白芷在人群中站了出来，她抬手一挥，药王谷的朱漆大门轰然洞开。

“师姐！你——”周子陵目眦欲裂，却被两名药童死死按住。白芷淡淡扫他一眼：“若药王谷当真清白，何惧凌霄阁一查？”

云清岚颔首，元洲即刻带人涌入谷中。药田、丹房、藏经阁……弟子们逐一搜查，却始终未见兽元丹踪影，那些因为兽元丹折磨的弟子也被转移了位置。他指尖抚过丹炉旁散落的灰烬——温度犹存，有人刚焚毁了证据。

白芷看了也是连连摇头，没想到周子陵的动作那么快。

云清岚低头思忖，想到刚才陈阳兰的通风报信，必定是他们内部出了问题。

想到这里，他瞳孔微缩，也早留了后手——方才故意放走的药王谷报信弟子，此刻正被他们暗中追踪。

“我说，云掌门……”周子陵忽然阴笑，“这番兴师动众，莫非是要开战不成？”他故意提高声量，引得谷中弟子纷纷侧目。

“那有如何？”云清岚淡淡地开口，引来白芷的疑惑，她嘴角动了动，这毫无掩饰的举动让周子陵生气，若不是今日长老不在谷中，他何须被人压着一头。

“白芷，你这个臭婆娘，你是想毁了药王谷吗？”

“闭嘴！”白芷突然厉喝。她袖中滑出一本小一点的账册，重重砸在周子陵脸上，“你自己看看！你做了那么多兽元丹，赚的钱都用在自己身上，还搞起了双面账目，在外面花天酒地，谷中弟子的死活你是一概不管，说，你把他们都藏哪儿去了。”说完，白芷一手提起了周子陵的衣襟，一拳揍了过去。

“啊呸，少拿这一套来唬我。”周子陵朝地上吐了一口血水，脸皮可见有多厚。

云清岚拾起账册，指尖顿在某一页，他见过严霜寒亲笔所书的采购清单上，“雪魄枝”三字刺目至极。此物在凌霄阁典籍中向来称作“蚀心草”，唯有药王谷为掩人耳目，才以好听之名记载。

“原来如此……”

那么那劫走药草的蒙面人 ，也是冰魄城的人了？他们究竟是什么时候纠结在一块的。他竟然都没有发现任何不妥。

“掌门师兄！”元洲突然闯入，附耳对云清岚小声说道，“派去的人跟丢了，不过最后发现消失的地界在冰魄城附近。”

冰魄城的城门在风雪中紧闭，玄冰铸就的城墙泛着冷冽的寒光。云清岚踏着积雪站在城下，身后仅带了几名弟子前来，转头陈阳兰一到这儿，便心领神会，去找她的师父聂鹏海了。

“掌门师兄，我们真要直接闯进去？”元洲低声问。

云清岚没有回答，望了一眼上面的题字，只是抬手一挥，袖中一道剑气斩出，冰魄城厚重的城门轰然震颤，冰晶簌簌崩落。

“凌霄阁掌门云清岚，求见严城主。”他的声音不大，却裹挟着灵力穿透风雪，直抵城内。

片刻沉寂后，城门缓缓开启。严霜寒一身雪白裘袍，面容沉静地立于门内，身后是两列冰魄城弟子，皆手持冰晶长戟，目光警惕。

“云掌门这是做什么？”严霜寒微微一笑，眼底却无半分笑意，“好大的气性，今日不是凌霄阁正与药王谷对峙，难道谈的不妥吗？”

云清岚直视着他，淡淡道：“药王谷的事，严城主似乎比我还清楚。”

严霜寒笑意微僵，但很快恢复如常：“云掌门此言何意？”

云清岚不再废话，径直迈步向前，冰魄城弟子下意识要拦，却被严霜寒抬手制止。

“让他进。”

