“他放狗咬我们！好几只，这么大个……”

“他说我和田生告黑状。”

“我没这么说！”

“你就是这个意思！”

“他说今日就是你来了，也要向他道歉。”

“他还说他和你相熟，到时候你会帮他不帮我们，还会惩罚我们……”

六月的日头烤人，甄大郎体胖，不知是禁不住晒还是心虚害怕，额头汗涔涔的，后背也湿了一大块。

小棠的语气里有七分受了欺负的委屈，还有三分有人撑腰的得意，听着她略带些孩子气的数落，林琮眉目舒展，只是见到她脸上的擦伤，眸中瞬间染冰，侧头唤道：“侯安。”

侯安闻言，忙派人四散而去，众人皆不解，唯甄大郎慌忙问道：“大人，这是做什么？”

“甄恒，你可知罪？”

“知！知罪！”甄大郎抹着额头的汗，眼睛不住瞄着通往后院的路，“小的该死，不该指使人打这位官爷……也、也不该放狗追他们……”

差员们动作很快，好似早有准备，不等甄恒忏悔完，他们就搜出一堆东西。小棠定睛看，却是大把的竹竿、数十个铁钩子以及一摞摞的绳索。她惊呆了：“噢——原来那些失踪的牛是你们偷的！”她巡了几夜毫无线索，之后又经历了许多事，便也将这忘了，没想到林琮并未将这事丢开。

院内的伙计们大惊失色，慌得窃窃私语起来，这一会儿的功夫，他们便看明白了——甄恒是万万不能保他们的。

林琮厉声喝道：“甄恒，你指使伙计偷盗耕牛，充作老死的牛售卖获利，平头百姓小心翼翼伺候着，生计仰赖，你倒好，贱卖耕牛，断人生路，你良心何在？”

甄恒凑近林琮，苦苦哀求着：“大人，我并不知情啊！大人，都是那些该死的奴才干的，都是他们……”这话惹怒了那些伙计，要命的关键时候，谁人不为自己开脱？他们也不管不顾地骂起来。

林琮不耐烦地挥挥手，跟他来的捕快利索地将人都押走了。偌大的院子一下子清净下来，他转身一步步地朝着傅临渊他们走去，来来回回地看得他们心里发毛。

在外人面前，林大人自然是要护着他们点的，现在就是关起门来算账的时候了。傅临渊似乎明白了，他急匆匆地带人兴师问罪，细想的确是没有周全的准备，好在林大人带来了证人。“大人，都是我的错！请大人责罚！”他抱拳道。

林琮没有发话，半晌才道：“和这种人，何必要费那么多话？我酸枣县衙的人还能让人给欺负了？”说完就背着手走了。

大伙都松了口气，小棠高兴地喊着：“林大人万岁！”

田生忙去捂她的嘴，慌忙道：“小棠姐姐，这是大不敬，大不敬……”

“这怎么了！你也可以万岁！”

“嘘……”

林琮笑了，昂首阔步，脚下如踏春风。

傅临渊这一趟并没什么收获，因为要掩盖目的，所以手脚被缚，只是基本摸清了白鹭洲客栈及其周围的情况。

晚间下起了小雨，还伴着微微的风，偶尔穿过竹帘进得屋来，舒爽自在、心无挂碍。小棠盘腿坐在榻上，正拿着一面小铜镜照着上药，歪着头又照不准，僵得久了不免有些难受，便不耐地叹了口气。

“我来。”林琮不知什么时候走了过来。

“不、不用了吧……”

林琮已接过瓷盒，用手指挖了药膏，轻轻地在伤处涂抹均匀，药膏的清凉慢慢变成指肚的温热……从小棠的角度，正好可以看见他的下颌和脖颈，昏黄的灯光模糊了肌肉线条的棱角，反而更加摄人心魄。很奇怪，他身上有一种淡淡的香气，并非衣服上残留的皂角味，她只觉不甜不腻，却又分辨不出，引着她又往前靠了一点。不料，他突然低头，俊朗的眉目近在咫尺，她不禁瞪大了眼睛，心“砰砰”地急跳个不停。

林琮瞧见她双颊似有红晕，独有的一种风流神采，他忙往后退了些，闷咳了一声：“好了。”

“多谢大人。”小棠悄悄深呼吸，四处张望着，心里想着方才他俩属实可以算得上暧昧了。

过了许久，屋里还充斥着尴尬的气氛，最后还是好奇心驱使小棠开了口：“大人，你是不是早就知道甄恒家的作案工具藏在哪里了？”

“嗯，侯安早就带人摸清楚了。”