黎明时分，四人终于回到了学院。演习结束后，广场上已聚集了许多学生，有的欢呼雀跃，有的垂头丧气，显然各自的任务完成情况不一。
几位导师正站在高台上迎接归来的学生，其中莫清寒一眼便注意到了叶瑜她们。四人虽然衣衫略显狼狈，却精神奕奕，身上还隐约散发着一种经历过生死考验后的成熟与沉稳，与其他归来的新生有着明显的不同。
“你们去了哪里？”莫清寒轻声询问，“根据监察符显示，你们曾进入过北山妖林内部区域，远超演习范围。”
叶瑜思索了一会儿，平静地答道：“莫学姐，我们确实误入了妖林深处，遇到了一些意外情况。但我们成功完成了任务，并且——”她停顿了一下，看向身旁的同伴们，“这次经历让我们彼此更加了解与信任。”
莫清寒意味深长地看了眼林婉仪怀中小心护着的星辰原胚，又看看苏灵儿肩头神态已大不同的雪球，声音压得极低：“看样子你们与那只六尾妖狐打过照面了。”
“师姐你知道紫电前辈？”白楠惊讶地问道。
莫清寒神秘笑了笑：“北山妖林的生灵，我自是有所了解。”她看向四人，“先去休息吧，明日我希望能看到一份详尽的报告，记录你们此次演习的全部经历。”
告别了莫清寒，又一个熟悉的身影迎面走来——是苏灵儿的爷爷苏天明。老者一见到苏灵儿，便快步上前，面露惊讶与喜色。
“灵儿！雪球它——”苏天明上前仔细打量着雪球那已然蜕变的形态，白须微颤，“三尾？这真是不可思议！明明还是幼崽已经有如此潜力……”
苏灵儿开心地点点头：“爷爷，我和雪球完成了灵宠共鸣！”她骄傲地抚摸着雪球蓬松的毛发，“它现在超厉害的！”
雪球亲昵地蹭了蹭苏天明的手，用灵识向老者传达问候：“爷爷好……”
这稚嫩而清晰的童音让苏天明愣在原地，须眉间满是震惊与惊喜。过了半晌，他才深吸一口气，向其他三人鞠了一躬：“多谢你们照顾我这不成器的孙女，看来此次演习对她成长助益良多。”
林婉仪微微摇头：“苏灵儿并非您想象的那般不成器。正是她的善良与勇气，才让我们顺利完成任务。”她说这话时语气平淡，目光却不自觉地柔和下来，落在苏灵儿身上。
苏灵儿闻言，惊讶地睁大眼睛：“婉仪，你在夸我吗？”
林婉仪轻哼一声，撇过头去：“只是实话实说而已。”
苏灵儿脸上绽放出灿烂的笑容，不由分说地拉住林婉仪的手：“那我现在就带你去找含烟姐姐吧！越早开始锻造灵剑越好！”
林婉仪被她突如其来的热情弄得有些措手不及，还未来得及回应，就被拉着朝炼器坊方向走去。白楠与叶瑜相视一笑，也快步跟上。
炼器坊位于学院外的东侧，与其他建筑保持一段安全距离。远远望去，一座座红砖砌成的炼炉高耸入云，不时有火光与灵力波动自高耸的烟囱中喷涌而出。整个区域笼罩在一层淡淡的烟雾中，空气中弥漫着金属与灵矿的气息。
众人穿过长长的走廊，来到一间位于最深处的工坊门前。门上挂着“闲人勿扰”的牌子，但苏灵儿毫不在意，熟门熟路地敲了敲门：“含烟姐姐？是我，苏灵儿！”
门内传来一声轻不可闻的叹息，随后是金属工具碰撞的声音。片刻后，门被拉开，一位身着黑色工装、戴着护目镜的女子出现在门口。她摘下护目镜，露出一张精致清冷的面庞，额前的碎发被汗水微微浸湿，显示出她方才的忙碌。
楚含烟看到苏灵儿立刻露出少有的微笑：“灵儿，你把头发散开了？这样很好看，成熟了不少。”她的视线落在雪球身上，微微惊讶：“雪球竟然成长到这种程度了？真是威风的小狐狸。”
“含烟姐姐！”苏灵儿开心地扑过去，一把抱住楚含烟的手臂，“我和雪球可是经历了一场大冒险呢！还成功完成了灵宠共鸣！”
雪球也凑上前去，亲昵地蹭了蹭楚含烟的腿，用灵识传音：“含烟姐姐，雪球好想你~”
“会说话了呀？”楚含烟微微一怔，随后蹲下身温柔地抚摸雪球的头，“真是了不起，等会儿请你大餐。”
苏灵儿兴奋地介绍身后的同伴：“含烟姐姐，这是我的队友们！这是叶瑜，她是个超厉害的符文师；这是白楠，药王谷的传人，医术和炼丹术都特别好……”
白楠微笑着向楚含烟行了一礼：“久闻楚小姐大名，能亲眼见到，实在荣幸。”
叶瑜也恭敬地点头致意：“楚小姐好。”
楚含烟淡淡点头回应，目光却在林婉仪身上停留了片刻：“林家的剑修？”
林婉仪站得笔直，神情冷淡：“在下林婉仪。”
看着苏灵儿毫无顾忌地拉着楚含烟的手臂撒娇，林婉仪心中莫名泛起一阵不悦。印象中，苏灵儿也曾用这样亲昵的姿态接近自己，自己却总是冷言冷语地将她推开。如今看到少女对别人展现出如此亲密的举动，一种类似失落的情绪悄悄在心头蔓延。
“含烟姐姐，我们这次来是有事相求！”苏灵儿眼睛亮晶晶的，“婉仪的剑在战斗中碎了，但我们获得了一块超级厉害的原胚！”
林婉仪小心翼翼地取出星辰原胚，呈递到楚含烟面前。当楚含烟接过原胚的瞬间，林婉仪不禁一怔——她分明看到原胚在楚含烟手中发出了比先前更加明亮的光芒，仿佛被唤醒了沉睡的灵性。
楚含烟神情顿时变得异常专注，她轻轻抚摸着原胚表面，指尖不时闪过微弱的灵力波动。良久，她终于开口：“星辰原胚，而且品质极佳，已经孕育了数千年。这种材料极为罕见，你们从哪里得来的？”