“只不过怕死之辈罢了。”夜来执壶斟茶，“你叫什么名字？”

“妾身随夫姓凌名犀。”

“凌犀。”夜来点点头，“好名字。”

堂倌端来孤零零一碗素面。

“吃吧。”夜来将碗推了过去。

凌犀蹙眉：“大侠不吃吗？”

夜来唇角微扬，倒显出几分贵胄风仪，只听她面不改色道：

“没钱。”

凌犀噎了噎，却提议道：“不若再取个空碗分食？”

“不必，夫人自便。”夜来话中带话。

凌犀闻言耳尖微红，似是意识到不妥，噤声低头小口进食。

夜来借着饮茶垂眸，余光打量着对面女子。满面尘垢难掩其姿色，洗净了脸，竟如秋水芙蓉般清丽——这般荒山野岭，倒藏着如此佳人。

只是这女子言谈闪烁，来历着实可疑。

夜来敛目不语。

凌犀忽抬眸问道：“大侠是我的恩人，敢问尊姓大名？”

“景明。”

“景大侠。”凌犀轻唤，却转而笑道，“听说习武之人多会些辟谷之术，是否当真如此？”

“嗯。”夜来颔首，“勿要多言，用毕便启程。”

凌犀应声垂首，细嚼慢咽地吃着。

夜来一声轻叹，她自是归心似箭，偏生越急越生枝节。帝都传来的信件已催促多次，此番却绕不开桃花寨之行。

既为归还手中这柄救命的赤色剑鞘，亦为探寻娘亲的消息...

念及莫名遭夺的香囊，她脸色一沉。那青衫剑客横加干涉，着实可恼。若再遇那对师徒，定要再寻那痴儿讨教几招...

马蹄声骤停，佩刀客勒缰打量客栈，正待举步入内。

“呦——陆大侠！”

后厢数人似识得他，起身抱拳相邀，热络地腾出座席。

“前日听闻陆大侠在汀州闯出名号，怎会突然现身永州？莫非也为那桩传闻而来？”有人率先向刀客搭话。

老许搓着茶碗接口道：“正是这话！原本只当江湖传言，见着陆大侠，倒叫人心里打起鼓来。”

一人将瓷杯往桌面重重一撂，胳膊顺势便搭上老许肩头：“得了吧！你这老泥鳅！当真不知早钻营去了？分明是不愿我们落了好！”

“闪边去！你个铁王八胡咧咧啥！老子啥也不知道。”老许将那铁王八的手拂了下去。可他眼珠子滴溜乱转，熟识之人都能瞧出藏着猫腻。

“嘿嘿嘿。”另一汉子搓着下巴笑道：“要我万百千看，老王八说什么不打紧，要紧的是陆大侠的金口。”

于是众人目光又落在那刀客身上。

只见这位陆大侠轻抚长须，整了整腰带方开口道：“列位错会意了。陆某此番乃访旧友，非为江湖传闻之事。”

满堂江湖客齐声附和，点头如捣蒜。暗地里却有人啐唾沫星子——眼下武林，谁不盯着那桩宝剑秘事？这姓陆的装什么清高，不说便罢，还扯什么故友重逢。莫不是得了什么独门消息？待这厮走远，定要撬开老许那张嘴。

“陆大侠在汀州可曾遇到什么新鲜事儿？不妨说来听听，也好让我们几个开开眼界！”有人抱拳拱手，顺势将话锋一转。

陆大侠抿了口茶，含笑应道：“汀州倒无甚稀奇，只是美人儿格外多些。”

“美人儿？”铁王八听得这两字，顿时两眼发直，急不可耐追问：“究竟是何等绝色？可比得上妙音阁的秋盈盈？”

众人哄笑起来：“哟，就你这副模样，也配见过秋姑娘？”

江湖皆知帝都的妙音阁有三绝——歌绝、舞绝、琴绝。秋盈盈便是这三绝魁首。传闻此女生得清丽脱俗，嗓音宛若莺啼，余音绕梁三日，连鸿雁闻声都要徘徊哀鸣。只是这秋姑娘规矩森严，非但平素守身如玉，更立下誓言，唯在上弦月夜才肯献艺待客。

彼时太子邀秋盈盈入宫为柔贵妃奏曲遭拒，遂遣侍卫围困妙音阁。秋盈盈凭栏笑饮整壶赤椒油，自毁歌喉以明雅志。

太子闻讯慨叹：“未解红颜意，安得解妙音？”

可笑这妙音阁竟以此为噱头添油加醋，将原本是翠玉阁的牌匾改成了“妙音阁”——自然，此为后话。

坊间流传秋盈盈毁喉当夜沐月，竟得遇仙人赐药，重获天籁之音，自此立规无人敢犯。帝都文人皆以睹其仙姿为荣，争相拜谒。此间故事经乐师添改，更增离奇色彩。有说秋姑娘的歌喉乃月宫仙子所赐，亦传其便是天上月仙。虽真伪难辨，却令妙音阁声名愈盛。

这王铁八生得体态臃肿，面生疮疖，本以打铁为业，因在族中排行第八，故得诨名“铁王八”。人们是笑他这般粗鄙样貌，岂配踏入妙音阁瞻仰秋姑娘仙姿。

闻得讥讽，铁王八憨笑着挠头：“没见过，还不许人存个念想么？”

众人嗤笑着不再理会，独见陆大侠捻须道：“虽不似秋姑娘冰清玉洁，却另有一番酥骨柔情。”

此“柔情”二字如投石入潭，霎时搅得诸人心旌摇曳，恨不能插翅飞往汀州亲尝个中滋味。

凌犀听罢嗤笑一声：“皇亲贵戚也罢，市井小民也罢，终究都是些腌臜不堪的俗物...”

夜来闻言，轻笑了一声。

——要说这位秋姑娘倒是个妙人儿。本是谢京华借故生事，遣御林军围了妙音阁，世人偏将罪名安在景之头上。那日秋盈盈作态，景之命自己夤夜送药，不料她夜半前来，却探得那秋盈盈嗓音清亮如常。细究之下，方知原是装哑掩人耳目。待到次日“月宫赐药”的传闻满城风雨，这位大名鼎鼎的“歌绝”既成全了自身美名，又顾全了皇家体面。

当真好算计，连夜来亦被蒙在鼓中。

谁曾想区区乐姬，竟敢欺瞒东宫储君？

凌犀被她的笑容晃了神，迟疑道：“景大侠，你也去过汀州吗？”

夜来收回了思绪，望着少女欲言又止的模样，并不点破其中误会，只淡淡应道：“去过。”

“那汀州...当真如传闻中那般...风月无边？”凌犀双颊微红，轻声探问。

“我亦不知。”夜来摇了摇头。

虽说永昭境内数汀州的风月场最为繁多，然而她那时前往汀州，是因得知摘星阁叛徒黑水白山藏匿于此。

景之欲招贤纳士，特遣她前去寻人。寻踪觅迹尚非难事，然要从京华公主手中抢人，堪比虎口拔牙，免不了几番周折——

彼时取人性命尚来不及，哪得闲情驻足那些个楚馆章台？

“哦。”凌犀误以为对方囊中羞涩未涉足风月场，体贴地不再追问。

临了，凌犀忽又发问：

“景大侠，你说...世间男子为何都爱去那勾栏瓦肆之地寻欢呢？”