素琴被反弹两步，香囊差点掉地，一屁股坐到了石阶上。她还未来得及反应，便听“叮铃铃——”一阵清脆的金属撞击声自麻袋中滚落出来，清脆得刺耳。

那声响落地极响，像是某种细小却精致的铜器、铃饰或链钩，在场面一片混乱中，格外扎耳。

两名工人脸色微变，立刻动作利落地将麻袋往里一拢，毫不迟疑地将素琴团团围住。

其中一人粗声呵斥：“你怎么跑这来了？这地儿是你能闯的吗！”

素琴哪晓得自己撞了什么“禁物”，慌得语无伦次：“我、我只是找人……我不是故意的……”

眼看着气氛越发僵硬，正这时，只听一声笑音从廊下传来：

“你们干嘛呐，赶紧给素琴姑娘让道。”

说话的，是欢苑管事的楚娘子，一身暗红襦裙，发髻上斜插着海棠花钗，笑盈盈地从阴影中走出来。

她一边说着，一边提起裙角缓步而来，似慢实快，几步便到了素琴面前。她眉梢带笑，语气柔和得像在打趣：

“赶紧让开！把东西搬进去。”

她说着，就像唤猫一样挥了挥手。两名工人对视一眼，脸色勉强一收，讪讪后退一步，将路让出。

“楚娘子，实在是抱歉。”

昭樕牵着十二皇子的手，从花园转角处缓步走出，神情温婉，语气平和，“素琴鲁莽，惊扰了人，若损了什么物件，是否需赔付？”

楚娘子一见她现身，连忙堆起笑容，躬身施礼：“不敢不敢，素琴姑娘无碍就好，没伤着就是福气。”

她说着目光一转，便见昭樕身后，祁安王与傅潇并肩而来，皆着常服，气度不凡。楚娘子神色微变，赶紧重新收整衣摆，福身一礼，声音恭敬了几分：

“哎呀，原来祁安王殿下和祁安王妃今日也驾临小院，是来我们欢苑吃酒的吗？”

祁安王微微颔首，神色淡然却不失亲和：“娘子不必拘礼。上回随太子殿下一道来，你们家的酒食确实不错。”

他顿了顿，又随意补上一句：“今日日子特殊，便想着先来看看。”

楚娘子闻言连连称谢：“殿下谬赞，都是粗点小菜，不敢当‘极好’二字。若殿下与王妃不嫌弃，等到了晚上我吩咐厨房多加几道拿手菜，务必不叫您失望。”

傅潇微微一笑，未置可否，垂眸轻应：“我们只是随意走走，不扰你们正事便好。”

楚娘子连声道：“不扰不扰，殿下们来，便是咱们欢苑的光景。”

“家中事务杂乱，昭樕就不叨扰哥哥嫂嫂的雅兴了。”

昭樕语气恭谨得体，眉目含笑，却不失分寸。说罢，她稍稍一福，眼神一转，已然带着素琴缓步离去，脚下步履不疾不徐，恰如她这话中几分退意与几分体面。

马车行过官道，车轮辘辘，一路颠着秋风。车内帘帐微掀，阳光斜斜透进来，却难掩气氛中的一丝沉默。

昭樕倚在车窗旁，手指懒懒拨着帘角，目光却始终没离开对面的人。良久，她终于语气平静地开口：

“素琴。”

素琴打了个激灵，忙坐正：“哎，在呢。”

“整整两个时辰。”昭樕慢吞吞道，“你把我落在了那个地方两个时辰。”

“我……”素琴干笑了两声，试图装傻充愣掩盖过去，“公主…”

昭樕歪着头打量她，眼神懒懒地扫了扫：“你身上这件衣裳，不是早上出门时穿的那件。”

素琴顿时脊背一绷，小脸写满“慌张”二字，支支吾吾道：“不是不是！公主，您千万别误会！不是您想的那样！”

“哦？”昭樕似笑非笑，语调却不带情绪，“那我想的，是哪样？”

素琴将刚才在卫康府发生的一切描绘得绘声绘色，双手比划个不停，嘴里叽叽咕咕，眼睛睁得溜圆。

“下次离那个姬琼远些。”

昭樕握着素琴的手，语气虽轻，却带着一丝不容置疑的坚决，“你再有几分机灵，也架不住我师兄总往刀口上撞。”

她垂眸看着素琴指目光微敛，声音更低了一分：“师兄……终究护不了你所有。”