须臾三日已过，暮色四合，雨丝轻坠。

眼见距黛州城郊码头仅剩半炷香水程，偏逢天公又降细雨。守候顾见春调息期间，苏决明渐感疲惫，不知不觉竟打起盹来。

船翁披上棕蓑，悠然自得地摇动双橹。

顾见春悄然起身，掀帘探首道：“老丈不妨入舱避雨，让晚辈在外值守可好？”

船翁眯眼笑问：“老朽若离了，这舟楫该由谁来执掌？少侠可愿代劳？”未待回应，他便朗声笑道：“贵派沧浪诀虽属上乘武学，然以少侠如今修为，要驾驭老朽这柄木桨，怕尚欠些火候。”

顾见春眸光微动，心下恍然。先前船翁那记看似随意的横桨，实则精准切入他与夜来内力交锋的命门。若非武学造诣登峰造极，断难如此举重若轻。

这萍水相逢的摆渡人竟是隐世高人。既能识破师门绝学，必与师门渊源颇深。

顾见春忙拱手道：“前辈教训得是，晚辈学艺未精，辱没师门威名。”

船翁白眉微蹙，长须随风轻摆。

“倒也怪不得你。那姑娘所修功法...本非寻常路数。”

回首望去，苏决明裹着披风浅眠，夜来仍昏卧舱中。

“还请前辈指教。”顾见春目光稍动，连忙追问。

船翁但笑不语，船桨破开层层水波。

“少侠何须深究？待至黛州城，你二人各奔东西。她归锦绣朱门，你续江湖逍遥，岂非两相得宜？”话音稍顿复道，“这般舍命相护，若当真殒命于此，可曾想过令师放鹤先生作何感想？”

“前辈误会了。”顾见春面现赧色，“晚辈追查之人恐与其家族有所牵连，此行只为探求线索。当时情势所迫，实非逞强妄为。”

“老朽早不问俗世，尔等年轻人的恩怨纠葛，亦无意探究。”船翁轻叹摇头，“昔年老朽与令师有过一面之缘。放鹤推演出你此番劫数未尽，传书嘱老夫在此相候。无论少侠欲往何方，老朽自当相送。”

顾见春闻言一怔。双溪水面空荡无舟，这老者却早早候在江畔，原是师父早有布置，方使众人得以顺利离开...

师父他...

舟行悠然，雨雾缭绕间，点点灯火隐约浮现。

“黛州城据此不过几里。少侠，我们就在此别过吧。”船公捋须笑道，“江湖路远，各自珍重。”

顾见春郑重作揖，背起夜来，待船泊岸，三人携行囊踏石阶而上。

细雨扑面，苏决明睡眼惺忪地抹去面上水痕，忽觉头顶撑开油纸伞。伞骨轻转，珠帘垂落。

顾见春回望江面，老船家执橹逆流，蓑影渐融雨幕。奇的是雨丝距他周身三寸便斜斜滑开，似有无形气罩护体。

顾见春若有所悟，暗运沧浪诀尝试，衣上水汽化作白烟蒸腾。忽想到师父若见此景，定要罚他担满后山百缸泉水，嘴角不觉泛起暖意。夜雨沾衣微凉，却教他念起山中岁月——待诸事终了，纵使为师父挑千担山泉，他亦甘之如饴。

“阿嚏！”苏决明揉着鼻尖嘟囔，“这雨何时停？今夜宿在何处？”

“此处荒凉，待行至城镇，再寻人家。”顾见春望着远处黛瓦连绵的城郭，忽记起初至双溪镇的光景。彼时他与少年郎中穿梭市井，看镇上居民为琐事争执又和好，炊烟起时共饮青梅酒。

尘世间的烟火气息，最是触动心扉。

可如今......

他想起孙家小院的惨剧，心中痛惜。若非自己一时犹豫，那些淳朴村民怎会遭逢厄运？孙家母子又怎会无辜殒命？

师门戒律声声在耳，不可妄开杀戒，不可伤人性命......

——师父，景明究竟该如何抉择？

“发什么呆呢？”苏决明敏锐察觉他的异样。

“无妨。只是忆起上次客栈之行，我背着你这小鬼，带着夜来姑娘。”顾见春轻笑摇头，“如今倒换成我背着夜来姑娘，牵着你这顽童。”

“我肯定比她好背。”少年不服气地撇嘴。

顾见春哑然失笑。孩童天性总爱计较，不过夜来姑娘轻如尘羽，便是再行百里亦非难事。

密雨织成银帘垂落旷野，城阙剪影仍遥在三里开外。二人低语方起，骤闻金铁裂空，数道玄影正追逐着芦荡中奔窜的数条人影。顾见春倏然拽住苏决明潜身苇丛深处——背负伤者手携稚童，纵怀侠骨丹心，亦须审时度势。

鏖战双方虽服色相近，一者乃镖局制式，一者却玄衣蒙面。夜雨潇潇里，镖车倾覆，唯闻刃鸣不绝。

“敢劫镇南镖局的东西？莫要敬酒不吃吃罚酒！”镖师手中长剑微微颤抖，声音冷若寒霜。

“休要啰嗦！今日黛州城门，休想运出半车货镖！”领头的枪客横眉怒目，振臂高呼。

“列阵！誓死护镖！”众镖师齐声暴喝，刀剑铿然出鞘，寒光霎时映亮旷野。

但见那使枪客手中丈二银枪若灵虬探首，枪花抖处寒星迸溅，倏忽点中三名趟子手膻中要穴。黑衣众如鬼魅散入战阵，或擒腕夺刃，或锁喉封脉，招式皆留三分余地。反观镖局众人，朴刀劈砍挟风雷之势，钩镰横扫如毒蟒吐信，招招式式皆取要害，竟似与敌寇有不共戴天之仇。

苏决明于暗处窥伺道：“师父，莫非正让咱们撞见劫镖的勾当？”

“黛州城码头近在咫尺，谁敢在镇南镖局眼皮底下动手？”顾见春沉吟片刻，摇头道，“不太对。且看那玄衣首领枪走游龙，专封经脉却不伤性命。镖局诸人反是刀刀见血，状若索命修罗。这般情状，倒似护镖为虚，灭口为实。”