而桐姨娘时常找芳宁说的就是嫁入高门，才能帮扶弟弟，他们姐弟俩才是相依为命的亲姐弟，太太和其他姨娘生的都是指不上的。桐姨娘硬凭着自己的本事，愣是打听出来些死了正房需要续弦的人家，只不过她以为的“高门”其实也没多高，至少太太是看不上的，不过倒是给太太又打开了一着思路，嫡子继室可不比庶子夫人要有用的多，对她的儿女也更有助力，就是拿到三老爷、老太太那儿他们也没话说。

芳宁听到桐姨娘被拒刚稍稍放下心来，就又听说桐姨娘竟还打听了些贪花好色喜欢纳妾的人家，只是到底没敢到太太面前去提。

芳宁意识到自己不能再被动地等好运气落到自己头上了，老爷太太、亲娘一个都靠不住，她还是得自己为自己打算。

大老爷提的那个举子她原是觉得好的，但奈何三老爷和三太太都不接茬，就是大老爷再看好也没用。连大伯和大伯母保媒的富裕人家都不行，芳宁只得歇了嫁给寒门士子的心。

只不过芳宁并不像玉淑玉洁一样常常能跟着太太出门，即使偶尔太太也带上她去，因着玉淑玉洁常在外人面前奚落诋毁她，她交不到什么朋友，就也不似玉淑玉洁有手帕交会给她们下帖子请她们出去玩。

出不了府，芳宁的目光也只能看向府里。府里住了三四位族里和其他亲眷家来的表兄，都是过了乡试进京备考的举子。另外还有大伯母和二伯母娘家侄儿，有时也会到府里拜会。

其中品貌最好的自然是二伯母娘家嫡子孙麟，长相俊美不说，年纪轻轻就已中了解元，文章颇受书院大儒赞赏，众皆认为其极有可能得入一甲，进士及第。

这条件太好，芳宁打一开始就不敢想，何况二伯母娘家兄弟已是礼部尚书，就是玉淑都算高攀了。三太太当然也先想过，不过她一向和二太太关系不好，只是心里过一圈就放下了。

芳宁看上的，其实是三太太的侄儿，三太太娘家姓云，其兄如今外任知府，但云清非家中嫡子，只因嫡子未能中举，反是庶子中了，经过一番撕扯才艰难得以上京备考，投奔了三太太来。三太太对表少爷不算冷淡，但也不太热络，表少爷进京只带了一个小厮，三太太也没给他再添个干活的下人，小厮忙不过来的时候，表少爷也得抽出时间帮着干点。

当然，毕竟是娘家的人，三太太也不能让他在其他更远的亲戚面前失了面子。四季衣裳、笔墨纸砚都自然不会亏了他，就是一些细节上就没心思关照了。

表少爷对三太太倒是非常尽心，每日都要进来给三太太请安，态度十分恭敬，还时常说些外院的趣事，逗得三太太开心。除了请安和向三太太生的嫡子周琼请教学问之外，表少爷鲜少出门，每日里就在房中苦读，全等开恩科时一举得个好成绩。

一次表少爷向周琼讨教后告别了三太太要回外院，经过游廊时笔从书袋的破洞口掉了出来，叫芳宁见了。

芳宁在三太太房里自是见过表少爷的，只是不好与外男接触，所以招了个婆子过来，让她拿着笔追上去还他。

表少爷后来为这事专程向芳宁道谢还送了谢礼，芳宁回礼，一来二去，两人各自都暗自生了情愫。表少爷偷偷给芳宁传他写的诗，芳宁背地里用轻易看不出出处的普通料子给表少爷缝了个新书带……

表少爷单名一个清字，与他看上去云淡风轻的淡然性格倒是相称。其父是从四品知府，比起从五品的三老爷，已高出不少，又是三太太的娘家。芳宁看来，这已经算高门了，而云清只是家中庶子，也没有违了太太门当户对的意。至于桐姨娘希望她帮扶周琮的事，只要她过得好了，必要时总能帮得上周琮些的。

只是，阴差阳错的，芳宁最后却是嫁进了二太太的娘家，只不过不是二太太的亲侄儿，而是她老家族兄之子孙稹。

*注：徏，zhi四声，古同“陟”，登高、晋升的意思