虫卫：“采集了50%的数据，经试验，‘阿尔特’对它有效果。”

莱恩微微点头，语气平淡却有力，宣布道：“启动‘阿尔特’计划。”

莱恩的战士分批次撤退，诺丹加快了蚕食的速度。没有遭到预想中的抵抗，它内心十分警觉。

它放缓了速度，主体与莱恩保持着一定的距离，分出一小块一小块的碎末，附着于撤退战士的身上，随他们一起回去，将所有的信息传递给诺丹。

它们看到，战士们被聚集到半封闭的地方，迎接他们的是穿着防护服的人员。

研究员站在一个有两人高的、透明的圆柱体面前，通过固有的管道往里面注射东西。

“让他们脱光……”

“从最低浓度开始……”

“先清扫身体……”

液体呈水雾状喷出，淹没了整个房间。最后传递回诺丹的，是一片白茫茫的视野。

它们并没有受到伤害，这种液体温和无害，但它却能切断它们与主体的联系。

失去了主体的支持，它们只是一块块不成形血肉，在之后的高温消毒中迅速干枯变质，失去活性，像碎屑掉落一地。

莱恩战士装配上“阿尔特”，再次出发。

诺丹怒吼着，它的身上，第一次被剜去了血肉。一个个器官、一具具肢体，像雪崩般滚落下来。被强行割离的痛苦也像雪崩般剧烈。不少半成形的虫族在滚落途中爆成了一团血雾。

诺丹的躯体在一瞬间分裂，重新化成万千虫族。虫族们体型很小，装备上作战服。半空中，大面积投放“阿尔特”的无人作战机暂时撤离。

诺丹虫族可以触碰旁边的同族，自由完成身体变换，杀伤力翻倍。

莱恩虫族则是传统的虫族作战方式，在虫王控制下的精神链接。

莱恩很快就发现了对付诺丹的好方法。那就是在它们变换的瞬间，使用“阿尔特”。

这个瞬间，它们的肌肉、神经、器官还没有完全适应彼此，突然中断联结，会让它们成为一个畸形的残疾。

虽然找到了办法，但是成功做到非常困难，机会总是转瞬即逝。有些莱恩战士等不到下一个机会了。

鲜红的尸体覆盖了下面的暗红，转而又被新鲜的血肉覆盖。灰雪随之而来，掩埋所有血色，越积越厚，越积越厚，重还星球安宁。

诺丹还活着，“赫立厄斯”没有消失，它们顽固而野蛮地立在那里。

“阿尔特”不再起作用，因为现在支撑一切的，是诺丹的力量。只有虫王才可以消灭虫王，莱恩身临战场。

火种从地下升起，诺丹一步步后退，伊登一枪射穿了扑上来的莱恩战士。

一开始的时候，伊登还会注意到他们的发色、身形、装备等小细节；当他杀到第十个人、第二十个人时，他们在他心里失去了形象，就像训练室里会动的活靶子。

他原本有些紧张，不太熟练，在跑向第二个点位时慢了一步，巨大的爆炸就把他掀飞出去。伊登吃到了教训，无论有多痛，他的脚步再没慢过。

伊登把注意力全部集中在莱恩、诺丹和加雷德上。

又一个人倒下，他们离火种越来越近，莱恩的包围圈越来越小。伊登甩掉了狙击枪，换成自己的虫核武器。

虫核武器威力巨大，仅仅是碰到手臂，就可以将对方炸得四分五裂，还能减缓伤口的愈合速度。

它不需要子弹，伊登将手枪捅进一具新鲜尸体里，手枪重新充能，释放下一枪。

伊登机械地抬枪，瞄准，每一次枪鸣，就能带走生命。他的英勇让更多虫族围攻他，伊登把他们都杀了。

诺丹安全，莱恩不用管，加雷德……加雷德有危险。伊登替他解决了身后的敌人。正是这一瞥，让他睁大了眼睛。

他随着诺丹后退，脑海中却不断回放着那一幕。加雷德身后的敌人被击倒，然后露出了另一个人。加雷德朝那人点头了。

那个人头发是金色的，眼睛是蓝色的，上半张脸可能刚刚擦过，还算干净，勉强能看清——那个人长得好像年轻时的米路！

他就在加雷德的身后！

他们认识吗！可是他们两个从来没有表现出这一点。他们两个谁也没告诉过他！

伊登脑子乱乱的，身体跟着本能行动，却不甚被激光束刺中。幸好他及时反应过来，险险一避，只刺穿了他的手臂。

伊登不敢再乱想，把注意力重新集中回眼下。

火种底下的助推器产生了高温，气浪扑面而来，洁白如云朵的气体团团盛开。

莱恩继续往前，他麾下的虫王子嗣和成年虫族随他一起进攻。加雷德是例外。

他不能明目张胆反抗母亲的决定，于是偷偷协助伊登，尽量阻止莱恩虫族向前。尽管如此，透过一双双眼睛，他仍然觉得母亲发现了他的小动作，察觉了他的心思。

诺丹虫王的能量在消退，莱恩虫王的能量在上升。于是越来越多的诺丹虫族归于莱恩。他们不断筑成新的推进线。

伊登的处境越来越危险，胸口上一道长长的激光刀的伤口。特有的射线使皮肉焦灼，阻止了大出血，但也抑制了细胞的再生长。

他全凭着一股信念苦苦支撑着，脑中只有一个想法：他要赢，他要成为第一名，他要成为加雷德的骄傲，他想得到他的欣赏、赞美和惊喜。

伊登当然知道，加雷德不太相信他能做到。在他眼里，自己不过是一个因为契合度而恰好走到他面前的人。他还不能够与加雷德相比。

加雷德没有出言否定他，或许是因为他长得好看，或许因为他还太年轻……总之他大概率不会觉得自己真能做到。但他就是要做到不能做成的事，就是要向加雷德证明自己。

伊登完全杀红了眼。手枪上，从虫核生长出来的半透明胶质已经不满足于吞食别人的血肉了——它蜿蜒至手臂，盘据在肩膀，刺入胸口的伤痕。胶质吸足了能量，泛着血色。

伊登摔倒在地上，直到看到火种升上云端，在几秒后消失于原地，才垂下了脑袋。

他伤痕累累的手，依旧握着枪。

屏幕外。

加雷德看着虚拟的小加雷德为气息奄奄的伊登掩藏踪迹，为他养伤，把手边的工作屏幕暂时关掉了。

他看着伊登沉睡的容颜出了神。

客观来说，伊登的表现非常优秀。他的直觉果然没有出错——从一开始，伊登告诉他想要得到第一名时，他心里有一种伊登可以做到的信任感。

这种信任来源于他和伊登的深度接触，也来源于对自己的信任——能让他喜欢的人，绝不是平庸之辈。

伊登，果然没有让他失望。不如说，伊登让他很惊喜。

如果他在更早的年岁认识伊登，或许他会少一点迷茫和怀疑，多一点快乐和满足吧。伊登像一个永远懂他、理解他的朋友。但不仅仅是朋友。

这一次就算没得第一名，也满足他的愿望吧。加雷德这样想着。