第十一章
百官贺寿的队列中，厉北离一袭墨蓝锦袍，玉带上的银线绣着暗纹。他捧着锦盒走在武将队列最前，身姿挺拔如松。
"厉二公子今日格外精神啊。"岑子堰在旁阴阳怪气。
厉北离目不斜视："岑太傅气色也不错，看来丧子之痛恢复得很快。"
岑子堰脸色铁青，正要发作，却被礼官唱名声打断。
寿宴进行得波澜不惊。直到献礼环节，谢珩突然出列："陛下，老臣有本奏！"他高举奏折，"厉京商在西域擅自动用军饷，购置私兵！"
殿内哗然。厉北离握紧了拳头，却见冷千秋微微摇头。
皇帝慢条斯理地放下茶盏："谢爱卿，证据呢？"
谢珩说着，从怀里掏出密信，"老臣收到密报..."
"巧了。"厉北离突然开口，"臣也收到密报。"他也从怀中取出铜钱，"谢大人可认得这个？"
谢珩脸色骤变。皇帝招手示意近侍将铜钱呈上，眯眼看了半晌："永隆十一年...阳关粮饷..."
"正是。"厉北离上前一步，"当年有人用这种铜钱为凭证，克扣军粮中饱私囊。而铸造者..."他看向谢珩，"正是谢大人门下的钱庄。"
乔明玉此刻正站在宫外檐下，微笑着望向月亮，“今日的月亮真圆。”
他指尖把玩着一枚白玉棋子，唇角噙着若有若无的笑。
岑子堰突然高声道："陛下！此事老臣可以作证！当年谢珩确实..."
"岑太傅！"谢珩厉声打断，"别忘了岑二公子..."
“陛下！臣也有本要奏！天督府办案不力，臣的儿子与郭闻儒遇害案至今未破，冷指挥使难辞其咎！”
冷千秋立刻出列，掀袍跪下，“臣愿领罚。”
岑子堰：“天督府向来办案神速，怎的就这个案子……”
几人叽叽喳喳当廷吵作一团。皇帝重重拍案："够了！"他看向冷千秋，"厉京商购置私兵和谢卿铜钱之事仍旧交由天督府彻查。但至于冷爱卿..."意味深长地顿了顿，"自己去领二十大板吧。"
“臣遵旨。”
寿宴不欢而散。厉北离在宫门外堵住刚挨完打，一瘸一拐的冷千秋："你怎么看？"
"鹬蚌相争。"冷千秋望向远处，"渔翁得利。"
乔明玉从阴影处走出："二位大人可有兴趣听个故事？"不等回答便继续道，"从前有只狐狸，发现猎人要杀老虎，便在猎人箭上涂了毒，又告诉老虎猎人要扒它的皮。"
厉北离眯起眼睛："所以？"
"所以老虎咬死了猎人，却因毒发身亡。"乔明玉轻笑，"狐狸得到了整片山林。"
厉北离突然明白过来："你是说..."
"学生什么都没说。"少年行了一礼，"只是讲故事而已。"
厉北离望着乔明玉离去的背影，忽然道："他比我们想象的更危险。"
"但也更有用。"冷千秋转身走向天督府。
暮色中，乔明玉站在街角，看着二人远去的背影。黑猫不知从哪里窜出来，蹭了蹭他的脚踝。
天督府内，冷千秋回来后便趴在硬榻上，额角渗出细密的汗珠。谷禾端着药碗站在一旁，眉头紧锁："岑子堰这老匹夫..."
"慎言。"冷千秋咬牙撑起身子，"二十大板换案子移交刑部，值了。"
窗外传来三声轻叩。乔明玉拎着食盒进来，目光在冷千秋背上扫过："学生带了金疮药。"
谷禾接过药瓶嗅了嗅："沧州的雪莲膏？"
"大人好眼力。"乔明玉取出一个小瓷瓶，"还有这个，止疼的。"
冷千秋沉默片刻后，“谷兄，你到我的值房把我今日还未批完的文书拿过来吧？”
谷禾也看得出来这个意思是让他回避，他也很上道很自觉，“好，那就麻烦乔公子照看一下冷兄。”
谷禾出去后，冷千秋盯着少年修长的手指："案子转到刑部了，他们如若查到你我也没有办法。"
"他们不会查到学生的。”乔明玉打开食盒，香气四溢，"学生猜，真想应该是岑三和郭闻儒...互派了杀手。"
"什么？"
"岑三怕郭闻儒泄密，郭闻儒怕岑三灭口。"乔明玉舀了碗鸡汤，"所以..."他做了个交叉的手势，"互相结果了。"
冷千秋突然抓住他手腕："证据呢？"
少年不慌不忙地从袖中取出两封密信："岑三的书童和郭府管家提供的。"信上清楚写着双方雇凶杀人的计划，日期正是案发当日。
冷千秋接过信细看："字迹没错，但..."他猛地抬头，"这纸太新了。"
乔明玉微笑："因为原件被学生烧了。"他取出半片焦黄的纸角，"剩下这点足够刑部交差。"
冷千秋当然明白是伪造的，却完美解释了案件疑点。
"为什么选择放过左延朝？"冷千秋沉声问。
“因为学生看大人并不愿将同门供出去……”少年向男人耳畔靠近，轻轻地说，“我便随了大人的愿。”
冷千秋并没有回答，他能说什么呢？他又有什么立场说呢？
乔明玉看冷千秋半晌不做声，便继续说道："男子汉大丈夫，当护天下无辜。"他轻轻放下汤勺，"学生不过...护该护之人。"
“你到底想……”
"说起来，"乔明玉突然打断冷千秋，"谢珩那枚铜钱..."
"已呈交陛下。"冷千秋皱眉，"但仅凭这个，定不了他的罪。"
少年从怀中取出一本小册子："若加上这个呢？"翻开内页，赫然是当年谢珩与漠北使节的密会记录，详细记载了军粮换铁矿的交易。
冷千秋拿过册子，州判诧异地问："漠北？你从哪弄来的？"
"郭闻儒的暗格。"乔明玉眨眨眼，"学生顺手牵羊。"