小汤米还不太习惯每天上下班的生活。
他只是个孩子，这时候应该走在放学回家的路上，满脑子一会儿是奇奇怪怪的幻想，不着边际、流星一般转瞬即逝，一会儿是学校里发生的奇闻轶事，准备回去跟家人分享。
亲爱的妈咪，我今天下海救人了，救了好多人。我好勇敢，你一定会为我骄傲的！
我现在在一个叫“赫柏”的地方上班，这里的哥哥姐姐、叔叔阿姨都对我特别好，他们总是帮助我，也不嫌弃我笨、学得慢。我的师父也特别好，我从来没有见过像他那么好看的人，而且超级温柔、耐心，你若是见到他也一定会喜欢他的……
他准备了一肚子的话，一路走，一路歪歪扭扭地在小本子上打草稿，却忽然记起他已经没有家。现在的住处，只是一间冷冰冰的空房子，没有妈咪烤的香甜水果派，没有爸爸烟斗里升起的淡淡白雾，没有外祖母手里会散发阳光味道的毛线团……
他本来拥有很幸福的家庭，他本可以在他们欺负那女孩时躲在角落里一声不吭，反正他在班里的绰号是“鼻涕包”，被欺负惯了，不在乎继续被人嘲笑，也许这样就能保住性命，不用离家到这么远的地方来当“童工”。
可不知为什么，他就是没有那么做。这一次，他没有默不作声，没有袖手旁观，没有当“鼻涕包”。平时他们欺负自己也就算了，可欺负他喜欢的女孩，怎么能这样？
他至今想起当时的情形仍旧心有余悸。他们三个高年级的学生，比他高比他壮，三人并肩而立，背着光，就像一堵黑压压的墙。他们落在地上的影子不怀好意地朝女孩伸长，而女孩与他们之间，只有他这具瘦得跟秸秆似的身躯颤巍巍地挡着。
他告诉女孩快跑。
女孩却没有立即离开，只是站在那里哭。她说：那你怎么办？
他回答她：放心，我不会有事的，你快走。
说完这句，他就头也不回地迎着那面“墙”撞去。他拿刚才安慰女孩的话安慰自己，告诉自己他们也是孩子，孩子不敢把孩子怎么样。
然而他错了。正因为是孩子，正因为孩子的肆无忌惮，正因为孩子还不懂得克制人性中藏得最深的恶，他们做出的事情才最叫人毛骨悚然。
三个大孩子中最壮的那个，像拎小鸡崽儿似的把他双脚提离地面，按在墙面上。
“哟？鼻涕包今天长本事了？不怕挨揍吗？”
“你这个混蛋，居然欺负女生！”
小汤米用力捏着他的手腕，吼出这句给自己壮胆。
大孩子回头看了看自己的跟班，三人一起放声大笑。
“我就欺负女生怎么了？哪个男人不欺负女人？连你也是你爹欺负你娘生下来的知道不？哈哈，我敢打赌你连这个都不知道！是因为你爹太没种，那玩意儿都硬不起来，还是因为你娘是个丑八怪，就没有男人愿意碰她……”
“你闭嘴！把你刚才说的话都收回去！”小汤米两条腿在空中乱蹬，“你说我可以，但不许说我家里人！”
“小样儿，还挺有脾气？我偏要说，你爸爸是个窝囊废，妈妈是个丑八怪，生出你个鼻涕包，哈哈哈哈，你全家都是……”
小汤米用力挣扎，可无奈对方手劲大得惊人，而他向来喜静不喜动，没有锻炼身体的习惯。光是拼命抵住他的手臂，不让他将自己的骨头捏碎就耗光了他全部的力气，再也腾不出手去搞什么别的奇袭。
“瞧你那副弱鸡样！自己欺负不了女生，还不许别人欺负？鼻涕包，你看，要不要哥哥手把手教你？只要你把刚才我说的话重复一遍，就……”
“我的爸爸妈妈……是这个世界上……最好的人！就连……就连我……也比你好一百倍！”小汤米用尽全力喊道。
“求求你们放开他！”
一直没有离开的女孩这时小声说了一句，成功引起他们的注意。
