南边冬季冷的慢，哪怕已经十月中旬，他们两个不过是多穿了件外衣。

路过那棵桃树，因为秋深，桃树叶落了大半，却比旁边那棵一片叶子没留的柿子树好了不少。

南芝朝那棵树看了看，许是因为与她的缘分，那棵树如今生命力较旁的旺盛不少。

“叔你看。”南芝指着那棵树，“上面多了个鸟窝。”

民间小孩多调皮，无论多高，看到鸟窝总想去掏一下，这个在路边的能留到入冬，实属难得。阳光从稀疏的叶间洒下，落在树杈中间的深褐色鸟巢上，上面的鸟儿一家已经搬走了。

深秋了，若不是叶子疏了，它还能隐藏。

“是啊，沾了你的光，没被人掏了。”李叔将双手枕在脑后，瞥了眼那鸟窝，是最普通的麻雀窝，在这边不罕见。

他们本是县城这边最平凡的普通人，他捡到的南芝却不是，她是有福气的，能让死去的桃木焕发新生的有福之人。

“丫头。”李大头扭过脑袋，看向南芝。

“嗯。”对上他欲言又止的视线，南芝挂着淡笑，对于要离家远行的子女，或许所有父母都一样满心牵挂。

“听说北方那边已经在下雪了，很冷，我们晚些下工，多去买两套衣服。”他说着放下手，伸手去摸荷包。

现在他们有钱了，少了上课的花销，多了南芝的收入，现在他们想买多少新衣都买得起。

“好。”南芝笑着应下，“给叔也多买两套。”

“不用，我前年才买了件袄子……”

“叔。”

“好好，现在你比叔能挣钱了，都听你的。”

到了县衙，南芝让李叔先进去点卯，她倒是往衙门西侧边走去。

方才来时，她看到了个小孩慌乱地收回半张脸。

他以为已经躲得很好，清晨的阳光却将他的影子拉得老长。

“你在这儿做什么？”南芝走近，她笑着看着躲在青灰砖墙后的男孩。

男孩穿着一件崭新的袄子，胸前挂着崭新的长命锁，他面容白皙圆润，头发也梳得一丝不苟。

南芝认得他，他是马谊的那个儿子。马谊作恶多端死不足惜，他的儿子没便牵连，只是由马家族长出面，将他划去别家名下养着，已是仁慈。

见到捕快过来，男孩吓了一跳，抬起头，通红的眼眶再次蓄满泪水。

“我爹真的是坏人吗？”他声音带着着哭腔，还有对往后未知生活的恐惧，“他们说我是杀人犯的儿子……”

男孩说着，再次低下脑袋，泪水不要钱似的涌出。

“谁说的？”

“私塾里……所有人…大家都在说。”男孩抬手抹了把眼睛，咬着牙，声音哽咽，一句话险些说不完整。

南芝上前，安抚摸了下男孩头顶，她声音轻柔：“衙门既然没定你的罪，你便是无罪之身。做错事的是马谊，如今他不再是你父亲，你更无需背负他留下的罪恶包裹。”

“可是……可是……”

“那你就当个人人称颂的好人，积攒福报，为你阿娘祈福。”

男孩不知有没有听进去，他吸了吸鼻子，哽咽地说不出话来。

“……南芝？”马有金一路小跑，到二人跟上他呼哧喘着粗气，不太敢抬头对上她的视线。

“嗯，你是来找他的？”南芝退后一步，让出小孩的身位。

“对对。”马有金上前将啜泣的小孩拉到自己身侧，这才抬眸，满是歉疚道，“马泉现在是我弟弟，他还没走出来，是不是给衙门添麻烦了？”

南芝笑着摇头，男孩的名字让她有些诧异，一般人家取名都会避着长辈名讳。男孩倒好，直接取了马院长的字为名。

“我讨厌我爹。”马泉用着稚嫩的童声开口，“他害死了我娘。”

“我也讨厌……”马有金话到一半赶紧停住，他抬眸朝南芝再次递去一个不好意思的视线。

他没要南芝回避，只是摸着男孩的脑袋，一副过来人的语气道：“我以前也讨厌我爹娘，可讨厌可讨厌了。”

男孩抬头看向这个陌生的兄长，他爹跟他说过他不少坏话。说他不成器，是扶不起来的阿斗，烂泥上不了墙，还让他非必要不要跟他走太近。

可是爹死后，到了新的家里，哥哥跟他说的完全不一样。他学习不好，字迹歪歪扭扭，但他却是对他最好的人，只有他出面，帮他骂跑了说他是杀人犯儿子的坏人。

马有金笑着往下道：“我以前觉得他们偏心，他们对我不好，我就要跟他们对着干。”

然后呢……马有金垂眸摇了摇头，道：“然后我就故意不懂事，故意在课堂上捣乱，故意抓弄同窗，仗着家世给我爹娘添堵。”

“所以所有人都讨厌我，虽然他们都不敢说。”马有金说着将脑袋低得更低了些，“夫子讨厌我，同窗讨厌我，还有……”还有他喜欢的女孩，也看不上他。

他对上小孩求知的眼眸，笑着摇了摇头：“不管出身如何，我们都是为自己而活，你现在是我弟弟，你要是仗着自己以前是马谊的儿子，整日不学无术，那所有人都会记得你是他的儿子，会在心底看轻你。”

“你若是与他不同，是个真正有良心的好人，那么所有人就只会记得你是你自己，马谊不能影响你半分。”