两人翻遍整个屋子，终于在一块松动的地板下发现了一个铁盒，但盒子已经被撬开，里面空空如也。

"来迟一步。"林潇懊恼地一拳砸在墙上。

正当两人准备离开时，林潇注意到老人手中死死攥着一块布片。她小心翼翼地取出来，这布料图案，分明是昨日与父亲见面时，林崇山外袍上的那种。她强自镇定，将布片收入袖中。

"有什么发现？"苏临渊敏锐地察觉到林潇的异样。

林潇摇头："没有。我们先离开这里吧，不宜久留。"

苏临渊若有所思地点头，没有追问。

两人回到住处，发现秋芷神色慌张地等在门口。

"公子，出事了！"秋芷迎上来，"我们收集的所有文书、证据，全都不见了！"

林潇立刻冲向书房，暗格被撬开，里面的文件确实一张不剩。更糟糕的是，他们从京城带来的官方文书也被盗走，包括钦差调查令。

"谁能进得了这里？"苏临渊环顾四周，"这宅院戒备森严。"

林潇沉默片刻，心中已有所猜测。林崇山知道她住在哪里，也熟悉她的习惯。昨日见面时，她还提到了在查盐引案...

"幸好我有防备。"林潇走向自己的房间，在床底下翻找出一个小木匣。匣子完好无损，她松了口气，取出钥匙打开。

"备份？"苏临渊问道。

林潇点头："关键证据的副本。虽然不如原件详实，但基本脉络都在。"

两人仔细查看这些文件，核对线索，逐渐拼凑出一个隐藏在盐引背后的巨大利益网络：礼部的几位官员利用职权干预盐政，勾结地方官员和漕运帮，操控盐引发放和价格，从中牟取暴利。

"这些足以证明礼部介入此事，但仍缺乏直接证据指向吴昊。"林潇遗憾地说。

"更麻烦的是，我们的钦差调查令被盗，如今在扬州已无执法权。"苏临渊补充道，"太后派来的锦衣卫明日便到，情况只会更复杂。"

林潇靠在椅背上，疲惫地闭上眼睛。

"你有心事？"苏临渊打断了她的思绪。

林潇睁开眼，勉强一笑："只是在想，这一切会不会太巧合。郑德全来了江南，我们的证据被盗，太后派人来监视..."

"确实蹊跷。"苏临渊点头，"背后必有一只无形之手在操控局势。"

林潇没有接话，那只手，很可能与她血脉相连。

天色已晚，两人决定连夜返回京城。

林潇悄悄派人去寻找林崇山的下落，却得知那处宅院已经空无一人。门房只说，老爷已经启程回京。林潇紧握拳头，将这消息埋在心底，没有告诉苏临渊。

十日后，京城。

皇帝召见了从江南返回的林潇和苏临渊。

"盐引案调查如何？"皇帝面色严肃。

林潇上前一步："回禀陛下，我们查出礼部官员涉案，但关键证据被盗，调查受阻。"

"礼部？"皇帝眉头紧锁，"有确切证据吗？"

"只有部分线索和记录，不足以定案。"林潇诚实作答。

皇帝冷哼一声："吴昊已经上奏，称此案是户部监管不力所致。他举报户部侍郎商景川贪污漕运钱粮，朕已命三司会审。"

林潇和苏临渊对视一眼，心知不妙。商景川正是商九歌的父亲。

"陛下，商侍郎为官清廉，此事必有隐情。"苏临渊小心措辞。

皇帝摆摆手："太后也认为此事蹊跷，已派锦衣卫彻查。至于你们的调查，暂且告一段落。没有确凿证据，朕不便轻动礼部。"

两人领命退下，心中俱是苦涩。

走出宫门，林潇低声问："商九歌那边，可有消息？"

苏临渊摇头："自其父被拘，便杳无音信。听说商家被查封，情况不妙。"

林潇握紧拳头："事情不会就此结束。"

"确实。"苏临渊平静道，"对了，听说你父亲来京了？"

林潇身形微僵，随即若无其事地点头："嗯，就在我府上。"

苏临渊看了她一眼，没有继续这个话题："我们接下来该如何行动？"

林潇刚要回答，一个小厮匆匆跑来，递上一封信："林公子，有人托我把这个交给您，说是关于扬州盐引案的重要线索。"

林潇接过信，展开一看，上面只有简单一行字："若想知道真相，今晚子时，百花湖畔等。"