塍州也算西南要略，四通八达，这人海茫茫无异于大海捞针。塍州知府李尔璞急得焦头烂额，日日小心应对着李元景。这日清晨有属下来报，十几天前，城西的沈记布庄曾光顾过两位客人，因女客容色惊人，是以掌柜印象深刻，神似官府布告上的郡主。李尔璞听闻消息一刻不敢耽误，忙来通报李元景。

李元景带了侍卫闪身出门，李尔璞无心理政，便坐在厅中枯等。一个时辰后李元景匆匆回府，李尔璞暗暗打量那两个双生子的神情，就知希望又落空了，而且那位二公子的脸色比出门之前更为阴郁，心中不觉打起鼓来，也不知这头上的乌纱还能戴多久。

李元景执起一把茶壶狠狠灌了两口，似要浇灭胸中郁积的怒火。听沈记布庄掌柜的描述，那女客十有八九就是妍儿，每每棋差一着让他狂燥又无力，冷静下来又有些许庆幸，庆幸好歹有了妍儿的踪迹，只是跟妍儿一起的男客又是谁？

李元景起身出门，柏武诧然：二公子这是又抽什么风？回来屁股还未坐热呢。柏文机灵灵地跟上去，李元景头也不回道：“不用跟着我。”

夜阑人静，李元景靠在床上盯着手中的画像懊悔少时学艺不精，掌柜的说那男客亦是俊逸非凡，恰似一对璧人，自己所画之人委实太过平常了些。若是兄长在此，说不定便能画出那男客的相貌。还说听他温言唤女客楚儿……楚儿？！李元景猛然坐起，这世上能唤妍儿“楚儿”之人，怕只有一人。

千里之外的世子府，李元辰那日呕血，原以为是情急之下血不归经，谁知竟一病不起。知子莫若父，容亲王回信委婉，却也坦陈李初妍走失半月，至今未归。府中众人眼见世子病势日重一日，束手无束，唯有暗中垂泪。

宫里也闻了信，太医院的太医频频出入世子府。李元昭自知好心办了坏事，想着不能在这个节骨眼再上门给他添堵，只能时不时往太医院打听消息。

李元辰已瘦得脱了相，倒是日日谨遵医嘱，哪怕呕了再服，服了再呕。季执事每日去他房中回禀，日复一日垂叹摇头，李元辰也只淡淡吩咐一声：去吧。他倒真希望世子发落他几句，哪怕责打他几下，也好过他日日拿自己作耗。

容亲王府凌云阁内，李弘垲双目微阖，靠在圈椅中，眉峰紧锁，身后的侍女小心翼翼地给他按着肩背。张康海快步进来，李弘垲睁眼有瞬间的迷蒙，明明心头急怒交加，睁眼恍觉方才竟似浅寐，不觉生出些许岁月不饶人的自馁。

张康海朝李弘垲递了个眼色，李弘垲会意，挥退了阁中闲杂人等，拧着眉道：“景儿信中语焉不详，难道妍儿走失并非意外？”

张康海脸色凝重，“王爷，郡主走失怕是有人蓄意为之。”

李弘垲眸光乍寒，饶是张康海跟随多年亦不免心中微惧，打了个腹稿才将此次塍州之行所得的消息一一禀报。

窗外暮云低垂，李弘垲目视着远处，握了握圈椅扶手起身道：“去地牢。”

地牢阴暗，李弘垲缓过一阵才看清刑架上那人血污狼藉，面目难辨。张康海已清退牢中差役，李弘垲抱臂倚靠在满是刑具的木案前，锦袍绶带，眉眼含笑，“是条汉子！”

刑架上的那人眼鼻肿胀，几乎不能视物，循声侧了侧脸，没作声。

“不知孤何处得罪了你，让你迁怒于小女？”

那人脸颊轻搐，用沙哑的声音回道：“我不知阁下是谁，也不知令嫒是谁，何来得罪与迁怒？”

李弘垲挑眉道：“舍得一身剐，孤成全你，绝不叫你九千九百九十九刀咽气。”

那人用力挣扎，铁索哗啦作响，“我一介商贾，无端被囚于此，还有王法吗？”

“王法”，李弘垲轻嗤一声，“你要王法，孤便再夷你九族。”