所谓有人在茶庄讨论如何作弊的事情，自然是钟昭杜撰的。

此事一旦被披露的后果太严重，下定决心搞这些的人恨不得捂得严严实实，怎么可能在外面讨论。

钟昭之所以如此说，是因为前世窦颜伯被抓后，宁王派人收拾他以前的烂摊子，顺便让钟昭这个没出师的人跟着见见世面，没想到跟锦衣卫查到了一处。

彼时他们跟锦衣卫干的其实是相反的活儿，后者奉皇帝之命彻查窦颜伯过往做过的一切恶事，而他们则要帮忙遮掩，尽量让这位窦大人的判罚轻一些。

窦颜伯为官还算清廉，从不在外面乱睡女人，这两方面没什么把柄。锦衣卫先前查到的那些大罪小罪，也并不是没有挽回的余地。

真正把他打入地狱的是锦衣卫指挥使徐文钥查出，窦颜伯少时乡试发挥失常，眼看上榜无望，贿赂考官换了他跟第一名的考卷。

事后，窦颜伯凭借出色的家世以及解元之名，拜了京中最德高望重的先生为师，从此便扶摇直上，平步青云，甚至在第二年摘得探花，被皇帝亲口夸赞。

而那位被他换了考卷的人名叫齐炳坤，家境本就贫寒，后来一蹶不振，日子过得很清苦。

探听到这件事后，徐文钥来不及召集下属，孤身一人去了齐炳坤家中，正好撞见钟昭跟当时在宁王府带他的师父。

而他们之所以会出现在那里，目的是要杀掉齐炳坤。

徐文钥二话不说，冲上来就跟钟昭的师父交起了手，当时钟昭的拳脚功夫还没练到家，师父嫌他只会帮倒忙，一边艰难应对徐文钥一边朝他吼：“还不快杀了他！”

耳边是师父的催促和宁王阴着脸说出的一句“格杀勿论”，眼前是跪在地上苦苦哀求的齐炳坤，钟昭没过多久就做出了决定。

他掏出腰间还没见过血的剑，在徐文钥大吼着让他住手的时候，将之捅/进了师父的身体。

那是他第一次做这种事，温热的血喷出来，溅了钟昭半身。

他的手在发抖，师父用最后的力气回过头，双目圆瞪看着他，满脸不可置信，随后便闭上眼睛。

齐炳坤见此一幕，吓得尖叫一声晕了过去，徐文钥也没想到有这样的变故，一脚踢开钟昭师父的尸体问他：“违抗你们主子的命可是死罪，为什么？”

钟昭此前从未伤过人，意识到自己真的杀了生后，握剑的手收得极紧，有些浑浑噩噩地答：“因为我以前……也做过书生。”

徐文钥当时看他的眼神，钟昭已经记不清，总之这位指挥使大人轻笑一声，给了他脖颈一手刀，然后带着齐炳坤走了。

等钟昭再次醒来时，已经是三天之后，谢停过来看了他一眼：“你倒是够命大的，徐文钥那老狗把我这一次派出去的其他人全杀了，唯独你还有得救。”

见宁王亲自出面探望，钟昭撑着床板就要起身，这时才发现自己全身都在疼，右腿和心口犹甚，皆用纱布包了起来。

谢停看到他的动作嗤道：“你可歇歇吧，徐文钥虽然没能宰了你，但也把你砍得半死，胸前那一刀稍微偏点，你就要去地下陪你师父了。这段时间你只管好好养伤，窦大人的事不用你管了。”

钟昭何尝不知道自己身上这些伤是徐文钥保他的手段，想到齐炳坤应该是被带走了，下意识地追问了一句：“那齐……”

“父皇已经见到了他，窦颜伯怎么也逃不过一个流放。”谢停叹了口气，又很快低笑道，“不过当然，我是不会放过他的。齐炳坤坏了我的好事，等着瞧吧。”

谢停生性偏激，认准一件事不做成不罢休，窦颜伯死在流放路上后，齐炳坤恢复了解元身份，眼看着一切都在朝好的方向发展。

但也正是在这个时候，谢停派人埋伏在他回家报喜的路上，给了他穿心一箭。

出这事的时候钟昭还在养伤，每天在榻上躺到不知今夕是何年，冷不丁某天窗棱发出异响，他一瘸一拐地挪动脚步推开窗子，外面的人竟是徐文钥。

“我就知道你没死。”徐文钥年过三十，脸上还有道狰狞的旧疤，笑起来的时候格外瘆人，“可惜啊，齐炳坤死了。”

——

谢停虽然一直在帮谢淮争储，但是他在背后做的许多事情，谢淮其实并不知情。譬如窦颜伯这桩案子，在他被查出乡试换卷之后，谢淮就不准备保他了。

后来齐炳坤身死，为了这事，谢淮足足三个月没搭理谢停，后来谢停在府里一哭二闹三上吊，谢淮怕他疯起来惹出更不可控的麻烦，这才准了他上门请安。

眼下一切都还有挽回的余地，只要窦颜伯不当此次春闱主考官，舞弊案最大的背锅人就不会是他，齐炳坤也不会被杀。

这件事情的真相以后是一定要掀开的，但怎么也应该在确认受害者彻底安全之后。

钟昭掀起眼皮看向愁眉不展的谢淮，沉默片刻又道：“殿下？”

“你有证据吗？”好不容易让这么大一件好事落到自己人头上，谢淮叹了口气还是不想就这样放弃，“口说无凭，本王总不能因为你一句话就朝令夕改。”