夜来面色倏僵，却哭笑不得：“前辈当真醉得不轻...”

“老夫清醒得很！想当年...嗝...老夫可是江湖人称万盏难醉莫老鬼——”莫三思打了个酒嗝，恣意笑道，“小丫头，如何？过了这村可没这店了。他问剑山庄有眼无珠，老夫却要将你收作掌上明珠！这般灵秀的姑娘家，岂能说不要就不...”

一阵寒风拂面，却教老者打了个寒颤。他自知失言，猛地止住话头。

“前辈果然知道了...”少女嘴角微滞，别过脸去，却小口啜饮坛中酒浆。

“...你忘了老夫这桃花寨是做什么营生的了？老夫在永州数十年，问剑山庄又恰在永州，此地风闻又岂能逃过耳目？”莫三思笑了笑，却倏然正色，“小丫头，老夫替你查过了。你要寻的那位萱娘，在永州已销声匿迹数十载...”

夜来手指无意识抚向心口，原本悬着香囊的衣襟空空如也。她忆起那个青衫剑客，心底莫名泛起一股恼恨。

“十年...在那之前，我娘她究竟去了何处，当年又发生何事？”

莫三思摇头：“这便是老夫要与你说的。约莫十三年前，令堂自问剑山庄离去后便杳无音信。”

“十三年...”夜来摇头，“那正是娘亲送我上山之时。”

原来娘亲那时就存了辞别之意。

栖梧山上一面，终成诀别...

“至于当年问剑山庄究竟发生何事，恕老夫无能为力。他南宫孤舟到底还是有些能耐，老夫所知道的，恐怕不比你这亲历者多。”

“当年我年岁尚小，很多事看不分明。如今再回忆那些细节，却如雾里看花，想不起了...”夜来眸中难掩失落，却强笑道，“无妨。找了那么多年，于我而言，没有消息便是最好的消息。不论如何，有劳前辈挂怀。”

她今次来桃花寨，本就是为了当日老者一句未尽之语，再有便是寻一寻那神秘玉牌的出处——谁知这两桩事却逐一落空。

望着少女泫然欲泣的模样，莫三思心头泛起几分怜惜，不觉抬手轻抚她的发顶：

“丫头且慢言谢，老夫话还没说完呢...”

夜来倏然抬头。

“老夫这数月探查并非徒劳，方才提及的南海秋家，却与令堂有些微妙的牵连——”

“有何牵连？”夜来急急问道。

莫三思略作停顿，颔首道：“此事渊源颇深。丫头可知，问剑山庄如何发迹？”

“不知...”夜来茫然摇头。自她记事起，那老匹夫已是江北顶尖剑客，问剑山庄威名赫赫。至于山庄来历，许是刻意遮掩，江湖中鲜少传闻。

莫三思续道：“问剑祖上虽为武学世家，然能成今日之势，全仗南宫氏两代家主积淀。真正使其登顶北境武林的，还要追溯一桩旧事...”

“小丫头，你又知那三载一度的试剑大会，为何定在白州？”

“难道不是因为昔年的白州叶氏？”

殊不知一提到叶家，又让莫三思忆起在叶染衣那里所吃的闷亏。他当即拂袖怒道：

“哼，且看当今问剑山庄的威势，叶氏又算得什么？昔年所谓南叶北梅之说，不过流传于江北。他叶家不过是仗着朝廷恩宠与军权在握，逞些虚威风罢了...倒是那叶守清本也算个人物，偏生耽溺风流韵事，若他未曾沾染皇帝的女人，何至于...”

见少女端坐聆听之态，莫三思忽而止语，掩唇轻咳：“扯得远了...不提叶家...”

夜来默然，她虽满腹好奇，亦知此刻不宜闲谈。

“——试剑大会选址白州城，实为纪念此间十七年前正邪两道的惊天之战。”

夜来喃喃道：“竟有此事？怎的江湖从未传扬...”

莫三思颔首：“此战凶险异常，然与何人战，战果如何，当事人皆是三缄其口...据说，是正道各派用了些不光彩的法子才险胜。彼时老夫因啼血剑之劫困于寨中，未详内情。只知恰于那场大战之后，南宫孤舟声名鹊起，问剑山庄自此执掌武林牛耳，威望日隆。”

“原来如此...”夜来恍然，“那我娘亲与您提及的南海秋氏，究竟有何渊源？”

“此事亦是老夫后续查访所得——当年跨海而来的秋氏族人何止秋娘？据闻秋氏百余年来陆续派遣多批族人渡海，其中既有成就斐然的商界翘楚，亦有泯然众人的寻常百姓，更有如秋娘这般心怀愿景之辈。至于你所说的那个孙家，应是反抗秋氏统治的出逃者......”

夜来点头，忆起孙婆婆那时便误将万寿宫认作秋氏追兵，才会毅然以身相护。秋氏治下手段之酷烈，由此可窥一斑。

“而白州城那场大战中，却曾出现一位秋氏叛徒。距今约莫有十年了吧？彼时老夫追踪秋氏行迹，恰闻其族曾跨海缉拿叛徒。奈何那叛徒在战后就销声匿迹，秋氏众人只得无功而返。”

“——不过蹊跷的是，据那位知情者透露，老夫竟是第三个来探听此事的。老夫略加试探，那人便向老夫坦白，在老夫之前，除了秋氏族人，还有位女子孤身前来，询问那秋家叛徒的踪迹。”

“那女子...名叫江萱。”