冰魄城大殿内，寒气逼人。云清岚忽然想到了什么，站在殿外驻足一会，目光便锁定了不远处的寒渊台——十二柄玄冰巨剑悬浮其上，剑身晶莹剔透，本该纯净无暇。

可如今，其中三柄剑的剑锋处，隐约缠绕着一缕黑气。

“严城主。”云清岚的声音冷得比冰魄城的雪还要刺骨，“解释一下？”

严霜寒面色不变：“云掌门指的是什么？”

云清岚猛地抬手，一道剑气直斩向寒渊台！严霜寒想要拦却没有拦住。

“轰——！”

玄冰巨剑震颤，剑身上的伪装被这一剑硬生生劈开，原本被掩盖的魔气瞬间翻涌而出，如墨汁般在冰晶上蔓延。

严霜寒的脸色终于变了。

“你还要装到什么时候？”云清岚寒声道，“冰魄城世代镇守北境，抵御妖兽。可如今，你竟勾结魔修，污染剑阵？！”上次他与聂鹏海来时分明修好了，再三确认，断然不会在这短短时间里重新染上，若非是人为的原因，加上今日的种种，很难不让人怀疑。

严霜寒沉默片刻，忽然低笑一声，笑声里却带着几分癫狂。

“镇守？”他缓缓抬头，眼中竟浮现出一丝狰狞，“云清岚，你知道我们冰魄城的人，在这鬼地方守了多少年吗？！”

他猛地掀开袖袍，露出手腕上一道暗红色的烙印——那是魂誓的痕迹，代代相传，无法抹除。

“三代掌门救了我们？呵，不过是把我们当狗一样拴在这里！”严霜寒的声音近乎嘶吼，“我们生来就被刻上这烙印，一辈子困在冰天雪地里，连死都不得自由！”

云清岚一怔。他不曾想过会有两派之间会有这么一段过往，在记册里，当年冰魄城子民流失严重，凌霄阁掌门留下一部分弟子与他们重建家园，并传道受业与他们，一同守护这北境，冰魄城的子民也很感激凌霄阁，于是一代代的守护此处。

严霜寒的眼中闪过一丝疯狂：“是，我是和魔修合作了！那又如何？只要天魔降临，这该死的魂誓就能被打破！我们终于能离开这鬼地方——”

“你疯了！”刚刚赶来的聂鹏海一听到这儿，怒喝一声，长鞭已然在手，“为了自由，你连天下苍生都不顾了？！”

严霜寒冷笑：“天下苍生？谁在乎过我们？！”

云清岚握剑的手微微发紧。

他忽然想起天明真人曾说过的话——

“清岚，你要记住，冰魄城的人……其实很苦。”

当时他只当是师尊的感慨，如今才真正明白其中含义。

最终，严霜寒被关入冰牢，期间，云清岚听到弟子传来消息，灰袍老者试图传信给天机阁，也被当即擒下。

云清岚站在寒渊台前，望着那几柄被污染的玄冰巨剑，沉默良久。

“掌门师兄，接下来怎么办？”元洲低声问。

云清岚闭了闭眼，“先净化剑阵。”他顿了顿，声音低沉，“至于冰魄城的人……暂时不能动。”

聂鹏海皱眉：“可他们勾结魔修——”手中的鞭子恨不得把他们的皮扒了几层，竟把他们困在外面耍的团团转。

“杀了他们，谁来守北境？”云清岚反问。

聂鹏海哑然。

是啊，冰魄城的人再可恨，可若没了他们……北境的妖兽谁来挡？剑阵也需要有人来守护。他说的也是一时气话。

云清岚抬手，轻轻抚过剑身上的魔气，低声道，“他们的恨，并非毫无缘由。”

当夜，云清岚在严霜寒的书房内，找到了被烧毁一半的密信。

残页上依稀可见几行字：“天机阁已换血……药王谷为饵……剑阵是关键……”而更令人心惊的是，信末没有任何的署名——

一个有些熟悉的印记跃然纸上，莫名的有些熟悉。云清岚的指尖微微发冷，良久，他缓缓抬头，望向窗外肆虐的风雪，心中第一次涌起一丝无力感。

“师尊……”他低声喃喃，“若您还在……会怎么做？”