南宫孤舟缓步上前，温声劝解道：“贤侄莫要误会，老夫绝非存心折辱。此番亲至，不过是想见证你当众立誓。如今林家风雨飘摇，纵使问剑山庄强压流言，终究堵不住天下众口。即便你此刻将真相昭告江湖，又有几人愿信林家尚有统御南境之力？”

“今日老夫将名势托付，是要你韬光养晦，积蓄实力。明面上林家少主弃祖入赘，实则百年之后，问剑山庄与林府基业，岂非尽归你手？老夫此举，实为两家百年大计着想。取舍之道，贤侄当真勘不破么？”

“但...”林穆远额角渗出冷汗，“我林家百年传承，岂可轻易......”

“刚极易折的道理，还需老夫赘言？”南宫孤舟遥指那赤焰海潮，低语道，“你林家地下藏着的东西，老夫亦有耳闻。虽不知你用什么法子将其毁去，可那凌斩秋既肯收手，必已握有把柄。林家此刻正如浪尖孤舟，稍有不慎，便是樯倾楫摧，若不早做抉择，恐怕只会落得全族覆灭...当年你祖父白手起家，不也是破釜沉舟？”

“——老夫甘冒大险仿制镇南符，皆为承继令尊南北合盟之志...如今箭在弦上，贤侄切莫因迂执，误了大业。”

“......”林穆远默然良久，哑声问道，“这便是世伯今日要传授穆远的道理？”

“然也。”南宫孤舟淡然笑道，“通权达变，方为丈夫。贤侄，老夫静候佳音。”

“少主，借一步说话。”顾见春察觉气氛凝滞，当即上前施礼。

“顾兄...”林穆远近前几步，此时方才微微回神，“倒让你见笑了......”

顾见春连忙劝慰道：“此言差矣。世间黑白本无定论，顾某身为局外之人，岂敢妄议少主的抉择？只是受人所托，有几句肺腑之言......”

林穆远肃然道：“愿闻其详。”

“说来惭愧。少主派周伯救在下于水火，在下却没能…”顾见春垂目叹息，“周伯为毁去军械库，最终未能......”话音渐弱，他却愧疚难言。

林穆远闭目听完始末，沉声道：“周伯既是为林家尽忠，便不算枉死。倒是林某思虑不周，险些累及顾兄。”

“是在下识人不明......”顾见春攥紧剑鞘，“周老临终托付两件事。一则是军械库，另一桩，却关乎南宫世家。”

他凝视对方，低声道：“周老嘱我转告，若林家生变，南宫家可作倚仗。”

林穆远神色微动，沉吟片刻，却颔首道：“不瞒顾兄，前夜那位夜来姑娘留书时，也说过相似言语。”

顾见春猛然抬头：“她...也曾与少主谈及此事么？”

雨幕渐衰，青年望向天际：“与周伯所言相仿，她信上劝我审时度势，莫被虚名所困。”

顾见春不禁默然——谋定后动，趋利避害。这般思虑周全，倒确实符合她一贯的行事风格。他心中一时难安，皆因那抹倩影牵动心绪。

林穆远长叹一声：“顾兄可知，若今日当真乘轿北上，林家在南境的颜面将荡然无存...”

顾见春喉头微动，半晌，却未能接续言语。

“非是我不愿迎娶惠儿。”林穆远声若蚊呐，“实则除了惠儿，我此生从未想过另娶他人。可未曾料到会以这般方式...人人都劝我弃虚名以图存。可为缥缈前程折损傲骨，当真值得么...”

顾见春当即明悟，对方心中已有决断。

他蓦然抱拳正色道：“千秋功过，自有后人论断。无论作何抉择，林少主但求无愧于心便是...在下虽势单力薄，却敢立誓为证，他日林家若逢危难，纵隔山海，一约既定，万里无辞。”

“得顾兄此言，林某此生无憾矣。”林穆远眸中泛起水光，却昂然振袖道，“顾兄稍候，我这便去禀明南宫世伯！”

顾见春轻轻点头，但见青年腰杆笔挺若松，迎着满堂宾客与林家众人灼灼视线，朝南宫孤舟屈膝抱拳，朗声道：

“穆远在此，特向未来岳丈大人行拜见之礼！”

堂中宾客神情各异，南宫孤舟面露了然笑意，连道三声‘好’字。

“贤侄且将这镇南符收好，自今日起，南宫家与林家同气连枝。”南宫孤舟环视众人扬声道，“江湖诸位今日作个见证，待来日良辰吉时，定要来敝庄共饮一杯喜酒！”

众人纷纷抱拳祝贺，唯见顾见春身影显得尤为突兀。他凝视着那位昔日铁骨铮铮的青年，此刻沉默伫立，面如死灰，再看林府镖师们或垂首叹息、或茫然四顾、甚或怒目切齿的种种情态，心底却不禁怅然若失。

正当此时，玄隼阿福骤然发出清唳，猛然振翅俯冲至林穆远肩头，爪间紧攥一物。林穆远迅速解下物件，赫然认出这正是失踪护卫阿虎的钱袋，神色骤变——此时方才忆起被自己疏忽的要紧事。

他疾步穿过人群找到顾见春，面带愧色：“顾兄，昨夜官兵突袭据点，事发仓促。负责护送令徒的阿虎与其皆下落不明。今晨遣阿福搜寻，此物既在，恐阿虎已遭不测。只是令徒......”

顾见春闻言如遭雷击。