长长的车队驶进京城，引得百姓纷纷驻足。前面几头骆驼高大无比，车里载着金帛、皮毛等物。后面是一乘宽广的马车，车身带着图腾，仔细看去，是象征野性与荣耀的狼纹。

突厥可汗步离延和公主阿依娜正同坐在这辆车上，小公主听见车外热闹非凡，忍不住撩起帘子伸头往外看去，街市上许多她没见过的东西，她眨着眼睛东瞧瞧西望望，看得眼花缭乱，甩得头饰叮咚做响。

步离延年逾四十，除两个儿子以外就这一个小女儿，自然是宠爱有加。阿依娜见别人都朝她看，觉得是欢迎她喜欢她，便朝外面的人开心地挥着手。

后面跟着突厥使团，都是由各个部落的贵族组成的代表。车轮滚滚缓慢行驶至鸿胪寺暂歇。

翌日，太子于含元殿外宴请突厥可汗一干人。李景恒高坐于殿前，右边下垂手第一个是可汗步离延，挨着他坐了阿依娜公主，各个部落的贵族首领以次后坐。左手边便是皇室及朝中大臣。

含元殿外开阔宽敞，宾座皆设在外头，宴饮之中又能观看骑射斗武。

李景恒率先举杯朗声笑道：“父皇偶感风寒，由我代为主宴，若有不周之处，还望海涵。”

步离延灌了一口烈酒，大笑说：“太子何需自谦，如今殿下无天子之名，却有天子之权，如今殿下行事如日月当空，这中原万里山河早晚都是殿下的。”

底下众臣皆纷纷低头，宴中气氛凝滞。步离延不会不知道在中原皇家忌讳僭越之言，这话分明是在暗示太子过早把持朝政，给人听着像他早早就有觊觎皇位之心。

谢昀坐在席末打量着这位突厥可汗，这人素来唯恐天下不乱，这次前来名为结交盟好，实是打探军情，再顺便搅和个鸡犬不宁，才能遂了心愿。

李景恒仍保持温和笑意：“父皇常念及可汗部族善武，今日特命军士演练一二，供可汗消遣。”说罢抬手示意兵士列阵殿前，士兵皆披甲胄手拿兵刃个个训练有素，伴随金鼓之声展示军容之盛。

待到鼓声暂歇，步离延叹了一声：“中原地广人稠啊，自然是不缺兵士，”目光如鹰隼一般扫过队列说：“只是养兵如养牛，需得有好牧人。真到了战场之上，靠的还是将才啊。”

李景恒对他的话起了兴趣，问道：“那依可汗所言，何为将才？”

步离延开怀笑起来：“我草原男儿，六岁便开始学拉弓射箭，连我的小女儿都对此痴迷不已。在我们那儿，只有能拉开三石之弓的，才配称‘将才’。今日何不趁此良机比试一番？”

一旁的阿依娜听了十分赞同，重重地点了点头。

口气不小，谢昀抿了口酒笑了笑，他在想，步离延要是知道他们英勇草原男儿往后要被我朝将士打得屁滚尿流，该是一副什么模样。

李景恒道：“如你所愿。”便着人临时搭建了靶场，中原武将身披银铠，突厥勇士着兽皮，两队人各拿角弓上前，一声令下，众人齐刷刷看去，两队人皆射中百步之外的靶心上，两侧的人都为之欢呼不已。

阿依娜认真地看着，她性子本就张扬，备受宠爱而无所顾忌，也不在乎什么场合，大声直呼不过瘾。

“中规中矩，”步离延哈哈一笑，“站着射有什么意思，真勇士当在马上取敌首级！”他自诩他们突厥人都擅长马上技艺，便说：“骑射双绝才算得了将才。”

“父汗，”阿依娜转转大眼睛，略微思索说：“不如射柳，岂不痛快！”

步离延一听忙说好，对李景恒说：“草原人有个玩法，将柳枝中段削白了作为靶子，以红绸系之插在地上，射中且能接住断柳者为胜。如此才能见真本事，不知道敢不敢比？”

李景恒便问众臣，底下一片鸦雀无声。这东西大多数中原人都没听说过，谢昀也是头一回听闻，谁也不想贸然出头，别稍有不慎再给国家蒙了羞。

见无人应声，突厥人中霎时泛起细碎私语，一窝蜂般嗡嗡作响，不用听清就知道是在嘲讽。这些人越发得了意，不知谁高声冒出一句突厥语来，谢昀大概明白，那话意思是“孬货”。

步离延并不制止，却笑问：“贵朝泱泱大国，竟无一人敢称骑射双绝吗？”

李景恒听不懂那句，但也知道绝不是好话，并未恼怒，反而只是笑而不答。

步离延笑容从脸上渐渐消失，“殿下为何发笑，莫非是怕输不敢相较？”

“并非不敢，我朝中文武双全者比比皆是，方才不肯应答是因为中原人生性谦逊，不是大言不惭之人，也并非酷爱斗狠之辈。”

“你……”步离延怒极反笑：“中原人莫非只敢在口舌上争强吗？”

李景恒道：“"可汗何须动怒？便叫个文官上场，也足可一试。”

阿依娜听了，笑声银铃般清脆，“父汗，中原人太能吹牛啦！”

谢昀一听忙垂下头，心道这小兔崽子现在也是真行，这么吹牛扯谎还能脸不红心不跳。文官也都大气不敢喘，都生怕下一瞬从李景恒口中叫出自己的名字来。

等了半天却没听见他出声，谢昀忍不住瞟了一眼座上的人，正遇上太子目光扫过来，在他身上顿住。谢昀握杯的手指骤然收紧。

沉稳的声音响起：“谢卿。”

完了。