“他是掌管刑案的简大人啊。简大人为了营救总督府的护卫将军，甘涉险境。本官担保，他决非汉奸内鬼！”

“既非汉奸内鬼，为何洋人不朝他开枪？”路阡陌沉声追问。

甄幼直抹了一把冷汗，心说我怎么知道。眼珠一转，见那高台上圣女将目光投向自己，灵光忽现冒出个说辞，“这个么，简大人精通法术，刚刚用那片白布慑住洋人心神，所以洋人不敢开枪。”念及自己的任务，又道：“这院子里的洋人不同洋教妖人，均为西夷使节。俗话说两国交兵，不斩来使，仙教还是止歇兵戈，放过他们吧。”

路阡陌冷笑：“你见过用枪炮开路的使节么？知县大人当他们礼仪来使，小心伺候；我却当他们入室强盗，杀之后快！”回身抓过红旗，跃上高台，洪亮声音响彻四方：“下面听好，诛杀洋妖，天命使然！谁敢阻挡，格杀勿论！”言罢振臂一挥，红旗“扑啦啦”迎风招展，台下千名教众无不齐声响应，一波波声浪冲破云霄：“诛杀洋妖！杀！杀！杀！”

在这略带寒意的清晨，甄幼直额头汗水涔涔，扒着高台徒劳大喊：“等一等！待简大人救回护卫，仙教义士再行攻打可好……”

路阡陌恍若未闻，从高台上径直掠过，冲到队伍前头。穆晚妆娇笑道：“奴家不杀你的简大人便是。”说话间，几人身形闪动，“嗖嗖”不见踪影。

甄幼直望着黑云一样压向领事馆的红衣教众，面色颓败，忽然记起最后的希望，朝着高台上的甘霖圣女乞求道：“仙姑圣明，领事馆的洋人万万杀不得。杀了他们，会引来他们的铁舰巨炮，大战爆发，生灵涂炭啊！”

甘霖圣女一张秀美的瓜子脸，柳眉纤纤，星眸低垂，俯视着气急败坏的陆清知县，清清冷冷的说：“甄大人累了，休息一会吧。”

甄幼直的头脑像被一团水雾包裹，被持续侵润、切入。意识从那无数条切入的罅隙中汩汩散失，许久，唯剩一个念头：累，真的太累了……

杀声四起。

简忻踏着震天杀声，步入富丽堂皇的馆舍。身后，长枪押解的洋人弧状散开。大厅中间，一名戎装笔挺的蓝衣军人站在巨大烛台前，怒吼道：“简大人，贵国政府驱驰刁民，残杀我国侨民，殴毙领事，我代表弗郎西帝国，向贵国提出最严重的抗议！”

激烈抗议的罗舒上校是领事馆首席武官，之前与简忻打过交道。熟人见面，分外眼红，很自然的把满腔怒火全盘发泄到送上门的官府代表身上。

“上校先生，我是来谈判的，不是听你吼叫的。”简忻不动声色晃晃手中的白布条，“我只身前来，不带武器。而你们的军士用火枪迎接谈判代表，是不是过分紧张了？”

罗舒上校一摆手，士兵收回枪支，却依然保持着高度戒备，浓烈的火药味弥漫在人数悬殊的谈判对手之间。

透过宽大的玻璃窗，简忻瞥见远处的红衣教众推搡着官兵，片刻功夫冲破脆弱阻挡，开始进攻。他们利用长竿，一次将数人托举到围墙高度。可进攻者刚一露头，院内、楼上枪声大作。霰弹大面积的变态杀伤刹那把斗志昂扬的勇士变成一具具布满筛子眼的残破尸体。

一波攻势受阻，红衣教暂时沉寂下来。

简忻转过头，表情没有丝毫变化，眼前的局面不会比预想的更糟。

“对于这几天发生的混乱，我深表遗憾。上校先生也看到了，外面的官兵非但没有驱驰刁民行凶，还在积极的保护领事馆安全。地方官员忠实履行了他们的职责，您的指控无凭无据，我不能接受。”

“不能接受？”罗舒上校指着远处人头攒动的红衣教众，“他们在干什么？他们刚刚杀死手无寸铁的教民，现在正攻打领事馆！简大人，你的子民们双手沾满鲜血，你敢说你们政府没有责任？”

“暴民闹事，我已请求总督大人出兵平乱，捉拿相关人犯自会严惩不怠。不过，若认真追究起来的话，我倒想听听上校先生如何解释骚乱的起因——贵国领事为何扣押、殴打总督府军弁？为何无故枪击陆清知县？倘若贵国领事稍稍收敛自制一点，恐怕现在的血腥屠戮都不存在吧。上校先生既说到责任，为什么不先从自己这边找找呢？”

追究打架的责任，往往类似推演先有蛋先有鸡的愚蠢案例。政治敌对文化差异注定这场惨烈冲突的爆发，没有绝对的谁是谁非。不幸的是，冯塔耶莽撞打响了第一枪，这让简忻拥有不容辩驳的谈判优势。

罗舒上校勇武好斗，一双拳头伴着佩剑火枪周游天下，武力远比语言来的实用有效。简忻的回答不卑不亢，句句噎人，中文水平有限的罗上校舌头打结，急赤白脸挥舞着粗壮的手臂，大吼道：“简大人，我们无须争论责任问题！你们的人杀了弗国公民，必须付出代价！现在，贵国政府应立刻遣散暴民，保证领事馆的安全。否则，简大人就和两位军弁一起留在领事馆，替我们当面调停！”

“打算扣押我么？”简忻环视着重新瞄准自己的□□，背负双手，不紧不慢道：“上校先生，你身上所有武器加在一块，觉得有多大力量留得住我？”

上校居高临下盯着小一号的东方人，轻蔑道：“简大人想同我单独决斗？”

简忻斜着眼，亮出超级欠扁的招牌笑容，“你不敢？”

“嘿嘿，你？”上校扬起下巴大笑，亚麻色的胡子剧烈颤抖着，笑声中拔出佩剑，扔给简忻，“非常荣幸，我可以亲自教训一下自以为是的东方大人。”

脱下装饰绶带肩章的精美外套，上校从副官手里取过另一柄佩剑，用中文大声道：“我和简大人公平决斗，请允许默勒副官作为我们的公证。”

简忻握着对手慷慨相赠的武器，凌空虚挥了两下，面露讥讽之色。却不说话，仔细将衣衫下摆卷扎妥当。

西洋剑装配护手，剑身狭长，断面呈三角形，直到剑尖附近才短短开刃。简忻善于空手入白刃，自是精通各种武器的使用手法，甚至一草一木一花一石，皆可根据它们的重量形状等特性发挥其极致杀伤力。

凭着短暂的观察体验，简忻判断这柄剑主要用于穿刺，并非劈砍，不光构造，运力、招式都和中国剑大相径庭。使用这样的陌生武器决斗，罗舒上校口中的“公平”二字显然徒具其表，未尽精髓。

不过既然成功激怒上校入套，简忻懒的琢磨对手到底是真仗义还是伪君子，或者仅仅是个缺乏头脑的自大骑士，后退一步，沉心静气迎战素富盛名的西洋第一剑手。

默勒副官兼任“见证人”的角色驾轻就熟，礼貌的以目光向双方示意，按照程式背诵了一段不准暗算不准逃跑等系列注意事项，宣布决斗开始。