初春，小山城被不停滚动的灰蒙蒙的雾围绕其中。这会儿不下雪，有的只是呼啸寒冷，那寒风把人冻得冰冷冰冷，似乎要把一切生灵冻僵了才开心。

巳时，街口处隐隐约约冒出了几个人头，商贩们支拎起各自的摊子后便逐渐热闹起来。

打眼望去，城口处晃步走来了一位身形纤细的女子，着红色镶着白毛狐边的斗篷，下颌微微抬起，美得张扬，是以使得过往来人格外注目。女子察觉到将帽檐下拉，便教人窥探不清，只堪堪看到红唇如樱。

棠沼慢悠悠地走着，不时驻足抬头，清亮的眸子眯了眯，仔细看着小城边上的山脊，瞧这架势，虽足踏平地但姿态十足，颇有登高望远之姿。

客栈内。

棠沼依着窗边盯着一幅已经卷边发黄的画出神，许久发出一声深深的叹息，这敛眉低叹的模样实不该出现在这张明艳娇媚的脸上。

叩门声在此时轻轻响起，松雪端着冒着热气的饭菜进屋来就瞥见棠沼手里又在看那幅画，轻声道：“主子，用膳。”

“嗯。”棠沼应了一声，“东西准备好了么？”

“准备好了，主子，我们何时去捉妖女？”

“午时便出发。”棠沼轻笑一声，接过饭菜就开始吃。

这么快？松雪拧着眉头：“主子，这天气进谷太冷了些，在谷中犯病的话如何是好，不如缓几日。”

“刻不容缓。”棠沼登时停了著，只是声音有弱，她咳嗽了两声，道：“除了找那妖女，我们同药老的那笔买卖必须按时出货。”

她夹了一筷子菜，眸光有些晦暗，道：“这小山城过于冷了些，我想早些把人找到，带回去。”如此，松雪没再说话，打开门躬身出去了。

打发了松雪，棠沼随意吃了点便拿了纸笔开始写起了信。棠沼要找的东西就在这座小城背西方向的山里，跨越分水岭山脉高处两山之间的溪谷中。

见如今要在天寒地冻时进谷，路必定是不好走的。且谷中情况不明，少不得做防备，棠沼这般想着，让松雪去找之前的猎户带路，同时跟信中人交代着自己出谷后要走的路线。

午时一到，松雪来敲了门，二人下楼后便不怠慢的穿街越巷往前走，城中热闹，但这俩人都无心懒观这城中景。

到了城口处，打远便看到有一位满脸横肉头戴黑毡帽作猎户打扮的中年男子候着，那猎户见了二人便咧开了嘴，露出一口黄牙要凑上前打招呼。

棠沼侧头蹙眉，松雪在旁迅速伸了手挡住了那猎户靠过来的势头，后者面若冰霜看着那猎户放话道：“请你来只管带路便是，旁的无需多言。”

三人出了城门，往西一拐，顺着城根进了一片林子，脱了叶子的枝条，在冷风里摇荡着。一行人约莫走了两个时辰后，周遭景象不再是密林，而是山岩累累，怪石嶙峋，这般看来便是快到谷中深处了。

夹着刀子般的冷风不时从谷中狭缝中发出攻击，奔着几人袭来，带头的猎户打了个哆嗦，顿了步转身停了下来，哈着气有些气喘吁吁地问：“敢问二位，还要往里走多深啊？可不能再往里走了啊！”

“为何？”松雪冷眼盯着他，有意无意的按了按别在腰间剑柄。

猎户一看即知俩人招惹不起，不敢再劝，只好如实告知缘由：“二位有所不知啊！这谷里头，有……有吃娃娃的山野精怪啊！”说着还双腿打了个颤。

“前些年的时候小人和兄弟一起结伴进这山谷里头狩猎，小人的兄弟还带了他妇人和小娃娃，我们在谷里扎了营打算待上一些时日，好多狩一些猎物换钱。”说到此处猎户讪笑了一下，有些忐忑的瞧着棠沼俩人的脸色。

他又继续道：“就有一日，妇人带着那小娃娃去水潭边浣衣，那小娃娃就置于妇人身后边上，可就那么一眨眼的功夫，哎呀那小娃娃就被……被水谭里钻出的长满细密牙齿的怪物拖入水中不见了，我们纵是恐惧也在潭边找了好几圈，可找了三日都未见那水中怪物现身。可怜那娃儿才三岁！”

猎户神色哀戚的摇晃着脑袋，又转了身形往前走了几步，伸手左右推开了几株挡了视线的竹子。

竹子背后，别有洞天。

“二位快过来看，这就是那怪物出现的水潭咧！”猎户在前边叫道，手指着面前的大水潭子比划着。

棠沼和松雪听了声，跟了上去，棠沼在一旁暗自打量着，水潭看着是有些宽阔幽深，还望不到底，岸上形势有旁支溪流交错参差，所以棠沼一时也无法观得这水潭的源头。

“这桥可是你们搭的？”棠沼打量完四周，心里有了底，只是略微奇怪那水潭中间搭的桥，或许不能称为正经桥，因为这桥就是粗略搭了一根稍微粗大的树干支撑在水潭上边，勉强能容身一人而过，极为随意。

“什么桥？这根树条子不是我们兄弟搭的嘞。”那猎户答了一嘴又看了看桥对面，“小娃娃出了事后，我们兄弟就没有到对面去过了。”

“除了你们，平日里可曾瞧见这谷里头有其他人出入？”棠沼说着靠近了那潭边上的桥，这桥不是他们搭的，那便是这谷中倘有别人，这般想着她便抬脚踩了上去。

“其他人？哪能啊，除了我们打猎的进这谷里就没有其他人了，何况这两年打猎的也不来这了，狩不着东西还要担心这谷里的精怪出来吃人。”猎户说完叹了一声。

棠沼心道：这桥身涂满了防腐防虫的药物，想必有人惯常出入此谷，山野乡民不行至此地，那么谷中之人会是她吗？