厉北离冷笑："借我之手铲除异己，任将军的算盘打的太响。"
任烟辰突然欺身上前，两人鼻尖几乎相碰："那你以为，我为什么留刘老三活到今晚？"
他眼中闪烁着危险的光，"就为了让你看场好戏啊。"
河风卷着血腥味掠过，冷千秋不动声色地插到两人之间："天快亮了，这些尸体怎么处理？"
"扔河里喂鱼。"任烟辰微垂眼眸嘴角微翘，他看着冷千秋，眼神懒散又透露着一丝探索欲和侵略，"赤羯部的人会明白什么意思。"
柟州城东，军械库。
厉北离翻看着历年账册，眉头越皱越紧。账面上记载的五千套军械，实际库存不足三千。更蹊跷的是，所有亏空都标注着"剿匪损耗"。
"去年八月，一次剿匪就损耗弓弩三百具？"冷千秋指着其中一条记录。
乔明玉凑过来看了一眼："巧了，那天赤羯部正好'劫'了一支商队。"
门外突然传来脚步声。任烟辰拎着个酒坛晃进来："查账呢？"他瞥了眼摊开的账册，"别费劲了，真的账本在秃发延枕头底下。"
厉北离合上册子："任将军这么闲？"
"忙得很。"任烟辰拍开泥封，酒香瞬间溢满屋子，"来给各位送行。"
"送行？"
"刚接到军报。"任烟辰灌了口酒，"白狼部袭击了河西驿，杀了我们十二个驿卒。"他抹了抹嘴角，"按规矩，防御使得亲自去讨个说法。"
冷千秋眼神一凛："这是陷阱。"
"当然是陷阱。"任烟辰笑容灿烂，"阿史那昆那老狐狸，最擅长的就是'请君入瓮'。"
厉北离盯着任烟辰的眼睛："还有什么其他的？"
"再也没什么了，我建议你活着回来。"任烟辰突然扔过一块铜牌，"带上这个，白狼部的暗哨不会拦你。"
铜牌上刻着一只狰狞狼头，正是白狼部的信物。
乔明玉吹了声口哨："师兄好手段，连这个都能弄到。"
任烟辰没接话，目光却落在冷千秋腰间的玉佩上："冷大人这玉不错，借我看看？"
冷千秋皱眉，但还是解下玉佩。任烟辰接过来对着灯光细看，指尖不经意擦过冷千秋的手腕："上好的和田玉...可惜杀气太重。"
"还我。"冷千秋声音冷了几分。
任烟辰笑着递还玉佩，转身时却对厉北离低声道："阿史那昆有个义子，应该非常合你胃口，那小子...专啃硬骨头。"
三日后，白狼部营地。
厉北离带着二十亲卫踏入营门，乔明玉扮作随从跟在身后。冷千秋则带着一队人马埋伏在谷口接应。
阿史那昆是个须发皆白的老者，左脸有三道狰狞的爪痕。他端坐在虎皮椅上，身旁站着个精瘦的年轻人——应该就是任烟辰说的义子。
"厉将军远道而来，有失远迎。"阿史那昆的官话字正腔圆，"只是不知，为何擅闯我部领地？"
厉北离亮出染血的驿卒腰牌："这个人，认识吗？"
年轻人突然冷笑："擅闯河西驿的奸细，杀了又如何？"
帐内气氛骤然紧张。乔明玉悄悄扯了扯厉北离的衣袖，示意他看帐外——十几个持刀武士正在靠近。
"看来白狼部是不打算讲道理了。"厉北离缓缓起身。
阿史那昆突然抬手："且慢。"他眯起眼睛，"久闻厉将军武艺了得，不如与我义子切磋一番？若你赢了，老夫亲自赔罪。"
这是赤裸裸的挑衅。但厉北离知道，拒绝就意味着示弱。
"好。"
营地中央很快清出场地。火把噼啪作响，将两人的影子拉长投在沙地上。
白狼部义子脱去外袍，露出精瘦的上身，肌肉线条如刀刻般分明，他反手抽出腰间双刀，刀身在火光下泛着幽蓝的冷光——刀刃淬了毒。
"涂了毒？"厉北离挑眉，拇指轻轻顶开刀镡。
年轻人咧嘴一笑，露出森白的牙齿："怕了？"
厉北离不再废话，刀锋骤然出鞘，寒光直取中路！
"铛——！"
