院门前果然守着衙差，楚晏说明来意，便被领了进去。

“陌大人吩咐过，请姑娘进屋等候。”衙差伸手指了指身旁一扇门。

楚晏没有多想，推门走入这间屋子，脚步随即便是一僵——屋子正中，赫然是一具鲜血淋漓的尸首。

楚晏活了二十年，头一回亲眼看到陈尸现场，在天降血滴之后，再一次受到了更加强烈的视觉刺激。

楚晏倒吸一口凉气，片刻的惊惧后，脑子里冒出两个念头，第一，衙差带错路，第二，府尹故意的。直觉告诉她答案是后者。

楚晏虽不知对方用意何在，还是竭力按下转身就走的冲动，调整呼吸后，强迫自己向尸体处望去。

死者的确是一个与她年纪相仿的年轻女子，正躺在一大片已经凝结的血泊之中。女子只有右脚穿着鞋，左脚则只穿白袜。昨夜楚晏近距离观察过那只血鞋，虽然鞋面被血浸湿，仍依稀可辨刺绣花纹，与她右脚上这只鞋一模一样，的确是同一双。

死者身上穿着一件藕色蝶纹锦缎衣裙，与鞋子上是同样的刺绣纹样，想必是成套的款式，看起来精致而锦绣，可惜也被血染红大片，只落得一身狼藉。

在这间并不算大的闺房中，楚晏与女尸默然相对。而门外，依稀传来衙差闲谈低语的声音。

“你知道有多诡异吗？”一个衙差道，“那是一只大鸟，带着一只浸了血的绣花鞋，就那么滴答、滴答——一边飞，一边滴血！”这位衙差大哥十分擅长渲染，用一种专门讲鬼故事的缥缈语气，生动还原了楚晏不久前亲眼见证的画面。

“快别说了，天还没亮，别说这些怪事。”另一个衙差显然胆小了些，出声制止道。

“哈哈哈，胆小鬼。”鬼故事衙差笑道，“咱们干这行的，见的怪事还少么？先前那些野狗不也是？”

“什么野狗？”

鬼故事大哥又起了兴致，娓娓道来：“城南郊外有群野狗，起初还没什么，可大约是因为无处觅食，久而久之便成了恶犬，常与过往行人抢食，甚至频频发生追咬事件，住在城门附近的人家更是深受其害。”

“这事我也听说过。”胆小衙差似乎有了些印象，“好像两月前有几户人家联合起来，到府衙请大人派出衙差，整治恶犬。”

“说的正是此事！”鬼故事大哥激动道，“我正好也在大人派出的那队人里。我们一路到了南城门外，好不容易才在树林里找到那几条恶犬，你猜怎么着——”

“你快说，怎么了？”

“那几条恶犬，都已被毒死了！”鬼故事大哥道，“我们找有经验的农户看了，是最普通的耗子药，可附近人家都说不是自己干的。”

“那后来呢？”

“后来，我们就回来向大人复命了呗。那群恶犬伤人众多，不管是谁除掉他们，也算是为民除害了。”鬼故事大哥给狗故事画上了一个有些索然无味的结尾。

楚晏心不在焉地听着，视线仍旧落在女子的衣裙上。锦缎上绣工精细的蝶纹栩栩如生，却淹没在一片血红之中，好似被定格在最灵动的一瞬，直艳得令人心悸。

“死者名叫谭秋，是在华莺苑酒楼弹琴唱曲的歌女。”身后响起一道声音，很有辨识度的音色，如暖玉相击，温润而清冽。

是府尹来了。楚晏随即转过身，见礼道：“陌大人。”

陌以新微一点头，接着道：“昨夜，那只鸟衔着写了‘救’字的血鞋，最终便是飞去了华莺苑。酒楼小二认出那只鸟，说它名叫‘小玉’，谭秋养了很久，训得颇通人性，谭秋日日带它到酒楼，它便也识得了从这里去酒楼的路。”

楚晏一怔，没想到这府尹还真如她最初所想的一般，跟上了鸟的去向。

“两相结合可以推想，案发后，死者在一息尚存之际，脱下一只鞋，写上血字，让鸟儿带去她平日做工的酒楼求救。”陌以新顺理成章地说出一个似乎显而易见的结论。

楚晏沉默片刻，决心继续赌下去，道：“或许，并非如此。”