外派的人陆续回来了，他们顺利地将官府的案卷誊抄了回来，且查清了受害人的背景，这些都验证了林琮和小棠的推测，等到其他人散去的时候，林琮将小金子留了下来，问他在京城时的情况。

“我们记得林大人的吩咐，进城的时候并没有直接去开封府，也没有去找杜捕头他们，而是去了太学院，找到了大人您说的那个学生，将大人您的手书给了他，然后就在客栈里等着，大人，我们没有暴露身份，然后就有人将誊写好的卷宗送来了，就是这样，我们什么地方都没有去。”小金子回答说。

林琮点头让他走了，转身时听见小棠问：“你为什么不让他们去找韩黎？他是御史，去开封府调取卷宗不是轻而易举吗？”

“在他弹劾我之前是没问题，现在怕是有心人已经知晓了我们之间并不是表面上那么简单的敌对关系。”林琮道。

小棠的眼珠滴溜溜地转着：“那你们以前有过矛盾吗？为什么大家都以为你们不和？”

“以前我们同在翰林院，见解不同，也公开争论过几次，旁人自然以为我们不和，但是他们不知道，我们都是对事不对人的性子，即便是政见不同，也从不进行人身攻击，更不会背后使绊子，相反，我们彼此欣赏，私下里的关系很好。”

小棠心里都明白，人看的都是热闹，巴不得别人不好，她这么问只是扯些话来说，真正想说的倒不知该怎么提出来，林琮哪里能不知道，无奈地问：“你想去阳武？”

小棠迫切地点头，说了大一堆她非去不可的理由，然后又说：“再说我上去去过阳武，对那里的情况也比较了解了，你就放心吧。”

“可是你也知道，这次去并不能以官府的名义行事，所以虽然你上次帮了卢知县的忙，他这次也不能在明面上帮你，我又不能在你身边，小棠……”

“我多带些机灵的人去，田生、孟旸都一起去，还有，我保证不管干什么一定不落单，行了吧？”小棠举手保证着。

林琮依旧不肯松口。

“允白……”小棠轻轻推搡着他。

……

“咱们换一个角度来说，你做文官也只是暂时的，将来许梁的仇报了，依旧要去边境，要是我也不许你去，你会怎么想？允白，这些都不需要我说，你其实都明白，我喜欢你，是因为你有情有义、磊落坦荡，心里有家有国，你对我不也是一样？你绝不会钟情于一个缩瑟胆小的我……”

林琮叹了口气：“我只是恨不能和你一起去。”

小棠很快收拾好了行装，在垂云居门口告别的时候，林琮给了她一把小巧的匕首防身，还不忘叮嘱她：“记住了，消息多的地方，你们一旦去打听了，那你们也会成为消息本身。”

小棠点点头，让他就此停住，向前走了几步，忍不住回头看了他一眼，见他紧抿着唇，眼里缱绻难舍，她索性转身快跑向他，伸手圈住他的脖颈，他紧紧回抱着她，在她耳边说：“万万小心。”

小棠踮起脚尖，用力嗅着专属于他的气味，然后望着院内说：“我想到咱们这院子里的树穴应该种些什么了，不种棠梨树了，种海棠花，多儿和孟旸成亲的那天，我看见孟旸的院子里种了好几棵，都开花了，很好看……”

林琮忘情地拥着怀里的人，回说：“好。”

原本小棠他们想伪装成家乡遭了难来阳武投亲的人，可他们怎么看也不像吃不饱穿不暖的人，只能作罢，孟旸提议不如扮成钱财被骗的小生意人，这样行动才能便宜。

除了小棠、孟旸和田生，孔澍也来了，四人进了阳武县城，随即找了间条件简陋的客栈住下。至晚间，衙门的人例行巡视。王捕头看似随意地敲开了一间房门，小棠开的门，王捕头故意提高了音量：“外乡的？路引拿来……”

待关上门，小棠说：“王捕头，这次要麻烦你们了。”

王捕头摆手道：“客气，你上次帮我们那么大个忙，我们还没谢你，卢知县特地交代我，一定要倾力相助，有什么要求你们尽管提。”

小棠说：“大致的情况卢知县都给你说了吗？”

王捕头皱眉道：“林大人的信我看了，不过我们这里镖局太多了，表面上都本本分分的，暗地里却各有门路，见不得人的交易肯定也有，不然这生意还怎么做？一家一家找也不现实，还容易打草惊蛇，你们有什么路子？”

田生忙将一张图纸展开来，是一张鞋底的图案，他说：“王捕头，凶手在我们那里作案时恰巧下了雨，这是根据凶手留在现场的脚印画出来的，一般人的鞋底后跟处磨损比较严重，但是这个人呢，左脚掌处磨损也比较严重，所以我们推测他是做搬运之类的活计，这里有一个问题，按照大多数人的习惯，右肩扛物的话，货物压上身的一瞬间应该是右脚先往前顶一下，所以应该是右脚掌的磨损比左脚掌严重，但这个人却相反，所以他的习惯跟旁人不一样，他应该习惯于用左肩扛物，加上阳武是南北货物的集散地，还有就是林大人和小棠姐姐的推测，我们才最终将目标锁定在这里的镖局。”

王捕头赞许地看向田生，不禁感慨了一句：“强将手下无弱兵啊……”

小棠补充说：“还有，烦请王捕头帮忙向守城的弟兄们查访查访，前几日是否有个带着一口大锅进城的人，衙门里用的锅，很大，应该很显眼，如果见过应该会有印象。”

“如果他在路上将锅丢弃了呢？”王捕头问。

小棠说：“应该不会，我们查过了，凶手有个奇怪的习惯，在每个作案现场都拿了东西，而且拿的都是些不值钱的东西，寻常的家什，水壶、铜盆之类的，京城那个现场是书房，没什么可拿了，他就拿了个小香炉。这样看的话，他不会将这些东西丢弃的，至于为什么，我们推测他就是顺手拿了自己用。”

王捕头沉思了一会说：“如此，我便有数了，这个脚印倒是可以查一查，你们且安心等着，不过这次我们是暗地里查，可能要费些时日。”

“这倒无妨，我们商议好了，为了不惹人起疑，我们会假装找活计干，顺便也查探查探。”小棠说。