双刀交叉格挡，火星迸溅。年轻人被这一刀的力道震得连退三步，靴底在沙地上犁出深深的痕迹。他眼中闪过一丝诧异，随即兴奋地舔了舔嘴唇："好力气！"
厉北离不给他喘息的机会，刀势如狂风骤雨般压下。年轻人却突然身形一矮，双刀如毒蛇般从诡异的角度刺出，一刀削向厉北离手腕，一刀直取咽喉！
"漠北狼袭刀法？"厉北离侧身闪避，刀锋擦着脖颈划过，带起一丝刺痛，"还掺了西域的路子。"
"见识不错！"义子狞笑，双刀舞成一片蓝汪汪的光幕。他的刀法不讲武德，属于乱拳打死老师傅，也完全没什么套路，却狠辣刁钻，专挑关节、咽喉、耳后等要害下手。厉北离不经常遇上这种野路子招式，毕竟他是从军营出来的。
厉北离稳守门户，刀锋划出密不透风的银网。金属碰撞声如暴雨般密集，围观的部族战士发出阵阵喝彩。
二十招过后，厉北离突然变招。他故意卖个破绽，右肩微微后撤。义子果然上当，双刀如獠牙般直刺而来！
就是现在！
厉北离身形陡然一矮，刀背自下而上猛击对方手腕。
"咔嚓！"
"啊——！"义子惨叫一声，左手弯刀当啷落地。他右腕以诡异的角度弯曲，显然已经骨折。但更惊人的是，他竟用牙齿咬住坠落的弯刀，一个翻滚逼近厉北离下盘！刀锋划过厉北离大腿，割开一道血口。
"妈的！疯狗！"厉北离眼中寒光暴涨，刀柄重重砸在义子太阳穴上。
年轻人踉跄后退，鼻血直流，却仍死死盯着厉北离。他吐出一口血，含糊不清地笑道："厉家的刀...不过如此..."
厉北离正要上前，阿史那昆突然拍案而起："够了！我们认输！"
义子不甘地瞪着厉北离，染血的手指在地上抓出五道深沟。厉北离收刀入鞘时，发现自己的手掌也在微微颤抖。这个不要命的疯子，比想象中难缠得多。
"驿站的血债..." 厉北离刚想讨个说法就被打断。
"会有人偿。"阿史那昆意味深长地说，"但不是今天。"
离开营地时，乔明玉低声道："那老狐狸话里有话。"
厉北离望向远处的山峦："他在暗示真正的凶手另有其人。"
当夜，柟州城防司。
任烟辰听情况报，笑得前仰后合："阿史那昆这老东西，还是这么阴险。"
冷千秋冷着脸："你知道什么？"
"我知道..."任烟辰突然凑近冷千秋，"杀驿卒的不是白狼部，是赤羯部的人假扮的。"他指尖划过桌上的地图，"秃发延想挑起我们和白狼部的争斗，好坐收渔利。"
厉北离皱眉："你早就知道？"
"猜的。"任烟辰耸耸肩，"不过现在有证据了。"他抛过来一支箭，"这是在河西驿找到的，赤羯部的制式。"
乔明玉垂首微微皱眉，突然插话："师兄，你这两天去哪了？"
任烟辰眼中闪过一丝异色："剿匪啊，不是你们说的么。"
他转向厉北离，"说起来，厉将军是不是该谢谢我？要不是我拖住赤羯部的援兵，你们今天可没那么容易脱身。"
厉北离猛然醒悟，任烟辰根本是拿他们当诱饵！
"你！"
"别激动。"任烟辰按住厉北离的刀柄，"合作嘛，总要互惠互利。"他忽然压低声音，"顺便告诉你个秘密...谢家那位'故人'，明天就到柟州。"
烛火噼啪炸响，映得任烟辰半边脸隐在阴影中："这次，咱们玩把大的？"
冷千秋突然拔剑抵住任烟辰咽喉："你究竟站在哪边？"
任烟辰不躲不闪，反而迎着剑锋上前一步："冷大人猜猜看？"鲜血顺着剑刃滑落，他却笑得愈发灿烂，"我也可以站冷大人这边。"
他的笑极其危险，奈何长得白净俊俏，所以打眼看过去他笑得并不恶劣，而更像是……风流。
城外荒原上，一队黑衣人正悄然接近柟州。为首的男子摘下斗篷，露出额角一块胎记——正是谢家“故人”，他望着远处的城郭，眼中闪过一丝阴鸷："厉北离...这次定要你血债血偿。"