他忽然停住：“伤口不对。”

“大人是说...”

“颅骨碎裂的创口太整齐。”季寻之解下腰间银刀，刀柄轻轻叩击石兽额头，“若是意外跌倒，该有滑落的痕迹。”

巷口传来急促的马蹄声，季寻之转身，看到来人翻身下马，“齐太师让属下传话。”那人抱拳时，“圣上五十寿诞在即，此案...”

“天督府查案，不劳太师费心。”季寻之打断道，“帝都之中天子脚下，谁也担不起这责任。”

三条街外的醉仙楼中，楚唤云斜倚在二楼栏杆上，楼下人声鼎沸载歌载舞，江让附耳低语：“主子，户部的人死了。”

“户部哪个？”楚唤云懒洋洋挑起珠帘，瞥见街角匆匆跑过的皂靴官差。

“赵主事，管川州铁矿岁入的。”江禾从暗处说，袖中滑出半卷账目，“上月码头运出的精铁比账上多出三船，押运的是太师府门生。”

珠帘哗啦落下，楚唤云突然笑出声，“去告诉程七，该给老五送份大礼了。”他醉眼朦胧地指向窗外，“就说...就说川州的喜鹊要往北飞。”

此刻季寻之正站在户部档案库里，油灯将他的影子拉长在满墙卷宗架上，他终于找到想要的东西——压在兵部卷宗下的盐铁转运图。川州官道的朱砂印记旁，赫然盖着太师齐宴的私章。

“大人！”谢存突然压低声音，“方才太师府的人明显不想让咱们继续查下去……”

“不必理会，你去查一下上月出入川州的商队文牒。”季寻之将图纸折进袖中。

谢存欲言又止，门外突然响起三长两短的叩门声，“督主传话。”来人身着天督府最低等的灰衣，“请大人到听雨阁回话。”

镇北侯府里，楚唤云正在剥一颗冰镇葡萄，程七从门外进来：“五殿下收了礼，让人往川州送了八车樟木箱。”

“樟木防潮，最适合装精铁。”楚唤云轻笑，“齐太师门生押运的那三船货物，查清在哪个码头卸的货了吗？”

“回主子，都在北城河头。”他将地形图铺在案上，“但其中有七辆马车偷偷继续往北拐进了沧州地界。”

窗外飘来打更声，楚唤云忽然推开雕花窗，雨丝砸进来打湿了男人的袍袖，“盯紧谭昱白。”

男人眯起眼睛若有所思，“谭叙竟然舍得让儿子去沧州赈灾，有趣。”

半月前，大周产粮胜地沧州突发瘟疫，顿时朝堂炸开了锅，沧州乌烟瘴气，当地百姓饿殍遍野民不聊生。事发后，皇帝陆景渊下令天督府全权安排沧州疫情的相关事宜。

季寻之此刻正站在听雨阁的回廊里，谭叙缓缓从竹帘后转出来。“寻之，赵主事的案子查得如何了？”谭叙坐下，“刑部今早递了话，说是醉酒失足？”

烛光映在季寻之眼底：“这群人，就知道搪塞...”

“寻之，你要做好准备……”

“师父放心，无论是谁出手阻挠，我都会查出真相，不负皇恩。”

“好孩子。”谭叙欣慰地看了一眼季寻之。

季寻之回到停尸房时，谢存正举着川州商队的通关文牒。“大人，七月初六有批精铁运往沧州军械所，但...”副使的喉结滚动两下，“文书上有二皇子府的暗印。”

尸体在烛火下泛着青白，季寻之挑开赵主事的衣襟，心口处隐约可见细碎擦伤，像是被账簿边角反复抵住留下的痕迹。他想起半月前上朝，曾听户部尚书向皇帝禀报：“川州铁矿今年增产三成，全数充作北疆军备。”

“去查沧州军械所的出库记录。”季寻之将文牒扔回案上，灯火在他眼中跳成两簇寒星，“要兵部存档的原件。”

更夫的梆子声穿透雨幕，楚唤云百无聊赖的椅在门框上，闭着眼睛哼着北疆小调，江禾突然闪身入内，袖口沾着郢州特产的盐渍：“主子，今晨有一票人从帝都前往了沧州盐仓，通关文书盖的是工部大印。”

“呵…老五掌着工部，他倒是心急。镇国公北堂老将军的巡防营，本月该换防到郢州了吧？”

“是。”江禾说到。

“有趣。”他拿起桌上的卷轴，“老二的人运着精铁，老五让人塞了粗盐，如今谭叙的儿子又带着粮食…”

他将卷轴扔进铜盆，映得他眼底猩红一片，“沧州热闹的都可以煮八珍粥了。”

季寻之此刻站在兵部武库司的檐角下，谢存递来的军械出库册上，沧州军械所七月的长枪产量比往年多出五千柄。雨水模糊了“监造官，陆成”——这是二皇子的门生。

“大人，这……还要查吗？”谢存的声音混在雨声里。

季寻云暗暗思索着，二皇子一直在沧州秘密用川州运来的精铁锤制军械，他想干什么？他要造反吗？

醉仙楼的鎏金灯笼晃得人眼晕，楚唤云歪在二楼雅间，黑金衣襟半敞，江让闪身进来低语：“公子，天督府的人封了户部档案库。江禾那边也传话过来，赵元敬死前烧毁了川州铁矿账册，太师府今晨派人接管了西市铁铺。”

话音刚落，雅间门上的珠帘哗啦一响，刑部侍郎之子刘承宗闯进来：“楚兄！听说你上个月在赌坊赢了匹大宛马？”他腰间的翡翠坠子晃着四皇子府的螭纹。

“刘兄来得正好！”楚唤云踉跄着扯住对方衣袖，“拿你的玉麒麟赌我的照夜白...”