晨光透过窗帘缝隙斜射进来，在凌乱的工作台上划出一道金色的线。
云齐揉了揉酸胀的眼睛，将羽毛笔插回墨水瓶。又是一夜未眠，但至少他完成了那个改良召唤阵的分析报告。
桌角放着一杯早已凉透的花草茶，杯底沉着几片薄荷叶——沧溟昨晚送来的。
云齐端起杯子抿了一口，苦涩的滋味让他皱了皱鼻子。沧溟总是这样，在他埋头研究时悄无声息地出现，放下食物或饮品，又悄无声息地离开，仿佛真的只是一个尽职尽责的傀儡。
但云齐知道他不是。
自从王宫宴会那晚后，两人之间似乎有什么东西改变了。沧溟变得更加...体贴，但云齐感觉自己从未看透这位骑士长温柔面具背后的样子——
“又在发呆？”
低沉的声音从头顶传来，云齐差点打翻茶杯。他抬头看见沧溟站在身后，银发随意地扎在脑后，几缕不听话的发丝垂在额前，衬得那双金眸更加明亮。
“我没发呆，”云齐下意识反驳，“我在思考。”
沧溟挑眉，目光扫过工作台上密密麻麻的笔记和云齐眼下的青黑：“思考了整晚？”
云齐别过脸去，突然注意到窗外的天色：“现在几点了？”
“上午九点。”沧溟收起空茶杯，“家族聚会中午开始，你该准备了。”
云齐的胃部猛地缩紧。自从收到阿姨的正式邀请函，他就一直试图忘记这件事。上次王宫宴会的阴影还未散去，现在又要面对一屋子亲戚的审视目光...
“我不舒服。”他脱口而出。
沧溟的金眸眯起：“哪里不舒服？”
“喉咙痛。”云齐装模作样地清了清嗓子，“可能是感冒前兆。家族聚会有很多小孩，传染给他们就不好了。”
一只温暖的大手突然贴上他的额头。云齐僵住了，沧溟的掌心干燥而温暖，带着一丝淡淡的松木香气。
“体温正常。”沧溟收回手，似笑非笑，“需要我检查喉咙吗？”
云齐耳根发热：“不用！我、我只是需要休息...”
“逃避不会让事情变好，主人。”沧溟轻声说，那个称呼带着明显的调侃意味。
云齐猛地站起来，却因为久坐而眼前发黑。一双有力的手臂立刻扶住他，等他视线恢复时，发现自己几乎贴在沧溟胸前。这个距离近得能数清对方睫毛，能感受到呼吸交错的热度。
“放开...”云齐的声音比想象中虚弱许多。
沧溟没有松手，反而低下头，银发垂落扫过云齐的脸颊：“你在害怕什么？”
“我没有——”
“上次宴会后，你连续三天做噩梦。”沧溟打断他，声音异常柔和，“每次都是我摇醒你，记得吗？”
云齐咬住下唇。他当然记得。每次从噩梦中惊醒，都是沧溟守在床边，用温热的手帕擦去他额头的冷汗，为他倒一杯加了蜂蜜的牛奶。那种被照顾的感觉既陌生又熟悉，让他既想靠近又害怕沉溺。
“我只是...不擅长社交。”云齐最终承认，“家族里的人看我的眼神就像在看一个失败的实验品。‘那个天才魔法师的儿子，居然连最简单的火球术都放不出来’。”
沧溟的表情突然变得严肃：“谁说过这种话？”
“没、没有具体谁...”云齐被沧溟眼中闪过的冷意吓了一跳，“只是一种感觉。”
沧溟深吸一口气，似乎在平复情绪。当他再次开口时，声音恢复了平常的温和：“你知道吗？在骑士团时，新兵们私下叫我‘铁血教官’。”
云齐眨眨眼，不明白话题怎么突然跳转。
“因为我要求严苛，从不留情。”沧溟继续道，手指无意识地卷着云齐的一缕黑发，“但后来他们发现，我之所以那么严格，是因为在战场上，任何一个小失误都可能要了他们的命。”
云齐安静地听着，隐约猜到沧溟想说什么。
“人们总是根据片段来评判他人。”沧溟松开那缕头发，轻轻抬起云齐的下巴，“你家族的人看到的只是‘不会魔法的云齐’，而不是‘天才炼金术士云齐’。”
云齐鼻子一酸，急忙低头掩饰：“那不一样...你可是传奇骑士长，历史上最厉害的圣罗兰团长，王国守护者——”
“停。”沧溟轻笑，“那些头衔属于过去。现在的我，只是一个叫沧溟的傀儡，被你——”他点了点云齐的鼻尖，“世界上最好的炼金术士亲手创造的杰作。”
云齐的脸“轰”地烧了起来。他想反驳，想指出沧溟话中的逻辑漏洞，但大脑像是被灌了热蜂蜜，又甜又黏，无法运转。
“所以，”沧溟后退一步，优雅地行了个礼，“请允许我，您最忠诚的傀儡，陪同您参加这场家族聚会。”
云齐张了张嘴，却发不出声音。最终，他只能红着脸点点头。
沧溟微笑，正要说什么，突然眉头一皱转向门口：“有人来了。”
几乎是同时，大门被敲得震天响。
“云齐！我知道你在家！开门！”
云齐脸色刷地变白：“是阿姨...”
沧溟挑眉：“要躲起来吗？”
“没用，她会搜遍整个工坊...”云齐绝望地说，“而且她肯定闻到了茶香，我告诉过她我不在家时从不烧水...”
敲门声变成了砸门声。沧溟叹了口气，朝门口走去。
“等等！”云齐慌张地抓住他的袖子，“别告诉她你是我召唤的灵魂！就说你是...是高级智能傀儡！”
沧溟的金眸闪过一丝玩味：“如您所愿，主人。”
门一开，云齐的阿姨就像阵旋风般冲了进来。今天她穿着一身亮紫色的礼服裙，头发高高盘起，整个人如同一朵盛开的鸢尾花。
“我就知道！”她一眼锁定躲在沧溟身后的云齐，“又想逃掉家族聚会是不是？”
“我、我真的喉咙痛...”云齐缩了缩脖子。
“胡说八道！“阿姨一把揪住他的耳朵，“看看你这个样子！头发像鸟窝，穿着三天没换的睡衣，眼镜上全是指纹！我们星辉家族的脸都被你丢光了！”
沧溟轻咳一声：“夫人，请冷静。”