朱焰住进小七宅院已有数月，每日两餐从不重样，变着法子哄他多吃些，为此还特意陪他用饭。给他讲这些菜哪些补气血，哪些安中利胃，哪些又是凉血解毒，常常边说边亲自给他夹满满一碗菜。

若是吃不完，便故作失落，幽怨地望着小七，说他是厌了自己的手艺。小七被那眼神盯得心虚，仿佛自己真成了薄情郎，只得硬塞几口。日子久了，气色竟真养回几分。

“你去哪儿的煤堆里钻了？怎么蹭了一脸灰？”

这日，晌午将近，朱焰急匆匆冲进屋子，拽起正在篆香的小七就往厨房跑。小七看着他灰头土脸的样子，不禁发笑。

“有好东西要给你看，快跟我走。”朱焰用衣袖蹭了一下脸上的灰印，头也不回地说。

小七跟在他身后，来到厨房一看，不知道什么时候，厨房里多了一座青砖砌成的圆肚挂炉，底部有个炉口,烧红的梨花木正传出噼里啪啦的声音，旺盛的火焰将上面挂炉里的青砖都燎成了灰白色。打开的炉门望进去，里面几只枣红色的烤鸭，挂在炉子中央，滋滋冒油。

“这是，烤鸭？”小七眸光亮起，没想到在蜀地也能吃到这京城的烤鸭。

朱焰看他笑靥，心中也如滑过一股暖流，温柔说道：“王管家提过，你在京城最喜欢吃的就是烤鸭，来了蜀地这鸭子多是跟辣椒鸭血炖在一起，再也没吃到过片皮的烤鸭。我就想着，在家里造一只烤炉，这样什么时候想吃，都可以做给你吃。以后还可以烤羊肉、烤馍饼什么的。这木炭我专门选的果木，建在厨房里也不会烟气太大，将其他的菜熏得没了味道。”

“难为你有心想着。”小七闻着那味道就已经生出了口水，舔了舔嘴角，“可以吃了么？”

朱焰取下一只火候最好的，用长长的尖刀从油光锃亮的表皮上划过，酥皮嚓嚓作响。

“来，先尝尝皮，沾着些白糖，去腻。我再给你片鸭子肉。”

胡小七沉溺于口中酥皮咬破后，溢出的鸭油香味，沾上白糖后，口感更加有层次。朱焰手起刀落，片下的鸭肉薄如蝉翼，皮肉相连，鸭肉鲜嫩，鸭皮酥脆。

很快一片片鸭片如扇面般整齐排列在盘中，朱焰才放下刀，洗了手，给他用厨娘那边也刚出锅的薄饼，卷着鸭片和甜面酱、葱丝、山楂条、黄瓜，像一只满满的福袋，送到小七嘴边。

“这是我来这边几个月，第一次吃饭吃到想哭。”

只这一句话，朱焰便心满意足，小七不停地往嘴里塞，朱焰不停给他卷鸭卷，吃得嘴唇泛起油光。最后撑到胃疼，还又熬了一碗山楂羹，才算作罢。

“这东西还是不能多做。”小七揉着肚子笑叹，“不然用不了几天，我就要滚着走了。”

饭后，二人在院中散步，微风携着一树花香，撩过小七的鬓边碎发。身为制香师，小七闭目深吸一缕暗香，便拉起了朱焰，逆风寻去，“这是海棠花的味道，我竟不知，这院里还藏了海棠？正好我的新香丸还缺一味花香，走，跟我去摘些来。”

朱焰跟在他身后，又是绕过层层假山树丛，在后院墙角，看到了一棵花缀满树的海棠，粉瓣透胭脂色，层层叠叠，轻盈柔美，宛如少女的脸颊，带着羞涩而又明媚的笑容。

风吹过，一地芬芳。

“就是这个味道！”小七站在树下，仰首轻叹：“花开堪折直须折。”

朱焰撩起衣摆，就准备从地上拾取落花，却被小七叫住，“那地上的花瓣，已是死物，沾了土腥气，不可再入香。”

说完，凝望枝头颤动的花影，任飞红沾衣，抿嘴思索。

小七一个眼神，朱焰便知道他在想什么，“那小人去树上给公子摘来。”

“不用，你不知道要摘哪朵。”小七一只手遮住枝叶间投射下的阳光，漫不经心说道。

朱焰挑眉问道：“这每一朵还不一样吗？”

“那是自然，新抽嫩枝蕴春露，老干陈木蓄秋霜。这不同的花枝，长得年份不一，香髓自异。普通人闻不出来，但若是制成香丸，取其最纯的精华，便能分晓岁月留下的味道。”小七说完，已经围着海棠树绕了一圈，将树枝的位置都了然于胸，转头对着朱焰眨了眨眼。

这眼神，朱焰再熟悉不过，语气宠溺又无奈，“公子身体才刚好一些，不会就想亲自去爬树了吧？”

“我不是之前跟你说过，我制的香丸，香材须得亲手采撷，方得真味。你最近给我调理的，身子已经是大好了，爬个树不成问题。”说完，他就挽起袖子，绑起衣摆，转头对着朱焰笑涡浅现，“不过，我要是万一掉下来，你可要接稳了我。”

“有小人在，不会让公子伤到一根头发。”朱焰信誓旦旦说道。

“就凭你这句话，待会儿我可真跳下来。”小七笑得堪比青天之上的绚烂日光，“你若接不住我，本公子可要你的命。”

朱焰认真地抬起头，眼睛直勾勾望着已经跃跃欲试的公子哥：“小人的命，公子想要，随时拿去。”

“你是嘴上抹了猪油来的？怎得如此滑舌？行了，看好了！”小七笑啐，解下披风掷入他怀，一跃攀到了离地三尺的树干上，兴奋地抓住树枝，脚踩树干，不断上爬，动作确实娴熟。这样子，倒也与那狐狸如出一辙，看来还真是江山易改，本性难移。

他柔嫩的掌心划过粗糙的海棠树干，不一会就磨出条条血痕，满树繁花经此摇撼，纷扬如雨。朱焰立于飞红阵中，任落英拂面，凝望的身影渐迷乱在漫天花影里。

晨间留下的花露，打湿他雪白的长毛围领，凝结成一绺绺，像淋过雨的狐狸毛皮，紧贴在身上。他却丝毫不受影响，随意抹去脸上沾湿的露水，继续在花树中穿梭，时不时抬手如摘星人一般，将白粉色的花瓣收入囊中。今日挑的这绛紫色衣袍，在一片素雅清淡的颜色里，显得格外惹眼。

不多时，小七的随身香囊袋子里，已经装了满满一袋春意，他也已经攀至树梢，视野逐渐开阔，长街万象，尽收眼底。

低头往下望去，那高挑倜傥的天神，正仰头望着自己，俊美的桃花眼似笑非笑，完全不似一个下人，胆战心惊侍奉主子的模样，反倒像无奈的爹娘，看着自己玩闹的幼童，束手无策但又不能放手不管。

“朱焰，我真的要跳下去了！你可不能躲！”胡小七见他，心中更是起了玩心，故意往纤细的树枝上挪动了一些。

朱焰没有作声，眼神却令人心安。