简王后抬眸，唇角含着淡笑，语气却不带温度：“你倒比从前通透。”

一句话，轻描淡写，落在耳畔却似凭空拨动一根弦。姬琼心头微紧，脊背下意识挺直，唇角却不动。

简王后不再多言，转身从案几上一抬手，取过一方锦盒。素缎包裹，织线平整，无丝毫多余装饰，唯独角落处，隐隐绣着一枚云纹花押，淡得几不可察。

“这盒东西，你替哀家送去昆梧苑。”她语声柔缓，“赏她调气助眠的安神香饼。”

姬琼双手接过，刚触到盒身，便觉出其中重量微妙，沉得并不均匀，不似单纯香饼所致。她指尖顿了顿，眼睫垂落，只轻轻应了句：“是。”

简王后似笑非笑地看着她，眼中波澜不惊，仿佛一眼能看透她心底的那点迟疑，又像全无在意。她缓缓取过案上那枝干花，指尖拨了拨浮茶，又像随意般说道：

“多关心关心她。”

姬琼垂首道：“是，母亲。”

简王后顿了顿，仿佛想起什么似的，语气忽然变得和缓而低沉：“对了，那日死了的侍茶小婢，不是手里捏着块帛角么？听说上头粘了些褐色粉屑。”

她说话的声音轻得像风，“你去问问你庶母——她可曾见过那种粉末？那是北戎那边常用的染材，用来涂抹祭器，颜色古沉，极难在关中寻得。”

顿了顿，她似不经意地补道：“刘妈妈在齐姜府伺候齐姜公这些年，也不过见过两次。”

话语如钩，水面虽静，暗底却已起漩。

姬琼闻言，脸色微变，睫毛轻轻一颤。她似是听懂了那话中的深意，却不敢细问，唇角紧抿，手中的锦盒仿佛又重了几分。

简王后笑了，笑意温婉却清冷：“你母亲聪慧多年，不该在这节骨眼上迷糊。”

说罢，她抬手，将茶盏上的浮沫一一拂净，仿佛方才所言不过闲话家常，风轻云淡，不着痕迹。

她垂眼敛神，轻声告退，步出乾坤殿。

殿中药香浓重，炉中安息香未尽，烟气缭绕中掩着帘后一抹病影。

程夫人倚坐在榻侧，斜倚着绣枕，面色苍白，唇色微薄，却仍妆发得体，钗玉未卸，一如既往的体面周整。她身上披着浅青软褥，手边茶盏尚温，唯有袖口微颤，泄出几分隐忍疲惫。

帘外风动，姬琼步入殿中，将手中锦盒双手奉于案上，垂首轻声唤道：“庶母，王后差女儿来探您一趟。”

程夫人眉心轻蹙，目光缓缓移向那锦盒，未语先沉。她没有立刻伸手，眼神却凝住了那素缎包裹的一角，仿佛透过那层素雅的锦纹，已然察觉其中不妥。

“她让你送什么？”语气不轻，像一柄藏锋的细刃。

姬琼低垂的睫毛颤了一下，声线仍温软：“说是调气安神的香饼。”

顿了顿，她补上一句：“还说……让您多闻闻，是那位侍茶的宫婢生前做的。”

话音方落，榻侧女子手指便轻轻一颤，仿若忽被寒气袭了骨。

程夫人眼神一冷，死死盯着那素缎盒子，眸底浮上一层难以压抑的怒意，仿佛那盒中藏的不是香，而是一句挑衅。

“她竟还敢借那死了的贱婢来‘安神’我？”她语声带着寒意，“这简蕙兰是不是……知道了什么？”

那句问话低沉咬牙，却重得似山。

姬琼心头一震，抬眸又迅速垂下，不敢正视那目光：“王后……只说是她的赏赐，女儿也不知……”

“她还说了些什么？”程夫人声音一紧，眼神如钩，仿佛要将她活活剖开。

姬琼唇角动了动，心头挣扎片刻，终究未将那句“北戎”说出，只拣了最无害的：“没说什么了，说让女儿多关心关心您。”

“哼，关心？”程夫人冷笑一声，低头望着那盒子，眼中寒光渐凝。

她缓缓吐气，语气讥讽：“她特意叫你来送，偏偏要提起那婢子，又说‘关心’……呵，句句都是打在人心上的钉。”

说罢，她一把将锦盒推开，指节青白，力道不大，却带着一股几乎要从喉咙里挤出的怒火。盒角撞在案沿，发出沉闷一响，似一声压抑的心头惊雷。

帘外一名侍婢闻声探头欲进，却被程夫人冷冷一挥手止住。

空气仿佛凝住，连炉中香烟也顿了一顿。

沉寂中，她手抚额角，唇边喘出一口薄气，肩背轻微起伏。终究，她还是没敢将那盒子彻底扫落地上。

“……她若只是试探，倒也罢了，”程夫人声音低哑，仿若自语，“可若她真知了什么……”

她顿住，眼神里第一次浮出几分难掩的惧色。

指尖下意识地轻触唇角，那是一种未言明的震颤——不是怕简王后，而是怕她揭开的那层帷幕。

“她是不是真的知道了些什么……？”

姬琼垂眼不语，只觉指腹冰凉。

她想起那句“你母亲聪慧多年，不该在这节骨眼上迷糊”，心中悚然一震，却仍未说出那句关于北戎的话。

那句话，她吞回去了。

她说服自己：不是欺瞒，只是……再说一句，便不知会落到谁的手里。

这份隐瞒，是私心，也是护身之壁。