟子，扩充扩充门面？”

楚剑衣原本昏昏欲睡，被此番动静惊扰，站起来舒展腰肢，绕过叶真，面向众弟子。

见到楚剑衣起身，底下的弟子喊声更大：“楚长老收徒吗？”

楚剑衣一阵威压，顿时噤声。

她说：“收徒已满。”

威压消失，弟子刚缓过气来，唏嘘声一片。

再想争取争取时，那抹白色身影又消失不见。

“谁这么幸运啊？”

“那人肯定有大靠山！”

“楚长老这次收了几个徒弟呀？”

乱糟糟中，一位少女悄然转身，低眉的瞬间，哀怨之色在她脸上一闪而逝。

那头。

枫叶落满的后山林，楚剑衣抱着一坛青天高，半躺在歪脖子树的粗干上，醉道：“海清这脑子怎么想的，好酒就应该拿出来待客，藏什么藏？净浪费我搜寻符。”

一坛饮尽，醉卧枯树，再醒来已是后半夜。

“坏了！还没给小家伙喂药！”

楚剑衣心中隐隐不安，着急忙慌地赶回住处，来不及点灯往床上一摸：只有被褥和枕头。

这孩子自己爬出去了。

她掐了一个醒酒符，让自己保持清醒，又想掐一张搜寻符，可全身摸遍了，才发现早把最后一张用在了找酒上面。

“喝酒误事！喝酒误事！”

楚剑衣暗骂自己，点燃一盏油灯，朝着屋子黑暗处走去。

“越桥！杜越桥！”

杜越桥蜷缩在西头房屋的墙根，只穿着里衣，脑袋靠着发霉的墙壁，紧抱双腿，冷得瑟瑟发抖。

外头那人，仅穿一件单衣，举着微弱的灯光，在破败漏风的房屋内穿梭，一间一间屋子找着，一个一个角落搜寻，一遍一遍高喊：“杜越桥！”

终于，当楚剑衣小跑到最后一间房子外头时，杜越桥尚未完全恢复的耳朵听到了，有人在喊她的新名字：越桥。

她翻涌着喉咙，张大嘴巴，动了全身的力气回应：“啊——”

楚剑衣听见了。

黢黑幽暗的空间里，被冷风冻住的时间，有一豆跳跃的火苗，慢慢地、慢慢靠近她，亮光、温暖，还有一个柔软的怀抱。

怀抱的主人轻轻抚摸她的脸颊，传递着比她高不了多少的体温。

怀抱的主人说：“吓着了吗？哭吧，越桥。”

哭吗？

麦收乖，不哭不哭……

“越桥乖，哭吧，哭吧。”

麦收不哭，再哭，娘就把你扔到山里喂老虎……

“越桥不怕，哭吧，哭吧，师尊把山精都赶跑了，没有妖怪吃得了越桥。”

麦收再哭，娘就不要你了……

“越桥哭吧，不要把眼泪都吃掉啦，哭吧，师尊在旁边呢……”

在记忆最深处，是人生开始的阶段，抑或是见到王大娘哄孩子时，产生的臆想，杜越桥看见一张熟悉的、更年轻的、与她相似的脸，洋溢着初为人母的幸福。

那是娘。

娘抱着襁褓里一颗小小的麦子，轻轻摇着、哼着歌儿。

后来，那张脸慢慢褪去红晕，慢慢变老，变白，变得灰白，最后化为一团黑烟，和另外两张死人脸列在一起，朝她索命：

“杜麦收！还命来！”

她拔腿就跑，拼命地跑，越跑越快，越跑越轻，轻到跑不动了，轻到飘起来。

飘起来，再落下去，落到那个人怀里。

那个人说：

“越桥乖，哭吧，哭吧。”

她原本不敢哭，有一张无形的手捂住了她的嘴。

它不准她哭。

它是娘的手，是爹的手，是古往今来所有慈母严父、毒父恶母的手。

它捂着她现在的嘴、十五年前的嘴，捂着女的嘴、男的嘴，也捂着自己的嘴。

是千百年规训下长成的手，铜皮铁骨，坚不可摧。

可是那人的声音太温柔了，言语之间的力量太强大了，它们把那张巨手，一点点融化，一点点撬开，露出可以供她张嘴的空间。

那人说：“越桥乖，哭吧，哭吧……”

她终于再忍不住，发出幼猫一般的哭嚎：

“哇——哇——哇——”