紧接着，青竹被田生领进来，甫一进门，她并没有向林琮磕头等问询，而是在何本章夫妇面前跪下，哀泣道：“老爷、夫人，当初姑娘说要回家，为何二位不肯答应？你们是姑娘在这世上唯一的指望，却也劝她忍忍，她便忍忍……出了那样的事情，是她的错吗？夫人，姑娘她过得……太惨了……隔三差五地挨打……听见院子里有点动静就哆嗦……她觉得你们放弃了她……姑娘总问我，青竹，明明我什么也没有做错，为何他们要这么对我？如今姑娘去了，她再也不会给何家丢脸了……再也不会了……娘家嫌弃她有辱门楣，影响弟妹们婚嫁，夫家嫌弃她失了贞洁，百般折辱，我只是低贱的丫头，不晓得你们的脸面有多值钱，我只知道，姑娘的死，你们人人有份！”

“死丫头！我们没治你服侍不周的罪过，你反倒来责问我们来了！好大的胆子！”张氏训斥青竹，却见她铮铮如铁、无惧生死，那眼神令她发怵。

何本章将赵氏交给一旁的管家，亲自将青竹扶起来：“是我的错……孩子，你忠心为青竹，我们夫妇感谢你，你放心，谁也不能拿你怎么样！”接着走到林琮面前，向他行了大礼，哽咽地道：“还请大人为小女住持公道！”

这样的事情并不难调查，顾府人证众多，就连顾清和自己也承认了，可是何敏受虐的缘由也引起了众人的重视。

九个月前，也就是去年的十月初，顾、何两家结亲，何家在封丘，顾家接亲时在两县交界处的一家客栈住下了，可是当晚新娘竟被人掳去，那歹人欺辱了她又将她送回，按理神不知鬼不觉，可是新娘虽吸了迷药，但全程意识清醒，成婚当晚向顾清和道明经过，两家为保留颜面，并未报官，亲事也未作罢，可哪曾想顾清和心内过不去，觉得妻子不洁，变着法地折磨她，他父母亲亦轻视儿媳，平日里睁一只眼闭一只眼，他便愈演愈烈，终酿悲剧。

又闹了半日，当事人等悉数退下，只留下衙门的人，气氛沉闷，大家都没说话，小棠坐在角落里，眼眶依旧红红的，脑中尽是何敏遍布全身的伤痕和青竹的哭诉。

“大人，”傅临渊走进来，“那家客栈叫‘白鹭洲客栈’，并不在官道上，严格来说，这家客栈当属封丘管辖，老板姓罗，浑家姓金，平日里就夫妇二人照管客栈。暂时只能知道这么多，大人，要不要我们去实地查探？”

林琮摆手道：“眼下我们毫无线索，如果那歹人就是客栈或者附近的人，这样贸然前去，恐怕会打草惊蛇。如果是流窜的人偶然作案，时间这么久了，必定也没什么线索了。”

“那怎么办？”

林琮背过身去，双手撑在案几上，拧眉想着，何敏着实太惨了，如论如何也要为其洗刷冤屈。这在他思索的时候，小金子突然开口道：“大人，我们那个胡同里有个人家姓阮，父亲早逝，他一直和寡母相依为命，早些年在孟书吏家谋了个买办的职……”

孟旸脑中快速过了一遍，忙问：“你说的可是阮直？”

“嗯。”

“此人年岁虽和我们相仿，但是行事老成，果敢沉毅，南物北货，他都在行，很得我爹的赏识，眼下他应该在泉州。哎？他怎么了？”

“嗯……其实我也说不准，他两年前成了亲，夫人是长垣的，两人是自小定下的娃娃亲，相貌出众，可是她这里……”小金子指了指自己的脑袋，“似乎有些毛病，具体我也说不上来，好像是隔三差五就发病，但是夫君和婆母都待她很好，关键是邻里有些闲言，说她成亲那晚被人欺辱过，不知道这两件事有没有关联？”

“不会吧？这么倒霉？从长垣到酸枣，封丘是必经之地呀！”孟旸垮下脸，惋惜地长叹道，“惯犯？我看也未必，那些闲言碎语没来由的吧……”

小金子忙接话：“是、是……阮大郎和他母亲从来没有说过那娘子半句不是，这些话都是从他家旁支的亲戚那里传出来的，说不定他们看阮大郎从前一无所有，现在越来越出息了，看不过眼说些坏话也是有的。”

虽然他这样说，可是大家都隐隐觉得不好，只暗暗瞧着林琮，看他做如何安排。

只见林琮转过身来，心中主意已定：“傅捕头，你带人即刻出发去封丘，请封丘县衙出面以修补丁口帐的名义去白鹭洲客栈查探，切记，不可露出你们真实的目的。”

“是！”傅临渊领命，转身时目光在小棠身上停了一瞬，似有担忧。

自阳武之行后，他俩关系似乎和从前不一样了，衙里众人都有感觉，傅临渊那样的人，平日里独来独往，对谁都是一副公事公办的模样，现在对小棠倒是和颜悦色。

林琮心中很不是滋味，小棠待人真挚坦诚，视傅临渊为友，反观傅临渊可未必如此……男人看男人总是更加透彻些。他很快平复心绪，继续吩咐道：“田生，你去找郑主簿，将近几年自外地嫁入酸枣的女子排出来。孟旸、甘小棠，现在随我去阮直家。”