“放开他！再不放开我就……去学校里喊老师！”她的声音明显底气不足，越到后面声量越低，到最后一个词几乎就听不见了。
大孩子的跟班朝小姑娘邪恶地咧了咧嘴：“喂，看起来鼻涕包挺喜欢你？那你呢？你喜欢他吗？”
他们朝她走去，女孩立刻转身跑向巷口，可没跑出多远又腿软摔倒在地。
大孩子的跟班不疾不徐地走到她跟前，蹲下来：“他喜欢你，想救你，你就没有一点表示吗？”
“你……要我做什么？”
其中一个孩子调整了重心，将一条腿伸到她面前：“你吻我的鞋子一下。我们三个，每人的鞋子各吻一下。我们就放了你们两个，怎么样？”
“你滚开！”
女孩子奋力站起，夺路而逃，背后响起大孩子们轻蔑而恶意的笑声。
“看看，这就是你要保护的女生！从前你在学校里被人叫作鼻涕包、被人欺负，她从来不会正眼瞧你一下。你明明喜欢她，却永远都只能默默暗恋，因为你知道她瞧不起你，你为她挺身而出，她却不愿为你牺牲自己的一个吻。为了这样的人挨一顿胖揍，值得吗？”
“这是我的事，不要你管！”
小汤米终于设法给自己折腾出一点施展空间，对着大孩子的手背一口咬下去。
“嘶——你咬我！”
大孩子手一松，小汤米就落到他脚下，趁他在那儿捂着手背原地跳脚，他赶紧爬开两步，却又被另外两个堵住。
“给我打他！狠狠打他！”
小汤米蜷缩在地上，三个大孩子对他又踢又打，甚至没有避开头部。他瘦弱的身躯无遮无拦地承受着他们不知轻重的殴打，他觉得痛，但更多是担心，担心一会儿回去该怎样和爸爸妈妈解释。
妈咪，我刚才忙着救人，一不留神就被人给揍了……
妈咪一定会说：傻孩子，你又不是什么大英雄。要先学会保护自己，别让妈咪担心，再去保护其他人啊？
一顿拳打脚踢过后，鼻青脸肿的小汤米摇摇晃晃站起来，以为自己终于可以离开。虽然浑身疼得要命，但他一声没吭，拖着脚步一瘸一拐地向巷口挪去，不求饶，也不哭泣。
他越是这样，就越是叫那几个大孩子恼火。
他们想看他战栗不已，想看他跪地求饶，眼泪和鼻涕混着地上的污泥，然后他们就可以放过他，因为知道他会为此难过，并从此更加惧怕他们。
“没看出来，你这小身板还挺扛揍？”
大孩子不甘心就这么放过他，又一拳过来，然后单手卡住他的脖子，把他钉在墙上。小汤米顿时因窒息而涨红了脸。他把嘴巴张到最大，可空气却进不到肺里，他想大声呼救，可喉咙却发不出声音。
“听说人快被掐死的时候，眼珠会爆出来，我一直想看看是不是真的。”
小汤米从来不留指甲，因为妈咪告诉他要注意个人卫生，所以他十根指头都光秃秃的。他想用指甲去抠掐他脖子的人，却发现根本伤害不了他，倒是激怒了大孩子，让他变本加厉，换上双手。
后面的跟班在起哄：“再用力一点，我看他左边的眼睛已经有点凸出来了！”
“我也看到了！老大加油，马上两只眼睛就都出来了！”
在意识弥留的尽头，小汤米记得自己好像尿了裤子，非常不体面。他觉得自己似乎从身体里脱离出来，从一个更高的视角，看到自己的模样：脸是猪肝般的绛紫色，双眼凸出，嘴巴大张，下巴仿佛脱臼……
忽然，他听见巷口传来一个男人的声音：“你们在干什么！”
小汤米回头，看见一男一女两名成年人正朝自己的方向奔去，他认得他们，是自己学校里的老师。那个刚才逃走的女孩，跟在他们身后。
大孩子们丢下他的身体拔腿就跑。两位老师没有追赶，他们跪在他一动不动的身体旁边，努力做着最后的抢救。
可他终究还是回不来了。