两日后的夜晚，楚府书房中，楚唤云正对着铜镜往锁骨抹药，突然镜中多出个人影。
“季大人爬窗的毛病是跟谁学的？”他头也不回地问。
季寻之将瓷瓶放在案上：“红袖阁那晚，你故意引我注意。”
“我喝多了。”楚唤云拉好衣襟，“季大人深夜造访，总不是来叙旧的？”
“名册上的人今早全死了。”季寻之声音冰冷，“包括天督府三个暗桩。”
楚唤云看不出情绪的说，“所以？”
“所以。”季寻之突然扣住他手腕，“楚公子还要装傻到几时？”
袖中暗袋被扯破，数十张密函雪花般散落——全是皇室和朝中各派势力往来的密信副本。
楚唤云露出戏谑的笑容，“季大人，掀人底牌是要负责的。”
“半个月前你救我，是为这个？”季寻之从怀中取出一枚铜符，内侧刻着“玄”字。
楚唤舟的刀突然横在季寻之颈间，“天督府玄甲组专查谋逆，季大人这是要拿我弟弟？”
“恰恰相反。”季寻之松开楚唤云，“我想请楚公子，合作。”
窗外惊雷炸响，雨幕中隐约传来北狄使团离京的号角声。
楚唤云，“季大人如何能确定，你我是同路人？”
季寻之嘴角微扬，“你我同不同路不重要，重要的是要我们死的人是同一个。”
卯时三刻，太和殿前的汉白玉阶上凝着晨露。楚唤云跪在殿外已有半个时辰，官袍下摆被浸得透湿。他盯着石缝里一株挣扎求生的野草，耳中灌满了身后大臣们的窃窃私语。
“听说了吗？北狄使团今早突然改道去了镇北关...”
“楚将军要遭殃了，陛下昨日在御书房摔了茶盏...”
殿门“吱呀”开启，大太监尖细的嗓音刺破晨雾，“宣——镇北侯世子楚唤云觐见！”
楚唤云重重磕了个头，起身时膝盖骨发出不堪重负的脆响。跨过门槛的刹那，他瞥见季寻之立在殿柱前，飞鱼服上的金线蟒在暗处泛着冷光。永明帝端坐在龙椅上，指尖轻叩着一卷烫金国书。二皇子陆辰翊立在左侧。
“楚卿。”皇帝的声音听不出喜怒，“北狄可汗指名要娶你姐姐，你怎么看？”
殿内骤然死寂。片刻后，楚唤云额角抵着冰凉的金砖，声音却稳得出奇，“回陛下，家姐昨夜已启程回北疆备战。”
陆辰翊突然冷笑：“好个忠君爱国的镇北侯府！父皇问的是联姻，楚世子答的却是备战？”
“二殿下教训的是。”楚唤云抬头，露出个惶恐又困惑的表情，“只是北狄使团离京时，臣偶然看见他们的行李中有幅地图...”
季寻之的眉头几不可察地跳了跳，那夜他给楚唤云的明明是块铜牌！
“哦？”永明帝身子微微前倾，“什么地图？”
楚唤云从袖中掏出一卷泛黄的皮纸，宦官接过时，他清晰地听见陆辰翊倒吸一口冷气。地图在龙案上铺开，赫然是北疆十二城的布防图，每处关隘旁都用朱砂标着兵力配置。
“这图是旧的。”楚唤云伏地道，“布防图上月就被家父改了，知道这旧图的只有...”他瞄了眼陆辰翊，“只有去年巡查北疆的几位大人。”
陆辰翊脸色瞬间惨白。去年代天子巡边的正是太师齐宴。太师是老二党是众所周知的，并不是秘密。
“楚唤云！”二皇子蟒袍下的手微微发抖，“你血口喷人！”
“臣不敢。”楚唤云又磕了个头，“只是奇怪，北狄人怎么拿得到错误的老图？莫非...”他突然噤声，像被自己大胆的猜测吓住了。
永明帝的眼神渐渐阴沉。殿角的铜漏滴到第七下时，他突然道，“季卿，你怎么看？”
季寻之从阴影中走出，抱拳行礼：“微臣昨夜审了漕帮三当家，他招供说往北狄运的除了金砖...”他顿了顿，“还有三百张强弓。”
“弓呢？”皇帝问。
“被镇北军截了。”季寻之抬眼，“就在楚将军入京那夜。”
楚唤云懵了——这事他竟不知道！姐姐瞒着他早就为了避免和亲做了准备。
“陛下！”殿外突然传来急促的脚步声，兵部尚书满头大汗地扑进来，“八百里加急！北狄陈兵十万压境，说要为受辱的使团讨公道！”
永明帝缓缓靠回龙椅，目光扫过陆辰翊惨白的脸，最后落在楚唤云身上，“楚卿，你姐姐现在到哪了？”
楚唤云喉结滚动：“算时辰...该到沧州了。”
“好，你说的事，朕准了。”皇帝轻声道，“再派五千玄甲军随你姐姐赴北疆。”他摩挲着龙椅扶手。
退朝时，楚唤云落后众人几步。拐过回廊的瞬间，一只有力的手将他拽进值房。季寻之的绣春刀横在他颈间，刀背贴着脉搏。
“你胆子够大啊。”季寻之声音压得极低，“我给你的是铜牌。”
“季大人好记性。”楚唤云笑着拨开刀刃，“可陛下需要个台阶，老二需要个替罪羊...”他理了理衣襟，“而我需要姐姐平安回北疆。”
值房外传来脚步声，季寻之迅速收起刀。门被推开，露出陆辰翊阴沉的脸，“楚世子好手段。”
“殿下过奖。”楚唤云躬身行礼，“臣不过是...实话实说。”
陆辰翊突然抓起案上茶壶砸向墙角，瓷片四溅中，他咬牙切齿道，“你以为靠张假图就能扳倒本宫？太师府已经……”
“殿下慎言。”楚唤云突然打断，“谭督主正在御书房候着。”
陆辰翊的表情瞬间凝固。楚唤云趁机溜出门外，转身时听见二皇子从牙缝里挤出一句“楚唤云...这事没完。”
楚府书房，楚唤云正取出密函。“姐到哪了？”他头也不回地问。
江禾：“刚到沧州，宫里已经派人带着陛下的手令追去了。”
他递上竹筒，“北狄确实在调兵，但奇怪的是...主力不在镇北关对面。”
楚唤云展开密信，眉头渐渐拧紧。信上是父亲凌厉的笔迹：军械亏空比想象严重，弩机箭矢十不存三，疑有人接应。
“去查兵部武库司，特别是去年经手北疆军械的。”
话音未落，窗外"咚"地一声。楚唤云闪电般抽出袖中短剑，却见季寻之拎着个血淋淋的布包站在月光下。
“武库司主事的人头。季寻之把布包扔在案上，“我赶到时已经死了。”
楚唤云用剑尖挑开布包，死者口中塞着半张烧焦的纸，隐约可见“陆成”二字——沧州军械所的监造官！
“老二这是断尾求生啊。”楚唤云轻叹，“季大人接下来要查谁？太师府？”
季寻之突然抓住他手腕：“你早知道会这样。”
这不是疑问句。
“户部侍郎顶了金矿的罪，武库司主事扛了军械的锅。”季寻之冷笑，“楚公子这局棋，到底要将谁的军？”
“我？”楚唤云突然笑出声，“季大人太看得起我了。”他抽回手，慢条斯理地整理衣袖，“不过是有人要动我楚家，自保而已。”