年迈而矮小的法师举起法杖，控制已经在空气中逸散开的媒介，船被腾起的浓雾笼罩，暗夜的天空被更为幽暗更为隐蔽的颜色掩盖，它借着雾气旋转、合拢，将船与船上的人从海浪之上，星空之下抹去。

这就是蜃气的法术。

借由风、火、雷元素同调发动的障眼法，如果施术者技艺高超甚至能在旷野上使太阳王的宫殿再现。（注1）

但这次的施法显然不会构造那样无与伦比的奇景，它只是为了掩护这艘船在夜里进入迷宫城，从外面来看施法的区域不过是黑夜的海面空旷而平平无奇的一部分。

“这样就完成了。”催动船的桨轮之后，鼠灰色的老妇放下法杖，缓慢地说道，“今天晚上不会有雨，是个平静的夜晚。你们可以去那头的船室睡一觉，大概到了后半夜我们就能上岸。”

里昂伸手想要碰触被施法的黑雾，但是被铠甲阻止了，他讪讪地摊开手，然后顺从地走向船尾的房间，米赫尔和乔治娜也跟在他的后面。

“等等，矮妖的姑娘，我记得你，”那老妇忽然出声，“过来一下吧，我有些话想告诉你。”

乔治娜回头，不明所以，但还是示意另外两人先进去。

“请问有什么事吗？”

“姑娘，原谅我这个老人，虽然曾经在矮人的酒馆里听过你的一些传闻，但我这不中用的脑子想不起来那可怜的小女孩的名字了。我的孩子，你叫什么？”

“……夫人，大家都叫我乔治娜。”

“乔治娜。这样，”老妇笑起来，声音尖而细，磨得乔治娜的耳膜不舒服，“我这里有一些多余的食物，给你和你的伙伴拿去吧。”她用法杖指示一副铠甲为她取来一个藤编篮子，送到乔治娜面前。

“不是什么了不起的东西，面包，红酒，腌肉和一些杏子……啊不过杏子只有半打，你瞧，你的精灵伙伴，他的习性是不吃肉的，最好把这杏子给他。”

乔治娜盯着这打开的藤编篮子中躺在米色布料上食物，没有伸手。

这可真是慷慨。

比她听说过的要“慷慨”……

“夫人，”她说，“希尔达夫人，事实上我也知道您。感谢您的好意，可是您家中不是有三位健壮的小伙子吗。这些酒和面包请留给他们吧，我们在出发之前已经吃过饭啦。”

老妇勾起嘴，弧度和皱纹嵌合，像是用笑容撕开了脸的上下，“好姑娘。”她拍了拍乔治娜的手，那手指的触感就像是挂在骨头上的一层皮袋子，柔软而空荡，“不用挂念我们，我们同你们不一样，总有些法子，生活还过得去。”

“但是你们……你呢？”她的声音更尖细了，“可怜的——脸脏得——像泥沟里————捞起来的————你！”

乔治娜猛地抬头，要把手抽出来，但老妇的手锁紧了，“可怜呐、可怜呐，”她弯起眼喃喃道，“脏小鬼在我们的城里只能作吹笛妖怪的狗才能过活呀。”

“我想，”希尔达凑近乔治娜的脸，乔治娜起了一身鸡皮疙瘩，想马用法杖锤烂这老妖婆的肚子，“你也厌倦了吧，脑子成天被那些小矮人翻看，你勾搭过多少男人都没法隐瞒。”

“不过，”她像船室那边瞄了一眼，“啧、啧、啧，这次你运气倒是不错，另一个穷酸的乡下小子先不论，居然搭上了精灵，这样你可就再也不用住在矮妖的地下室里了。”

“不好意思，可能要让你失望了，我现在的住处是矮人酒馆楼上的客房，”乔治娜冷冷地说，“每天都有上好的奶酪葡萄和白面包，我只是有活的时候才去矮妖那里，而那两人是恰巧和我同路，我们彼此之间没有任何兴趣。但如果你如此‘倾心’于那个精灵，我倒是可以为你介绍。”

面对乔治娜的嘲讽鼠色的老妇不怒反笑，“哈哈哈哈哈，很好！”

乔治娜摸不清她的意图，只觉得汗毛直立，但外表上还是努力板着脸不让自己露出胆怯的破绽。

“那样，至少我们的应该能更好达成共识。”老妇合上藤编的篮子，“你知道他的价值吧。”

“……”乔治娜明白她指的是米赫尔。

“三桶血、两桶肉、头骨剥出来镶金磨成烛台、骨头可以造出几十只法杖（注2、注3），剩下的边角料即使溶成串珠换来的金币也足够装满这一整艘船……”老妇眼神迷醉，勾勒出如梦似幻的未来，“这可是上主莫大的恩惠。”

“我可以分给你……一成，足够你脱离那群恶心的妖怪，过几十年逍遥快活的日子。”她缓慢地说，“只要你记得叫他把杏子吃下去。”

“……如果我拒绝呢？”

老妇又咯咯笑起来，“你没有那样蠢。”她说，“就算脏皮佬的脑子比狗也大不了多少，但也不会蠢到这种地步。”

“你知道这是哪里。”她的话像毒蛇的信子，嘶嘶作响，“迷宫城的虫海……只要我想，把你们丢在海上……不消半分钟，连指甲都不会留下。当然，如果你想和他们联手把我杀掉……大概能争取到一刻钟的时间，等黑雾散掉……结果也还是一样。”

“好了，你陪我这个老太婆聊天的时间够久啦，”她把藤编篮子塞到乔治娜怀里，“去吧，我的好姑娘。”

_____________________________________________________________